- Как прибудут - обязательно полюбопытствую, я тут на тросе вишу, не отвлекай меня, ладно? - перебил я словоохотливого Толика и включил в киберпереводчике режим перевода с английского - вдруг понадобиться пообщаться с иностранными коллегами.

   Объект имел вид перевёрнутого таза диаметром около полуметра. Я попытался его поднять, задействовав экзоскелет, интегрированный в скафандр. Объект поддался и оказался весом около сорока килограммов. Держать его было крайне неудобно, проклятые инопланетяне не догадались сделать ручку для переноски, зато всякие колёсики, трубочки и фиговины размером в несколько сантиметров торчали из корпуса в изобилии. Влезать в объёмистые карманы скафандра, предназначенные для переноски минералов, объект категорически отказывался.

   Я возился с тросом, пытаясь прикрепить объект с помощью имевшихся зажимов, когда с волнением ощутил подрагивание грунта. Опять - землетрясение (точнее - барнетрясение). А то я уже соскучился - две недели не трясло. Клубы пепла, выросшие в небе, показывали, что извержение вулкана присоединилось к возникающим проблемам.

   Начался камнепад, и луч прожектора лихорадочно запрыгал по окрестностям, временами исчезая. Внезапно в гуще камней я с ужасом увидел кувыркающуюся платформу. Она пролетела мимо меня и тросом увлёкла вниз. Пока я отстёгивал карабин, меня протащило метров десять по камням. И ещё пара бульников треснула по башке сверху. Слегка очухавшись, я провёл тестирование скафандра. Вышла из строя система ориентации антенны. Защитный кожух деформировался от удара камня, и антенну заклинило.

   Деформация защитного кожуха - один из тех неприятных сюрпризов, которые постоянно подстерегают пионеров Космоса. Оказалось, что при длительном воздействии высокой температуры в агрессивной среде атмосферы Барни, выбранный конструкторами пластик теряет жёсткость. Мы научились на базе выправлять возникающие вмятины, но пока я оказался без связи и без транспорта.

   Осветив овраг нашлемным фонарём, я обнаружил ещё одну надвигающуюся опасность - в овраг тонким ручейком затекала лава. Выбираться нужно быстро, не дожидаясь помощи. Я перевёл взгляд вверх и увидел на фоне неба тёмный силуэт с лучом, бьющим из шлема. Американцы пожаловали... А вот фиг вам, я этот "таз" первый нашёл. Из скафандра американца в мою сторону стал выдвигаться трос.

   На обращённом ко мне конце троса оказались весьма резвые щупы, проскользнувшие по моей фигуре, обнимавшей двумя руками "таз", и образовавшие вокруг меня крупноячеистую сеть. Хороша техника! Трос натянулся, и скульптурная группа "мальчик с тазом" двинулась наверх.

   Поднявшись из оврага я осмотрел окрестности и понял, что всё намного хуже, чем ожидалось. По периметру равнины бушевали сразу три вулкана, и потоки лавы подбирались к нам с разных сторон. Я поискал взглядом транспортное средство американца, но не нашёл. Наверно, он поступил более предусмотрительно, чем я, и оставил свою платформу подальше от края оврага, за холмом. Я попытался оглядеть скафандр американца в тусклом свете своего шлемного фонаря. Он был заметно крупнее моего. Конечно, у них там ещё семь лет назад были экзоскелеты с десятикратным усилением, а у нас - всего троечка. Трос торчал прямо из левого рукава американского скафандра. Лицевой щиток закрыт, что вполне разумно при такой "погоде", значит, он "по приборам" ходит. На шлеме поблескивают несколько бусинок-телекамер. Оплетавшие меня щупы опали, и я от неожиданности выронил "таз". Из рукава американца опять выпрыгнули щупы и, подняв артефакт, прижали его к боку заграничного скафандра. Что за дела, это моя находка! Впрочем, доказать свой приоритет я легко смогу, момент первого контакта с объектом был зафиксирован камерой и передан на межзвёздник, связь тогда ещё работала. Я наклонился в сторону американца и сказал: "Надо отсюда выбираться". На малых расстояниях связь может иногда работать и без ретранслятора. Но мои надежды не оправдались, ответа не последовало.

   Для того чтобы восстановить подвижность антенны, требовалось снять покорёженный кожух. Я нажал на соответствующий рычаг, и деформированный пластик повис у меня на затылке. Конечно, антенна станет уязвимой для всех агрессивных воздействий, но сможет нащупать в небе ретранслятор.

   Вдруг американец вытянул вперёд обе руки, и обнял меня, прижав мою голову к своей груди. Это что за нежности? Меня на Земле девушка ждёт, наверно... Неожиданно из-за холма сбоку от нас вывернулся мощный прожектор. Американец замер. В луче прожектора я попытался ещё раз осмотреть его скафандр. Сколько на нём всяких прибамбасов... Да, американцы существенно доработали свои одеяния. Вот, что мешает Роскосму закупить такие скафандры вместо наших допотопных оболочек, сварганенных в Сколково ещё в прошлом веке? Наверно - патриотизм... И "таз" висит прямо на скафандре, как влитой. Как американец его закрепил - присоской, что ли? Прожектор приближался, я попытался разглядеть, на чём этот фонарь едет. Свет слепил камеры и глаза, разглядеть детали не удавалось, похоже, что у приближающегося агрегата было восемь ног. Это что за хрень?! Внезапно за спиной у американца замельтешили какие-то всполохи, и я почувствовал, что отрываюсь от грунта. Чего там у него - ранцевый движок, что ли? Сумели-таки "довести до ума". Всерьёз удивиться я не успел - через пару секунд наша сладкая парочка вернулась на грунт. И тут у меня заработала рация - антенне удалось настроиться на ретранслятор.

   . - Серёга, ты где? С тобой связи не было! - услышал я голос Толика.

   - У меня опять - кожух всмятку... Я в 37-12 застрял, платформа гикнулась... Лава прёт со всех сторон... Инопланетку я вытащил!

   - Американцы сказали - в 37-12 какой-то чужак попёрся, тут его аппарат сел.

   - Что значит - чужак?

   - Ну, не с Земли он, не наш. Ты поосторожней там, кто знает, что у него на уме.

   - Да, вижу я какое-то чудище... Прямо на меня прёт... Чего делать-то?

   Во время своей последней реплики я услышал английскую речь. А где перевод? Завис что ли переводчик?

   - Да, врежь ему! - вдруг заорал Толик.

   - Мне напасть на чужака? - удивился я. Английская речь уже явно переходила в крик.

   И тут агрегат метнул в нашу сторону нечто, что развернулось в громадную сеть, которая за несколько секунд обволокла нас с американцем и потащила навстречу прожектору. Я услышал синтезированный голос переводчика: "Чужак оплёл русского, пытается похитить, буду спасать, разрешите атаковать чужака". Тут связь опять прервалась - похоже, что сеть окончательно покорежила антенну, торчавшую из моего шлема.