Пообещав помощь, американец отпустил меня и незамедлительно начал резать сеть чем-то, вылезшим из правого рукава. Я тоже включил лазерный резак, вмонтированный в предплечье моего скафандра. Надо признать, что у американца производительность труда в нашей совместной деятельности оказалась намного выше, чем у меня. Общими усилиями мы быстро раскромсали сеть. Нас, землян, так просто не возьмете, агрессоры инопланетные. Восьминогий монстр затих - кажется, сражаясь с сетью, мы ему повредили что-то жизненно важное. Теперь источником опасности для нас оставался приближающийся поток лавы.

   Американец снова обнял меня - теперь можно, мы же братья по оружию. За спиной у него возникли уже знакомые мне всполохи, и мы взлетели. Летели на высоте метров двадцать, повторяя рельеф местности, благополучно преодолев пару лавовых потоков, со скоростью больше сотни километров в час, точно оценить не берусь. Минут через пять пошли на снижение, и я снова ощутил под ногами твёрдую поверхность. Ну и техника у американцев появилась за последние пять лет, пока мы на Барни сидели. Конечно, в двадцать третьем веке ранцевыми двигателями никого не удивишь, но чтоб такой скоростной и компактный...

   Неподалёку от места нашего прибарнения я разглядел тарелкообразный аппарат, диаметром метров десять. Да, сильно американцы свой челнок модифицировали, предыдущий вариант был больше на кастрюлю похож.

   Американец, разжав объятия, двинулся к аппарату. "Таз", кстати, утащил с собой. Когда астронавт подошёл к тарелке, в ней открылась дверка, и он вошёл вовнутрь. Так, а мне теперь - что делать? Подать сигнал мне нечем. Топать пёхом на нашу базу? Хоть бы знать - в какую сторону.

   Чтобы принять правильное решение нужно спокойно проанализировать всё произошедшее за последний час. Мозг сверлила мысль, что в какой-то момент логика событий была нарушена. Американец вытащил меня из оврага и спёр у меня "таз", всё логично. На нас напал инопланетный монстр - логично, во всяком случае - с точки зрения монстра, возможно, "таз" принадлежал ему. Американец сказал, что попытается помочь мне - и помог. А у меня сетью антенну снесло, и связь прервалась.

   Но, почему Толик рекомендовал мне "врезать" чужаку? Странно... А почему американец сказал не: "Чужак оплёл нас с русским...", а: "Чужак оплёл русского"? Американец не считал, что опасность угрожает и ему. Возможно, в сеть со мной попал просто робот, а управляющий им человек сидит в модуле, в полной безопасности.

   Мои размышления были прерваны появлением американца. Он быстро подошёл ко мне и протянул ящичек размером со стакан. Нажал какую-то кнопку - из ящика ударил луч света - значительно ярче моего шлемного фонаря, да и поярче наших прожекторов будет. Американец поднёс один палец к торцу стакана и сделал волнообразное движение рукой, а затем положил "стакан" на открытую ладонь и протянул ко мне. Я принял подарок. Американец резко повернулся и пошёл к своей тарелке, быстро нырнул в открывшийся люк. Через минуту этот аппарат взмыл в воздух и, вскоре исчез в тёмном небе. Это что за дела? По протоколу у нас должна состояться встреча на базе, в ходе которой мы поделимся накопленным опытом, затем совместный банкет, потом мы стартуем, а американцы перелетят на наше место.

   Я начал нажимать на кнопку "стакана" поворачивая луч в разные стороны, а иногда устремляя в небо - чтобы с межзвёздника заметили. В мозг пыталась проникнуть какая-то гиперкреативная мысль, но чувство здравого смысла и накопленный жизненный опыт встречали её в штыки. Поработав час маяком, я с огромной радостью увидел приближающийся жёлтый прожектор. К радости примешивалось лёгкое волнение - а вдруг это агрессивные инопланетяне? Когда я увидел под большим прожектором два маленьких - конфигурация, характерная для наших платформ, волнение исчезло.

   Когда платформа подъехала, я увидел двух ездоков. Они приветливо махали мне руками. Я шёл к платформе, наклонившись вперёд, не потому, что считал себя виноватым, а потому, что так был шанс поймать сигнал от раций моих коллег. Один из ездоков наклонился в мою сторону, и я услышал голос Пашки: "Ты что творишь, придурок?" Я опешил, ничего себе приветствие, может быть связь плохая, я что-то не то слышу?

   - Не понял... А что я сделал? Меня, между прочим, инопланетянин чуть не уволок своими сетями. Хорошо - американец помог отбиться.

   - Да тебя инопланетянин по воздуху таскал пять минут, а сетью тебя пытался остановить американский радиоуправляемый робот, которого ты угробил, вместе с твоим другом инопланетянином.

   - Ты чего - сбрендил? Когда меня уже сетью накрыли, я фразу американца слышал, что русского оплели, пытаются похитить, буду спасать. Он сказал "буду", то есть он ещё не начал действовать. А уже потом этот тип в большом скафандре начал резать сеть. А до этого Толик орал: "Врежь ему".

   - Американцы говорят, что они, увидев тебя "улетающим", сообщили о желании помочь, а уже потом их радиоуправляемый робот выбросил сеть, - возразил Пашка.- Толик орал "Врежь ему" в ответ на предложение американца атаковать чужака.

   - Но меня этот, многоногий, сетью накрыл, а тот, в скафандре, ничем не оплетал. И, ещё, непонятка - сначала Толик кричал "Врежь", а уже потом многоногий меня сетью накрыл.

   - Когда тебя тот в скафандре обнял, у него между руками какие-то шнуры выскочили, и обмотались вокруг твоей талии и под задницей. Ты их просто не заметил.

   Я задумался. Будучи прижатым к груди американца (чужака?), я мог, конечно, не заметить шнуры на талии и ниже.

   А почему я слышал слова американца, уже находясь в сетях? И тут я сообразил! После аварии со скафандром включилось тестирование, и электроника перешла в исходный режим. Настройки сбились. Электронный переводчик начал переводить фразу тогда, когда выяснил, на каком языке она произносится, на это ушло секунд семь. Ещё пара секунд ушла на построение русской фразы. Американец, управляющий восьминогим монстром, произнёс слова про помощь до того, как накинул на нас сеть, а я услышал перевод уже после. А Толик услышал реплику американца сразу, одновременно с моим вопросом "Что делать?"

   - Так, что, это меня реально инопланетянин выволок? - ошарашено спросил я.

   - Наконец, дошло. А где эта... инопланетка? Х2 - где?

   - Так... американец спёр. Ну... то есть... тот с кем я летал. А как вы узнали, что я здесь?