- Так отсюда сигнал шёл, как от Х2, а потом мы и луч увидели. А точно этот... спёр объект? Чего ж тогда сигналило?

   - Да, железяку, которую я нашёл, этот в свою "тарелку" унёс. Но мне он вот оставил сувенирчик, - сказал я и протянул Пашке "стакан".

   - Ни фига себе...

   Я залез на платформу и она тронулась. До базы добрались за полчаса, всего-то восемь километров. Как только я снял скафандр, ко мне на шею кинулся Толик. Он мне рассказал, что американцы, только прибарнившись, сразу направили к месту расположения источника сигнала робота с дистанционным радиоуправлением. На подходе к сектору американцы обнаружили летящего чужака-гуманоида.

   - А тут началось барнетрясение и с тобой связь потеряли. Когда робот подошёл к точке расположения объекта, американцы увидели, что чужак пытается тебя поднять в воздух. Американцы предложили атаковать, я одобрил, - захлёбываясь от эмоций, рассказывал Толик.

   - Так ведь чужак пытался меня от лавового потока спасти, а вы его - сеткой. А для чего американцы робота с восемью ногами сделали?

   - Ты же сам знаешь, когда на колёсной технике по здешним колдобинам едешь - все потроха вытряхивает. Вот американцы попробовали сделать шагающую восьминогую платформу, да и робота тоже. Что творилось в эфире, когда ты вместе с чужаком кромсал сетку... Переводчик выдавал такие матюговые перлы, что у меня уши вяли.

   Если у Толика уши вяли - это серьёзно, он ведь до Академии дальнего поиска школу юнг заканчивал. Вот интересно - кто формировал языковую базу киберпереводчика? По итогам всей заварушки американцы пытались вчинить иск нашей команде за умышленную порчу робота, но мне удалось доказать, что необратимый ущерб американскому имуществу нанёс именно чужак. Провести экспертизу повреждений робота не удалось, поскольку его смыло потоком лавы. Подаренный инопланетянином "стакан" я сдал в Комиссию по Контактам. Оказалось, что кроме источника света там была встроена радиостанция, работавшая на той же частоте, что и "таз".

   Радости Комиссии не было предела. Впервые в её распоряжение попали не те раздолбанные агрегаты, которые иногда находили на Луне, Марсе и Европе, а вполне работоспособное устройство. Правда, принцип его действия и конструкция ничем не потрясли воображение наших учёных - те же полупроводниковые схемы, только суперминиатюрные и сверхмощные. Что поделаешь - законы природы во всём Космосе одинаковы. То волнообразное движение рукой инопланетянина около торца "стакана" означало, наверно, электромагнитные волны.

   Почему инопланетянин решил спасать меня из опасной зоны? Наверно - из общегуманоидной солидарности.

   В службе дальнего поиска рутины гораздо больше, чем романтики. Нас забрасывают на какую-нибудь Богом забытую планетку, которая чем-то заинтересовала астрономов, и мы в течение нескольких лет ползаем по её поверхности, пытаясь отыскать предметы и явления, достойные научного внимания и гигантских инвестиций.

   Нашу группу в составе пяти человек занесло в систему звезды Барнарда на планету Барни. Четверо колупались на поверхности, а пятый дежурил на орбите. В обязательную программу входил поиск редкого минерала, именуемого аурогеном. На его основе приноровились делать приборы, корректирующие биополе человека, что позволяет увеличить продолжительность жизни на сотню лет. Впервые это чудо нашли на Плутоне, но там этого вещества - кот наплакал, из глубоких шахт добывают. А вот на Барни дистанционная разведка, нашпиговавшая космос своими вездесущими зондами, предсказывала значительные запасы. Но планета эта таила в себе ещё одну особенность. Где-то на её коричневой поверхности располагался объект Х2, отправлявший в космос модулированный электромагнитный сигнал на метровых волнах. В качестве программы максимум мы должны были найти источник этого излучения.

   Система нашего жизнеобеспечения распределялась между посадочным модулем и стационарной базой, расположенными на плоскогорье. Мы, российский экипаж, обживали эту планетку первыми, монтировали базу, а затем нас должны были сменить американцы, потом ожидались китайцы. Блоки стационарной базы делали в Китае по американским чертежам с учётом наших советов и пожеланий.

   По поверхности мы перемещались на четырёхосных платформах, способных перепрыгивать глубокие трещины и потоки лавы с помощью четырёх угловых реактивных двигателей. Сие транспортное средство было оснащено подъёмным краном, катушкой с тросом, бурами и многими другими полезными приспособлениями.

   Ионного слоя на планете не было, рельеф сильно изрезанный, поэтому связь на сантиметровых волнах держали через ретранслятор межзвёздника "Титов", висевшего на стационарной орбите. В шлемах наших белых скафандров под сферическим пластиковым кожухом размещалась параболическая антенна, автоматически ориентирующаяся на этот корабль. На межзвёзднике также работала система мониторинга поверхности исследуемой зоны, отслеживавшая перемещение разведчиков по планете. Сами астронавты могли наблюдать окружающую обстановку с помощью двух видеокамер или через стеклянную щель в шлеме.

   За пару суток до пересменки, когда американский транспорт уже вынырнул из "норы" и приближался к планете, объект Х2 активизировался. Мы его искали всю смену, но просыпался он редко, несколько раз в месяц, а длился импульс долю секунды. А в последние дни - как взбесился, несколько раз в час по минуте работал. Нам удалось с погрешностью не больше километра определить, что находится этот излучатель в секторе 37-12.

   Космические аппараты "чужаков" мелькали в исследуемой части Космоса регулярно. Иногда наши разведчики натыкались на странные "железяки" неземного производства, валявшиеся на поверхности исследуемых планет. А вот вступить в контакт, так, чтобы - глаза в глаза - не удавалось. Похоже, что пилоты неземных кораблей относились к нам с некоторым недоверием.

   В день, когда американский посадочный модуль опустился на поверхность планеты километрах в десяти от базы, у нас с Толиком, моим напарником, намечался выезд в поле. Нужно было предпринять ещё одну попытку найти излучающий объект, активность которого давала хорошие шансы на успех. Вообще жалко было оставлять такой лакомый кусок американцам, ведь за находку инопланетного артефакта полагалась премия группе -миллион азейро, по двести тысяч на нос получается, за такие деньги даже в космосе люди по несколько лет работают. Однако Толик с утра забастовал.