Для того чтобы восстановить подвижность антенны, требовалось снять покорёженный кожух. Я нажал на соответствующий рычаг, и деформированный пластик повис у меня на затылке. Конечно, антенна станет уязвимой для всех агрессивных воздействий, но сможет нащупать в небе ретранслятор.

   Вдруг американец вытянул вперёд обе руки, и обнял меня, прижав мою голову к своей груди. Это что за нежности? Меня на Земле девушка ждёт, наверно... Неожиданно из-за холма сбоку от нас вывернулся мощный прожектор. Американец замер. В луче прожектора я попытался ещё раз осмотреть его скафандр. Сколько на нём всяких прибамбасов... Да, американцы существенно доработали свои одеяния. Вот, что мешает Роскосму закупить такие скафандры вместо наших допотопных оболочек, сварганенных в Сколково ещё в прошлом веке? Наверно - патриотизм... И "таз" висит прямо на скафандре, как влитой. Как американец его закрепил - присоской, что ли? Прожектор приближался, я попытался разглядеть, на чём этот фонарь едет. Свет слепил камеры и глаза, разглядеть детали не удавалось, похоже, что у приближающегося агрегата было восемь ног. Это что за хрень?! Внезапно за спиной у американца замельтешили какие-то всполохи, и я почувствовал, что отрываюсь от грунта. Чего там у него - ранцевый движок, что ли? Сумели-таки "довести до ума". Всерьёз удивиться я не успел - через пару секунд наша сладкая парочка вернулась на грунт. И тут у меня заработала рация - антенне удалось настроиться на ретранслятор.

   . - Серёга, ты где? С тобой связи не было! - услышал я голос Толика.

   - У меня опять - кожух всмятку... Я в 37-12 застрял, платформа гикнулась... Лава прёт со всех сторон... Инопланетку я вытащил!

   - Американцы сказали - в 37-12 какой-то чужак попёрся, тут его аппарат сел.

   - Что значит - чужак?

   - Ну, не с Земли он, не наш. Ты поосторожней там, кто знает, что у него на уме.

   - Да, вижу я какое-то чудище... Прямо на меня прёт... Чего делать-то?

   Во время своей последней реплики я услышал английскую речь. А где перевод? Завис что ли переводчик?

   - Да, врежь ему! - вдруг заорал Толик.

   - Мне напасть на чужака? - удивился я. Английская речь уже явно переходила в крик.

   И тут агрегат метнул в нашу сторону нечто, что развернулось в громадную сеть, которая за несколько секунд обволокла нас с американцем и потащила навстречу прожектору. Я услышал синтезированный голос переводчика: "Чужак оплёл русского, пытается похитить, буду спасать, разрешите атаковать чужака". Тут связь опять прервалась - похоже, что сеть окончательно покорежила антенну, торчавшую из моего шлема.

   Пообещав помощь, американец отпустил меня и незамедлительно начал резать сеть чем-то, вылезшим из правого рукава. Я тоже включил лазерный резак, вмонтированный в предплечье моего скафандра. Надо признать, что у американца производительность труда в нашей совместной деятельности оказалась намного выше, чем у меня. Общими усилиями мы быстро раскромсали сеть. Нас, землян, так просто не возьмете, агрессоры инопланетные. Восьминогий монстр затих - кажется, сражаясь с сетью, мы ему повредили что-то жизненно важное. Теперь источником опасности для нас оставался приближающийся поток лавы.

   Американец снова обнял меня - теперь можно, мы же братья по оружию. За спиной у него возникли уже знакомые мне всполохи, и мы взлетели. Летели на высоте метров двадцать, повторяя рельеф местности, благополучно преодолев пару лавовых потоков, со скоростью больше сотни километров в час, точно оценить не берусь. Минут через пять пошли на снижение, и я снова ощутил под ногами твёрдую поверхность. Ну и техника у американцев появилась за последние пять лет, пока мы на Барни сидели. Конечно, в двадцать третьем веке ранцевыми двигателями никого не удивишь, но чтоб такой скоростной и компактный...

   Неподалёку от места нашего прибарнения я разглядел тарелкообразный аппарат, диаметром метров десять. Да, сильно американцы свой челнок модифицировали, предыдущий вариант был больше на кастрюлю похож.

   Американец, разжав объятия, двинулся к аппарату. "Таз", кстати, утащил с собой. Когда астронавт подошёл к тарелке, в ней открылась дверка, и он вошёл вовнутрь. Так, а мне теперь - что делать? Подать сигнал мне нечем. Топать пёхом на нашу базу? Хоть бы знать - в какую сторону.

   Чтобы принять правильное решение нужно спокойно проанализировать всё произошедшее за последний час. Мозг сверлила мысль, что в какой-то момент логика событий была нарушена. Американец вытащил меня из оврага и спёр у меня "таз", всё логично. На нас напал инопланетный монстр - логично, во всяком случае - с точки зрения монстра, возможно, "таз" принадлежал ему. Американец сказал, что попытается помочь мне - и помог. А у меня сетью антенну снесло, и связь прервалась.

   Но, почему Толик рекомендовал мне "врезать" чужаку? Странно... А почему американец сказал не: "Чужак оплёл нас с русским...", а: "Чужак оплёл русского"? Американец не считал, что опасность угрожает и ему. Возможно, в сеть со мной попал просто робот, а управляющий им человек сидит в модуле, в полной безопасности.

   Мои размышления были прерваны появлением американца. Он быстро подошёл ко мне и протянул ящичек размером со стакан. Нажал какую-то кнопку - из ящика ударил луч света - значительно ярче моего шлемного фонаря, да и поярче наших прожекторов будет. Американец поднёс один палец к торцу стакана и сделал волнообразное движение рукой, а затем положил "стакан" на открытую ладонь и протянул ко мне. Я принял подарок. Американец резко повернулся и пошёл к своей тарелке, быстро нырнул в открывшийся люк. Через минуту этот аппарат взмыл в воздух и, вскоре исчез в тёмном небе. Это что за дела? По протоколу у нас должна состояться встреча на базе, в ходе которой мы поделимся накопленным опытом, затем совместный банкет, потом мы стартуем, а американцы перелетят на наше место.

   Я начал нажимать на кнопку "стакана" поворачивая луч в разные стороны, а иногда устремляя в небо - чтобы с межзвёздника заметили. В мозг пыталась проникнуть какая-то гиперкреативная мысль, но чувство здравого смысла и накопленный жизненный опыт встречали её в штыки. Поработав час маяком, я с огромной радостью увидел приближающийся жёлтый прожектор. К радости примешивалось лёгкое волнение - а вдруг это агрессивные инопланетяне? Когда я увидел под большим прожектором два маленьких - конфигурация, характерная для наших платформ, волнение исчезло.