— Успеется, Анатолий Сергеевич, — хмыкнул я. — Сперва надо собрать народ, чтобы к нему заявиться. Мы же не приедем вдвоём.

— Верно, — кивнул тот. — Сейчас договоримся с Семёнычем, чтобы он нам дал доступ к камерам, и я соберу группу.

— Опять хотите ребят положить? — я многозначительно вскинул брови. — Вы ведь понимаете, что на той даче сейчас паразитов, как блох на собаке?

— Знаю, — глухо отозвался он и подозрительно покосился на меня. — А что, ты снова хочешь в героя поиграть?

— Почему бы и нет? — я пожал плечами и достал из кармана небольшой шарик, завёрнутый в фольгу. — Не зря же смастерил эти штуковины.

— И что ты предлагаешь?

— Проникну незаметно в дом, усыплю охрану, а на улице уже сами справитесь, думаю.

— А как же ты внутрь заберёшься? — не понял полковник. — Сомневаюсь, что тебя просто так впустят, когда постучишься в дверь.

— На этот счёт у меня свои планы, — пальцы невольно скользнули по экрану телефона, что лежал в кармане. — Но нам сейчас нельзя медлить, Гарик напуган, он знает, кто за всем стоит, но рыпаться не будет. Ваше имя на слуху в криминальном мире. Скорее всего, он сейчас собирает вещички и бронирует место в самолёте или поезде.

— Скорее всего, — глухо повторил Ржевский и остановился близ дома, где жили Маша и Семёныч. — Ладно, Ростов, — вновь повернулся ко мне. — Делаем вот что. Ты едешь с Машей, я же собираю спецгруппу. Связь держим постоянно, как только поймёшь, что что-то не так или решишь бросить эту затею, сразу дай знать. Всё-таки подготовленные люди с автоматами куда опытнее тебя. Уж прости за прямоту.

— Вы уверены? — хищно спросил я и оскалился.

По моему телу пробежала лёгкая дрожь, на руках и плечах появилась Тень, заскользившая к лицу. А боковым зрением я увидел в зеркале, что мои зрачки превратились в горящие красные точки.

— Влад? Как слышно? — голос Семёныча был отчётливо различим в гарнитуре.

— Всё нормально, — с улыбкой ответил я и посмотрел на Машу, сидевшую за рулём. Та лишь хмыкнула.

— Ты, конечно, напугал полковника, — смеялся мой пухлый приятель. — Это ж надо было, показать ему Тень…

— Можно не при мне, — сухо попросила Маша и скосила на меня недобрый взгляд. — Ты за несколько километров от него, а я в паре сантиметров.

— Только не говори, что ты боишься нашего Владюха, крошка, — продолжал веселиться Семёныч. — Он же добрейшей души человек.

— Ага, — хмурилась женщина. — Уже положивший нескольких бандюков.

— Успокойся, — я постарался улыбнуться, как можно дружелюбнее. — Я тебя не съем.

— Эй, эй, приятель! — возмутился в гарнитуре Семёныч. — Не подкатывай к моей девушке!

— С каких это пор я твоя? — Маша переключила своё внимание на него.

— В смысле? — не понял он и запнулся. — Но мы же… как бы…

— Вот и ехал бы с ним, если такой умный, — усмехнулась женщина.

Кажется, её отпустило.

«А ты не боишься, что она увидит нас в полной боевой готовности?» — ехидно спросила Тень.

Не боюсь, она знает, кто я. Но, конечно же, лучше ей не показываться.

«Вот, вот. Но теперь всё будет гораздо проще. Я покажу тебе истинную силу Теней».

Хотелось бы верить, что обойдётся малой кровью.

«Если получится, то никто не умрёт, — шипел в голове внутренний голос. — Но мне хочется развлечься. Тем более теперь».

Увы, мне пришлось пойти на уступки своему второму Я, и позволить соприкоснуться с Абсолютом. Когда полковник привёз меня к остальным членам группы и договаривался с ними, я отошёл в соседнюю комнату и, вздохнув, выпустил дымчатого демона. Он обвил руку чёрной кляксой и полностью облепил смартфон. В голове пронеслись невнятные образы, как я понял — пожелания Тени, а потом меня затрясло так, будто случайно воткнул вилку в трансформаторную будку. Уже в который раз за день, рухнул на пол, дёргаясь в конвульсиях. В комнату ворвались мои друзья и, судя по их словам, в тот момент я был не человеком, а чем-то неосязаемым. Будто моё тело меняло физическую форму, становясь то сгустком сумрака на ковре, то вновь обретая плоть.

Только потом, когда я пришёл в себя, Тень пояснила:

«Теперь мы стали сильны, как никогда. Конечно, я не обрёл прежних возможностей, что были в моём мире, но всё равно, ты останешься довольным. Ведь сейчас мы способны просачиваться даже сквозь щели, как обычная тень, отбрасываемая на солнце».

После чего мой разум стал понимать, что и как надо делать, дабы использовать эти возможности. Пришлось согласиться с внутренним чудищем — это, воистину, настоящая мощь.

«Сам ты чудовище», — наигранно обиделась Тень.

Но я чувствовал её трепет и жажду действий.

Что ж, вскоре у неё появится возможность показать себя.

А пока мы ехали с женщиной, которая до сих пор меня боялась, хотя и пыталась не подавать вида. Однако я чувствовал, как от неё исходят волны холода и кисловатый запах. Нет, это не было вонью немытого тела, это запах страха, который теперь стал мне хорошо знаком.

— Маш? — я достал из уха гарнитуру и зажал её в кулаке, чтобы меня никто не услышал.

Женщина, увидев это, удивилась, но проделала то же самое.

— Что такое? — спросила она.

— Слушай, я понимаю, что являюсь, по сути, изгоем и чудовищем в твоих глазах. Но хочу, чтобы ты знала, своих друзей я не предам и не обижу.

— Влад — она протяжно выдохнула. — Ты ведь не всё обо мне знаешь.

— Так-то да, — криво улыбнулся, вспоминая её ночную точную стрельбу. — Может, когда-нибудь расскажешь?

— А ты хочешь знать, как хрупкой девочке пришлось пробиваться? — её лицо исказила гримаса боли и отвращения. — Так себе история.

— Может быть, — я слабо кивнул. — И прошу у тебя прощения, что втянул во всё это. Знаю, это не твоя война, но…

— Ты спас Васю, — перебила она. — Да, не спорю, ты вызываешь у меня… небольшой страх, — при этих словах она посмотрела уже по-доброму и улыбнулась. — Но ты спас его, поэтому я у тебя в долгу.

— Эм, — я замялся. — Всё настолько серьёзно?

— Более чем, Ростов, — хмыкнула женщина. — Более чем.

К этому моменту мы выехали за город и остановились у обрыва, за которым простиралось бушующее море. Погодка сегодня была негожей.

— Дежавю, — пробормотал я, выбравшись из машины и смотря вниз.

— Так же было и у Рамина? — Маша сразу поняла, что к чему.

— Почти, — ответил я.

Пустырь и небольшая лесополоса вдоль дороги. Здесь моя напарница могла укрыться, не добираясь до дачи продажного чинуши. Крыша, кстати, уже виднелась, правда, идти путь до неё предстоял неблизкий.

— Точно справишься? — спросила напоследок женщина. — Я могу докинуть и резко срулить оттуда.

— Но тогда эффекта неожиданности не будет, — я покачал головой. — Лучше уж оставайся здесь. Притаись, если кто-то решит свалить по этой дороге, то тебе придётся его остановить. Будь к этому готова.

— Ну, за этим дело не встанет, — ухмыльнулась женщина, бросив взор на снайперскую винтовку на заднем сиденье. — Я им ещё пару сюрпризов оставлю, чтоб уж точно не рискнули сюда сунуться.

— Отлично, — улыбнулся я. — Полковник обещал прислать тебе подмогу, так что не скучай.

— Да тут уж не до скуки, — произнесла Маша, а потом внезапно крепко меня обняла. — Береги себя, Ростов. Гарик способен на любые подлости, лишь бы спасти свою шкуру. Поверь на слово.

— Охотно верю, — я кое-как вырвался из её хватки. — Всё будет в порядке. Обещаю.

С этими словами сделал шаг назад, улыбнулся и тут же растворился в воздухе, превратившись в чёрную кляксу на земле.

Заур сидел на одном из сотен ящиков и с опаской смотрел по сторонам. Вот уже несколько лет он был агентом, внедрённым в банду Ардусяна, но так и не смог найти настоящие доказательства, за которые можно было бы посадить этого чёртового ублюдка. Да, он видел, как Гарик приказывал убрать того или иного человека, знал, через порта проходит такой трафик наркотиков, что впору построить огромный лайнер, который только и будет салютовать белым порошком и работать на нём же. Более того, Заур собственными глазами видел, как однажды Гарик в буйстве своём избил бутылкой виски одного из подчинённых до смерти.