— Охотники, — просто ответил я. — Те, кто ищет незарегистрированных магов.

— В смысле? — девушка мотнула головой. — Разве такие бывают?

— Таких очень много, дорогая моя. Но ты не из их числа. Значит, Охотникам что-то от тебя требуется.

— Ага, — она быстро смекнула. — И поэтому ты ничего не сделал? Подставил меня, как наживку?

— Нет, всё не совсем так…

— А как, Ростов?!

— Так, хватит, — я решительно схватил её за руку. — Прости, но сейчас не лучшее время для разговоров. Обещаю, что всё расскажу, как только закончу с ними. А теперь нам надо в безопасное место.

— Это какое ещё?

— Скоро узнаешь.

— Влад…

Но я больше не слушал вспыльчивую девушку, а тащил её по извилистым коридорам дальше.

«А она горячая штучка, — съязвила Тень. — Сразу поняла, что ты её использовал».

Отвали, и без тебя тошно, — отозвался я. — Я не хотел смерти Глеба. В видении никто не стрелял.

«Конечно, там же всех мордой в пол положили, а потом Адашеву похитили. Помнишь, как ей пальцы отрезали на допросе? Вот и скажи, что лучше — быстрая смерть или такие мучения?»

Мы даже не знаем, за что так с ней.

«Вот сегодня и выясним. Поэтому подбери сопли и веди её к Семёнычу».

Спустившись по лестнице, мы оказались в ярко освещённом зале — нашем логове, которое относительно недавно представляло собой подвал с голыми бетонными стенами. Теперь же здесь всё изменилось. По центру несколько столов, на которых покоились недоделанные гаджеты и что-то такое, название и предназначение чего я до сих пор не знал. У правой стены несколько мощных процессоров, ростом с меня, на левой же огромный проектор, у которого и стояла моя команда, ожидая нас.

— Наконец-то, — выдохнул Семёныч.

Рядом улыбалась Маша и хмурился Ржевский.

— Влад, это не входило в наши планы, — сухо произнёс он. — что прикажешь теперь делать? Заведению будет нанесён непоправимый урон.

— Анатолий… — ошарашенно протянула Наташа.

— Да, Сергеевич, — кивнул он и вновь ко мне: — Ты понимаешь, что пальбу мы не сможем прикрыть? Хорошо, хоть этот амбал жив остался.

— Так Глеб жив? — радостно воскликнула Адашева и бросилась к проектору.

— Да, — полковник несколько сбавил гонор. — Его приятель вовремя успел пережать артерию. К счастью, пуля прошла по касательной. Но если б чуть промедлили, то всё было бы гораздо хуже, — снова посмотрел на меня, но теперь с лёгкой улыбкой. — Твой нанопластырь помог. Хоть за что-то я могу тебя похвалить.

— Нано… что? — Адашева повернулась ко мне.

— Потом объясню, — отмахнулся я, вспоминая, как ночью подкинул этим амбалам наши новые разработки с Семёнычем.

«Да ладно тебе, не прибедняйся. Ты ведь предполагал, что всё может пойти через жопу и успел подстраховать парней Наташи».

Отвянь.

— Семёныч? — я подошёл к напарнику. — Где Охотники?

— Быстренько свалили, как мы и думали, — хмыкнул тот. — Что-то их спугнуло.

— Имперский дозор, — прошептал я. — Кажется, они заигрались. Что ж, пора узнать, что к чему.

С этими словами я отступил к дверному проёму, из которого мы только что появились.

— Удачи, — кивнул Ржевский, пока Наташа недоумённо смотрела на нас.

Я улыбнулся ей и, помахав рукой на прощание, исчез в тени.

«Эх, ещё чуть-чуть!» — ликовала Тень.

Давай всё сделаем быстро. В машине пятеро человек. Нам нужен один язык, остальных в расход. Эти ублюдки зажрались. Но они могут быть опасными.

«Только не для нас!»

Я скользил по асфальту в облике тёмного сгустка, постепенно нагоняя удаляющийся затонированный внедорожник. Ещё миг, и врываюсь в салон, где разместилось четверо бойцов.

— Вашу мать! — ругался рослый мужик с короткими седыми волосами, стянув громоздкий шлем. — Нас чуть не прижучили! Кто отдал команду стрелять?!

— Вы, сэр, — ответил сидевший напротив. — Мне угрожали оружием, я был вынужден…

— Заткнись! — выкрикнул первый. — Вы должны были просто схватить девчонку…

«Он командир, ловим его!»

Я материализовался, словно призрак из пола. Охотники среагировали мгновенно, вскинув винтовки, но никто не успел нажать на спусковой крючок. Три чёрные вязкие кляксы вырвались из моего обращённого тела (да, я был в виде монстра) и угодили на их головы, вмиг обволакивая. Через секунду послышался мерзкий хруст, и черепа противников лопнули, словно гнилые плоды.

Командир же ударил магией. Пламя объяло меня, но всего лишь на мгновение. Уже через секунду оно попросту исчезло в окне, направленное моим телекинезом. После чего атаковал уже я, пронзив живот врага чёрным клинком. Изо рта Охотника вырвались капли крови. А испуганный водитель так резко вильнул, что не справился с управлением, и машину занесло.

Пол ушёл из-под ног, но я успел вновь принять бесформенное состояние, прилипнув к стене в виде тёмного сгустка. Тело седовласого перевернулось несколько раз вместе с внедорожником. А когда тряска прекратилась, я вновь вернулся в облик монстра и, схватив пока ещё дышащего Охотника, поднял перед собой. Он не успел ничего сказать или сделать, когда в его шею вонзился шприц с сывороткой правды. И уже через несколько мгновений злобный взгляд стал отрешённым.

— Адашева! — прорычал я демоническим голосом. — Зачем она?!

— Мы узнали, что у её отца есть артефакт, который нам нужен.

— Что за артефакт?!

— Золото… — с уголков его губ потекла кровь, — империи Худжу…

Где-то послышались полицейские сирены. Пора было уходить, учитывая, что командир Охотников и так еле дышал. Ещё минута, и он покойник.

— Зачем оно вам?!

— Наш босс… кхе… бывший… сукин сын. Он хотел собрать… впустить магию… но он слабак… — внезапно мужик резко вскинул голову и прожёг меня пылающим взглядом. — Мы могли бы править миром! — воскликнул из последних сил. — А он… хотел просто жить!

— О чём ты?!

— Скоро… — умирающий засмеялся и затрясся, будто в лихорадке. — Скоро мы придём… за всеми…

Его глаза закатились, а из лёгких вырвался последний в жизни воздух.

Конец