— Понимаешь, — вот и пришёл тот самый момент. — Мой друг не очень хороший человек. Вокруг него постоянно что-то происходит. Иногда проливается кровь, — тяжело вздохнул, собираясь с духом, — а иногда много крови. Самое плохое, что он не в силах остановить это, всё уже закрутилось настолько, что обратно пути нет.

— И он боится, что таким образом подставит девушек?

— Верно. Рисковать чужими жизнями не в его стиле. Он, скорее, одиночка. Хотя в последнее время у него появилась команда.

— Команда? — с интересом переспросила Эля. — То есть он уже не один? Кто-то заботится о нём? Одна из этих девушек тоже там?

— Нет, никого из них он не приглашал, хотя и хотел. Опять же, боится за их жизни.

— Я боюсь спросить, Влад, — её голос стал взволнованным. — А чем именно занимается твой друг?

Новый вздох вырвался из моей груди.

Говорить или не говорить? Впрочем, это не может продолжаться вечно. Она поняла, что я говорю о себе, поняла, что помимо неё, у меня есть и другие интересные особы, и стоит ли скрывать всё остальное? Признаться самому себе, что хочу видеть её рядом даже в сложные моменты, я боялся. Но если всё расскажу, то мне станет легче. А ей?

И всё же я решился. Плюнул на всё и сделал то, что должен был сделать уже давно.

— Он пытается вернуть своему Дому былое величие, — согнул руку в локте, приподняв её, чтобы Эля всё отчётливо видела. — И вытянуть его из болота обвинений и грязных обманов.

В ту же секунду моя рука вспыхнула чёрным пламенем, которое моментально расползлось по ней, прилипая, словно дёготь. И уже через секунду я почувствовал, как сжимаю и разжимаю когтистую лапу.

Мне не хотелось открывать глаза, так как боялся увидеть презрение и испуг дорогого мне человека. Поэтому так и лежал ещё несколько секунд в звенящей тишине.

— Боги, — первое, что я услышал от Эли. — Это та самая Тень?

После чего вновь воцарилась тишина. Я не хотел открывать глаза, боялся, что Эля будет смотреть на меня, как на какое-то чудовище. Ведь она прекрасно понимает, что это за магия.

— А я могу… — послышался её робкий голос.

Я удивлённо распахнул веки и присел на диване, повернувшись к ней.

Женщина с интересом и небольшим страхом рассматривала клубящуюся чёрную дымку.

— Конечно, — я протянул к ней руку.

Эля осторожно встала и неуверенно двинулась ко мне. Казалось бы, между нами и трёх метров нет, но она шла настолько медленно, что эти секунды показались мне вечностью. Чего боятся? Точнее, кого? И ведь я не про неё, а про себя думаю.

Женщина притронулась к чёрным когтям дрожащими пальцами, и сразу же одёрнула руку. Но поняв, что от прикосновения ничего не произошло, сжала мою ладонь крепче.

— Тёплая, — прошептала она и на лице появилась мягкая улыбка. — А ещё щекотно. Ты будто пульсируешь.

— Да, теперь ещё и снаружи, — ухмыльнулся я, стараясь хоть как-то разрядить атмосферу.

— Влад! — возмущённо воскликнула Эля и отшатнулась, но уже через секунду звонко рассмеялась.

Всё же сработало, а то я боялся, что напряжение, возникшее между нами, вскоре превратиться в осязаемые сгустки энергии и ударят по обоим. А ведь это вполне возможно в магическом-то мире.

— Боже мой, — она присела обратно, не в силах оторвать взгляд от чёрной лапы. — Получается, что истории про твоего прадеда правдивы? Ваш Дом и правда способен на такое… такую магию?

— Всё не совсем так, — улыбнулся я и всё-таки убрал Тень. — На самом деле история довольно запутанная.

— Расскажешь?

— Эль, я бы с радостью, но не хочу подвергать тебя опасности. Говорю же, надо мной сгущаюсь такие мрачные тучи, что самому не по себе становится.

— Ясно, — вздохнула она. — Команде ты открылся, какой-то девушке тоже, а мне нет?

— Сейчас ты говоришь, как обиженная женщин, — невесело хмыкнул в ответ.

— Это логично, ведь я ею и являюсь. И нет, я не обижаюсь, понимаю, что у тебя есть свои причины не говорить…

— Это ты, — выпалил я, перебив её.

— Что? — она непонимающе склонила голову.

— Ты та единственная девушка, которой я могу открыться. Но я боюсь. Не за себя, с этим уж как-то справлюсь, хорошо, что опыт имеется, — и снова кривая усмешка. — За тебя. Паре моих людей уже приходится прятаться. А я навещаю их по ночам.

— Так вот какие у тебя дела, — понимающе кивнула женщина и, как мне показалось, чуть расслабилась. То ли от того, что я открылся, то ли от признания, что именно она та самая. — Дай угадаю, Ржевский тоже в курсе дела, — и дождавшись моего кивка, раздражённо всплеснула руками. — Вот скотина! А я ведь ему доверилась!

— Он хороший, просто, когда договаривался с тобой, сам не знал, что со мной происходит.

— Ну да, конечно, — Эля поднялась и направилась на кухню. Там послышался звон бокалов, а через мгновение её голос: — Ты идёшь или нет?

Войдя туда, увидел, что она уже подготовила вино и сидит на стульчике с испытывающим взором.

— Ну, — командирским голосом произнесла Эля. — И как долго ты будешь молчать?

— Эль, я открыл тебе свою самую страшную тайну, — присел рядом. — Ты же понимаешь, что за подобное меня могут стерилизовать. И это в лучшем случае.

— Думаешь, я кому-то собираюсь рассказывать? — она изогнула бровь и пригубила алкоголь.

— Нет, тебе я доверяю, просто не хочу подвергать лишней опасности…

— Влад! — она снова повысила тон. — Что ещё с тобой происходит? Я ведь вижу, что что-то не так. Не бывает таких резких изменений в человеке. Прости, но я помню, каким ты был буквально месяц назад. А что сейчас изменилось?

— Ещё? — я протяжно вздохнул и сделал глоток холодного вина. — Ещё я вижу сны.

— Не ты один.

— Вещие.

— А вот это уже интересно, — она подбоченилась. — И что же в них?

— В основном убийства и нелепые смерти.

— Ой, прости.

— Да всё нормально, — отмахнулся я. — Начинаю привыкать. К тому же давненько их не было, и это хорошо, так как потом голова раскалывается.

— То есть тебе снятся кошмары. Но с чего ты взял, что они вещие?

— Потому что таким образом я и собрал команду. Спас пару жизней, предотвратил ДТП, нашёл интересные документы, которые помогают строить мой клуб.

— Твой клуб уже строится? — а вот здесь она ахнула от удивления, откинувшись назад. — Я думала, что всё это шуточки.

— Нет, — улыбнулся я. — Уже есть план, земля, рабочие, да всё подготовили, осталось только сделать это правильно.

— Неожиданно, — хмыкнула женщина и осушила сразу половину бокала. — Даже слишком. Но ведь это не всё, — она не спрашивала, а уверенно говорила. — О какой крови шла речь, Влад? Что за «задержание» было у вас с Ржевским, о котором вы мне потом наплели невесть что.

— Эль… там слишком много всего, — я не знал, говорить или нет.

Конечно, разговор именно к этому и шёл, но оказавшись на грани, понял, как жутко сделать ещё один шаг. Ведь он будет решающим, отступить не получится, дальше только полёт в пропасть.

— Не волнуйся, — её голос стал таким же мягким и приятным, каким бывает, когда мы лежим вместе в одной кровати. — Я справлюсь, потому что хочу… — на миг запнулась и смущённо опустила глаза, чему я несказанно удивился, — быть с тобой.

Вот это поворот!

— Эля… — я был настолько огорошен её признанием, что не знал, куда себя деть. — Это… неожиданно.

— Ну, — она пожала плечами и посмотрела на меня нежным взглядом. — Вот как-то так, Ростов. Сам виноват, что снова заставил почувствовать меня маленькой влюблённой девчонкой.

К горлу подступил ком, и я невольно сглотнул его. Пожалуй, будет верхом цинизма лгать ей после всего сказанного. Тем более я чувствую, что она не врёт. Не только верю на слово, но и духовно (а ведь это прокачивал сам Абсолют) чувствую её эмоции. В каком-то смысле я стал эмпатом, и подобные способности весьма помогают.

— Хорошо, — хмыкнул я и кивнул на бутылку вина. — Только подлей себе ещё. Моя история вряд ли тебе понравится.