«Яйра в порядке?»

«Более чем. Когда она узнала, что Аритька отправила войска на поместье Ебельманий, то вышла в народ и показала себя. Не говори ничего. Это оказалось хорошим ходом. Люди ведь думали, что мы мертвы, а тут вот…Она теперь распространяет мнение, что это Императрицы все подстроили, что мы живы, что Император не виноват. Народ уже в замешательстве…Но такими темпами от Яйры быстро избавятся…Мы должны что-то сделать…»

«Когда прибудут оставшиеся войска атлантов?»

«Через три дня»

«Как только они прибудут, тотчас выдвигайтесь к центру. Скажи Яйре то же самое»

«Сисиль, мы можем не успеть»

«Почему?»

«Они могут поймать Яйру раньше, могут казнить наших людей уже через два дня…»

«Я…не знаю, что делать…Сижу тут посреди трясины, даже есть нечего…»

«Не желаю слушать это от тебя»

«Но…»

«Сисиль, ты вдохновила всех нас на этот шаг! И мы решили идти до конца. Может, ты находишься в шоке…Давай, поговорим завтра. Я буду думать»

***

Я проснулась днем, ощутив на себе всю прелесть солнцепека. Пустой желудок подло заставлял взгляд блуждать по сочным крупным ягодам, но мне пришлось продолжить путь в ту сторону, откуда, как мне казалось, я пришла. Пробираться по болоту одной было тяжело, но, когда почва под ногами вдруг стала тверже, а ландшафт при этом по-прежнему был незнаком, я поняла, что пошла не в ту сторону. Столь обескураживающий на первый взгляд факт ничуть не испугал, ведь под ногами была земля, и я могла идти вперед, не боясь утонуть в вязком болоте, где меня и не найдет потом никто. Деревья здесь были редкими, располагаясь на больших расстояниях друг от друга, а некоторые из них были вырваны с корнем, как если бы тут бушевал великан. В дупле одного дерева я нашла несколько яиц, два из которых пришлось выпить сырыми – все лучше, чем слушать урчание желудка и испытывать жуткий голод.

Только теперь я могла сесть и обдумать всё, что происходит ныне. Гертруда с сотней атлантов находится в Мордоре, представляя на данный момент главную угрозу для Первии. Яйра настраивает массы против Императриц, подвергая себя непередаваемой опасности каждый день. Мои люди находятся в плену и навряд ли согласятся приносить клятву после всего, что произошло, а это означает для них один неисправимый конец. Предположим, девятый, восьмой, пятый регионы, а также Центр до сих пор верны первоначальной цели, но все они в плену, никто не сможет нам помочь в решающем ударе. Надежда остается только на волнения, которые распространяет Яйра, но не испугаются ли люди бороться за правду, когда их подкупит ложь?

А что же я? Не смогла даже сделать ничего для Авалона, для своего брата. Это им пришлось спасать меня, а ныне я сижу под деревом и не знаю, как им помочь. Я не всесильный герой чудесной истории, и ко мне не придет откровение или неожиданная помощь. Реальность такова, что приходиться изворачиваться самому, но могу ли я похвастаться хотя бы тем, что я хитрожопый и аморальный герой чудесной истории?

«Ты сильная, я рада, что именно ты заняла моё тело. Ты – та, кем я всегда хотела стать»

Сисиль не должна сожалеть о том, что отдала свое тело мне. Если я и попала в этот мир, значит, я что-то да могу сделать, и, если кого-то толкает вперед доброта и мечта, то мною движут злоба и гнев. Да, я не поучительный герой сказочной истории, и мне бы больше подошла роль харизматичного антагониста, однако…Мы и не в сказке. И я уж точно не антагонист. А даже если и антагонист, то мне должно быть все равно!

Итак, теперь, когда я восстановила шаткий настрой, что же мне делать? Предположим, я могу вырастить такие цветы, от которых всем станет плохо. Могу? Могу. Уже неплохо. Я могу вырастить цветы, от которых падут воины. Могу? Могу. Я могу сделать так, что все в округе зарастет и ни у кого не будет урожая. Могу? Могу. Но мне нужно что-то еще…Некое оружие, что поможет мне сделать все это до того, как меня схватят и я опять окажусь в темнице.

Встав с земли и вынув из дупла еще два яйца, я пошла вперед, надеясь на то, что куда-нибудь, но я выйду, однако, пейзаж вокруг совершенно не менялся. Гертруда так и не связалась со мной по шару, а я не могла использовать магию первой, так как моя энергия в больших количествах могла бы привлечь внимание здешних существ. Надеюсь лишь на то, что с ней всё в порядке…Хотя, навряд ли Первия будет медлить с атлантами, когда её цель так близка. Ну, ничего…Ты ещё не знаешь, какой я тебе букет несу – он прекрасно дополнит твой венерический! Ох, люблю, когда в голове такие мысли. Всё лучше, чем плакать, бояться и сидеть на месте. Каждого человека разные чувства ведут вперед, однако, в моем случае это голод и злоба.

Начало смеркаться, и я устала, поняв, что потеряла один день. Не мне напоминать о том, как важно время в данном случае, но вот оно вновь ускользает из рук подобно песку. Обмахиваясь оранжевым цветком и расчесывая большие шишки на руках – как же я ненавижу комаров – я на ощупь пробиралась вперед, надеясь не наткнуться на что-то склизкое и живое. Вместо этого я треснулась лбом о низкую ветку, а после врезалась во что-то большое, но вместе с тем гладкое, что вначале показалось камнем. Решив рискнуть, я вспомнила базовую магию и зажгла на кончике пальца маленький огонек, а после услышала собственный странный звук, какой обычно произносят, когда тужатся…

Я, конечно, питалась всё это время яйцами, от которых крыло поносом, однако, я и подумать не могла, что наткнусь на огромное яйцо! Два метра в высоту, метр в ширину, да ещё и не одно! Здесь их было около шести, но одно из них оказалось аккуратно надломанным, словно бы кто-то снаружи проделал дыру, попытавшись вытащить зародыша. Я осторожно заглянула внутрь – там было пусто, хотя и много слизи. Возможно, я наткнулась на кладку какого-то существа, а другое страшное создание приходит сюда поджирать невылупившихся детенышей.

Я бы размышляла так и дальше, если бы неподалеку не свалилось дерево. Послышался приглушенный рык, и инстинкт самосохранения заставил меня залезть прямо в дыру, чтобы после свалиться в вонючую слизь. Я посмотрела достаточно фильмов ужасов для того, чтобы знать – бежать от кого-то огромного и опасного не просто опасно, но ещё и глупо и чревато последствиями. Пересижу в яйце. Может, благодаря этой слизи меня по запаху и не найдут, а после, когда это что-то уйдет, уйду и я.

Что-то коснулось скорлупы, отчего яйцо вместе со мной пошатнулось вперед. Я свалилась вперед и поперхнулась слизью, попавшей мне в рот – какой же тошнотворной она была на вкус! В ответ раздалось очередное урчание, такое, будто бы рядом где-то заводился старый трактор. Пожалуйста, пусть это что-то хотя бы не наступит на это яйцо! Зачем я вообще сюда полезла!!! Словно бы в довершение всего происходящего другие яйца начали трескаться, и их скорлупа падала на землю – я видела все это через дырку. Прекрасно! А мне что делать? Я не видела, кто вылуплялся из яиц, но каждый неведомый детеныш обязательно издавал писклявый протяжный звук. Хочу в Мордор. Сидеть в мягком кресле и кушать плов, а не глотать слизь и сидеть посреди какого-то мракобесия.

Что-то огромное вновь коснулось и моего яйца. Ещё раз. И ещё. Что? Осталась только я? Это опять программа «Сдохни или умри»? Хорошо! Всё во имя жизни! Я делаю это для своего светлого будущего, для дорогих моему сердцу людей, для Сисиль, что верила в меня, для своих товарищей! Я налегла на скорлупу яйца и пронзительно заорала, вываливаясь наружу. Я Лунтик. Я родился.

На меня смотрело пять огромных голов. Из-за шока я не могла оценить размеры стоявшего передо мной существа, но то, что это была гидра, я поняла однозначно. Чуть помешкав, срединная голова уверенно меня облизнула – наверное, и у гидр рождаются мутанты…

***

Плохо…Все очень плохо. Паршиво.

Я вешу в темнице и не могу даже пошевелиться – руки крепко связаны цепью, за которую я подвешен к потолку. Ифриты терпимы к боли, и даже самый сильный раздражитель может показаться нашей расе обычным уколом, но другие…Я дергаю рукой, но кровь с запястий капает на глаза и сильно жжет. В углу блестят щипцы с недавно вырванными ногтями – как старомодно – а на полке источают ядовитый запах красные колбы, заботливо поставленные над спиртовыми горелками. Во рту скапливается кровь, и я сплевываю её на пол вместе с зубом – ничего, у ифритов растут новые. Неудобство доставляет лишь кинжал, воткнутый в левую икру, – эта рана зудит и не проходит, так как лезвие не убрали. Да, они явно намерены причинить мне как можно больше боли.