— Я явилась из совершенно другого мира, и раз меня призвал вождь Андарии, то и воюю я за его армию. Однако сейчас никто из нас не преследовал цель захвата судна! Мы получили сигнал бедствия с вашего корабля и пришли на разведку — вдруг вам нужна помощь?

Мужчина махнул рукой в сторону своих воинов, которые все как один вытащили пистолеты и приложили их к вискам моих товарищей.

Сердце от увиденного замерло… Он же сейчас не убьет их, правда?

— Врешь! — огрызнулся собеседник. — Мы уже несколько десятков лет путешествуем по космосу, избегая войны, и уж никаких сигналов бедствия мы подавно не отправляли! Думали сможете завладеть нашим кораблем? Не на тех напали!

— Не нужен нам ваш корабль! — в отчаянии я перешла на повышенный тон. — Мы наоборот хотим прекратить эту войну, уничтожив источник Бездны, что осквернила и поработила ваш мир! Раз ни один из вашего экипажа не подвержен ее пагубному влиянию, то видимо вы давно улетели с планеты, не желая участвовать в этом хаосе… Так может быть стоит объединить силы ради всеобщего блага?

Мужчина презрительно пшикнул.

— Объединить силы? Вы погубили стольких наших воинов на корабле и сейчас смеете говорить о каком-то союзе?! — он махнул рукой в сторону одного из служащих, сидящих за компьютером. — Загрузите мне отчет о потерях во время последней операции!

Паренек пощёлкал по клавишам и выдал результат на большой экран.

— Эм, потерь нет, сэр, — растерянно произнес он. — У некоторых есть небольшие вывихи или трещины костей, но ни один из наших воинов не был убит. Все были просто оглушены или поражены усыпляющим газом.

Услышанное заставило моего собеседника растеряться.

— Ладно, допустим. Однако вы без предупреждения вломились на корабль, и этого я вам так просто не прощу!

Я почувствовала резкую колющую боль в правом плече, будто меня укололи большущей иголкой. Тихонько вскрикнув и обернувшись, я увидела еще одного аттийца, который держал в руках некое подобие пистолета, стреляющего транквилизаторами. Шприц, который я вынула из плеча, как раз видимо и был выпущен из этого оружия. Эффект у него был ожидаемый: резкая слабость наводнила мое тело, а разум стал стремительно погружаться в сон. Будучи не в силах больше устоять на ногах, я испустила тяжелый вздох и, закрыв глаза, рухнула на пол, выронив свой посох, который моментально исчез.

* * *

Довольный результатом аттиец в сюртуке выхватил у одного из воинов пистолет и пошел к лежащей без сознания красавице. Нацелив прицел на пленницу, он приложил свободную руку к уху, активируя динамик для связи.

— Капитан Аарон, помимо трех захватчиков из Андарии мы поймали еще и странную приспешницу Света, которая за них сражалась. Сейчас она без сознания. Убить её?

Палец мужчины уже потянулся к курку, готовясь в любой момент исполнить приказ командира. Рядом было слышно осуждающие возгласы плененных соотрядников.

— Нет! Кэти! Не убивайте ее! Она вам не враг! — умоляла Айрис, еле сдерживаясь чтобы не заплакать.

— Она права. Мы все пришли на помощь, а не на захват! — подтвердил Гидайн.

Из наушника с легким шипением послышался ответ громкой связью.

— Нет. Оставь ее в живых. Отведи всех на гауптвахту в отдельные камеры, а я переговорю с их вождем…

Раздосадованный таким решением помощник прикусил губу и убрал пистолет, после чего жестом приказал свободному воину взять Кэти на руки. Ее, как и всех остальных, унесли в тюремный блок и расположили в отдельной камере, где и уложили на большую торчащую из стены деревяшку, которая видимо служит заменой кровати.

— Если понадобится капитан Аарон лично почтит вас своим присутствием, — прошипел каштановолосый. — До тех пор рекомендую вам сидеть тихо, если вы не хотите неприятностей себе и вашей подружке.

Выговорившись, аттиец гордо развернулся и покинул тюремный блок, оставляя пленников на дальнейшие размышления.

— Да уж, не самое радужное окончание миссии, — Айрис шмыгала и вытирала рукавом слезы, нахлынувшие на нее от волнения. — Как представлю, что Кэти могли убить прямо на моих глазах…

— Лучше не думай об этом, — напутствовал Гидайн. — Главное, что сейчас мы все живы, а уж Ардайн не бросит нас тут на произвол судьбы… В отличие от меня…

Девушка ничего ему не ответила, лишь грустно вздохнула и уползла на лавочку, которая выступала в камере вместо кровати. Гидайн же никак не мог уснуть, размышляя над произошедшим… После последних событий его частенько мучала совесть за все козни, которые он устроил Кэти… Это он продал о ней информацию тому маньяку… Это он чуть ее не погубил на Аттии… Несмотря на его отношение к ней, сама Кэти никогда не говорила плохого слова о нем и верила в их возможную дружбу… И вот сейчас она снова чуть не погибла по его вине… Не разделись команда вначале, Кэти не осталась бы в одиночестве…

Тем временем на андарийском корабле Ардайн и Айзак пытались понять причину пропажи сигналов отправившегося на миссию отряда. Около получаса назад сигналы стали пропадать один за другим, пока с карты не исчез последний, принадлежавший их подопечной.

Вождь и его инженеры тщательно проверили все данные — в момент исчезновения сигналов урон здоровью его людям нанесен не был. Неужели их сигналы глушат специально?

Из мыслей вождя вывел вопрос одного из инженеров мостика.

— Господин Ардайн, у нас входящий запрос на связь. Судя по источнику сигнала — он с того корабля, куда отправился отряд.

Взволнованный вождь быстро сел в свое кресло и придвинул к себе микрофон.

— Соединяй.

На мониторе возник сероволосый, но вполне молодой мужчина-аттиец в легких доспехах.

— Меня зовут Аарон. Я капитан корабля, на который по нашим данным было послано несколько ваших людей. Как вы объясните цель визита?

— Я Ардайн, капитан этого корабля и по совместительству — вождь Андарии. Мы получили сигнал бедствия и решили откликнуться на призыв о помощи, отправив на разведку наших людей. Скажите, что с ними?

Собеседник задумчиво почесал подбородок, покрытый густой, но еще не длинной щетиной.

— Сигнал бедствия говорите… Не помню, чтобы давал кому-то приказ подать его. Можете отправить мне полученные данные для анализа?

Кивком в сторону одного из инженеров Ардайн отдал неслышный приказ.

На несколько секунд собеседник отвлекся на входящее сообщение, отправленное андарийским инженером.

— Хмм, странно, сигнатура сообщения и вправду принадлежит нам, — подытожил он, продолжая клацать по клавишам. — Похоже наш корабль пора отправлять в утиль, ибо системы одна за другой начинают сходить с ума… И, судя по всему, ваши люди и вправду не преследовали враждебных намерений…

— Надеюсь вы не навредили им? — прошипел с недоверием Айзак.

— Из соображений самозащиты мои люди были вынуждены обезвредить незваных гостей, но не переживайте — они в безопасности и живы-здоровы, — заверил вождя Аарон.

— Когда мы сможем забрать их? — с волнением поинтересовался Ардайн, вскочил со своего места.

— Ваша приспешница Света рассказала нам, что вы хотите прекратить эту войну, уничтожив источник Бездны, терзающий Аттию…

— Так и есть, — вождь кивнул, внимательно вслушиваясь в каждое слово.

— Если это правда, то тогда я предлагаю завтра утром обсудить заключение союза между вами и нашими отшельниками. Откажетесь — и никто из ваших людей не вернется обратно, ибо все они будут считаться военнопленными и относиться к ним будут соответственно… — отрезал Аарон, после чего отключил связь, не дождавшись ответа собеседника.

Расстроенный положением дел вождь плюхнулся в кресло.

— Да уж… Не стоило мне пытаться отправлять их туда, не разузнав все детальнее… — корил он себя, медленно мотая головой из стороны в сторону.

— Главное, что все они живы! Мы обязательно спасем их! — подбадривал Айзак вождя.

— Не спасем, если откажемся от их союза… Но кое в чем капитан прав: все они действительно выглядят отшельниками, которые не принимают участия в основных боевых действиях. Их внешность не тронута Бездной, да и само состояние их корабля как бы намекает, что он совсем не годится для войны… Он первый попросил о союзе… И я думаю оптимальным решением в данном случае будет пойти им на уступки.