Девушка распахнула глаза, будто я предложил ей стать Российской Императрицей. Нет, не шальной, хотя… она бы отлично подошла на эту роль.

— Ты… — казалось, будто ей не хватает дыхания. — Ты это серьёзно?

— Ну как, серьёзно? — я помахал в воздухе руками. — Пока всё белыми нитками шито, и я не могу ничего гарантировать. Просто меня попросили найти ответственных людей. Сама понимаешь, открыть своё дело и набрать непонятно кого — хре… — покосился на Ксюшу, которая чуть ли уши не растопырила от любопытства, — плохая идея. Нужны проверенные сотрудники, на которых можно положиться.

— И ты думаешь, что я подхожу?

— Вполне, — прямо ответил я. — Только надо подождать. Я не знаю, что и когда будет. И, естественно, школу прогуливать тебе не надо. Приходи на вечерние смены. Да, зарплата будет не такой, как за полноценный день. Но мы что-нибудь придумаем. Это всё равно лучше, чем…

— Влад! — девушка ловко подскочила, перегнулась через стол и, обхватив меня за шею, крепко сжала, притянув к себе. — Ты не представляешь, как это нам поможет!

После чего принялась целовать меня в щёки и губы. Вот тогда смутился уже я. А вот её младшая сестрёнка заливисто рассмеялась.

— Тили-тили тесто! Жених и невеста!

Ох, да сколько ж можно меня женить?!

Смотря на то, с каким аппетитом парочка сестёр уплетают мясо, запивая всё это коктейлями (да, знаю, жутковатая смесь, но у каждого свои вкусы), я невольно расплылся в добродушной улыбке. Это было настолько мило, что я почувствовал себя бабушкой, что смотрит на внуков, поглощающих её стряпню.

«Тряпка», — презрительно фыркнула Тень, но я её вновь проигнорировал.

Почему бы не побыть просто человеком? Хотя бы сегодня. Возможно, ночью мне опять предстоит вступить с кем-то в схватку, а сейчас можно чуть расслабиться.

«Вдвойне тряпка».

Пошёл вон из моей головы. То ты молчал, когда был нужен. То проснулся, когда твои советы вообще не к месту.

И Тень послушалась. По крайней мере, до конца обеда я её/его не слышал.

— Вкусно? — спросил я, отложив очередную косточку на край тарелки.

— Ещё как, — кивнула Лиза и снова смущённо опустила глаза. — Спасибо тебе.

— Ой, да перестань, — рассмеялся я. — Словно маленькая девочка.

— А вдруг? — она вскинула на меня напряжённый взгляд.

— Нет! — пискнула рядом с ней малышка. — Это я маленькая, а ты уже невеста! — и снова начала тыкать пальцами в меня и сестру. — Жених и невеста, тили-тили тесто!

— Ксюша, хватит, — строго произнесла Лиза. — Иначе я заберу твоё мороженое.

— Нет, моё! — воскликнула та и подтянула к себе стаканчик с шоколадными шариками, начав их быстренько поглощать.

— Не спеши, а то заболеешь, — заботливо произнёс я.

— Зато в садик не пойду! — задорно смялась та.

— К врачу на укол отправишься, — произнесла её сестра.

И это подействовало. Ложка с очередной порцией десерта замерла в сантиметре ото рта девчушки. Но через мгновение отправилась за остальными.

— Ну и ладно, — пробормотала Ксюша. — Оно того стоит.

Я удивлённо покачал головой и посмотрел на старшую.

— А она у вас смышлёная.

— Иногда даже чересчур, — пробормотала блондинка и чуть отодвинулась от стола, умастившись на диване поудобнее. — Так ты позвал нас сюда только ради того, чтобы предложить мне возможную подработку?

— Не только, — я сделал глоток прохладного пива. — Мне ещё интересно узнать, что ТЫ хотела мне сказать.

— Я? — она потупила глаза, но тут же исправилась, подняв на меня смелый взгляд. — Да ничего особого. Я просто хотела узнать, как у тебя дела и всё такое.

— И всё такое?

— Влад, — Лиза слегка кивнула в сторону сестрёнки, продолжавшей уничтожать сладкое. — Ты же понимаешь, о чём я. Беспокоилась, хотела узнать, что между нами…

После этих слов запнулась.

— Ага, — я постарался выразить добродушие, но вышло не очень. — Пока, — тоже посмотрел на Ксюшу, — только деловые отношения. Мы друзья, хорошие друзья…

— Жених и не…

— Ксюша! — на этот раз Лиза не вытерпела и почти что воскликнула. — Хватит уже!

— Ладно, — пробормотала девочка, вжав голову в плечи. — Я же не со зла.

— Всё нормально, — улыбнулся ей. — Я вам даже сюрприз приготовил.

— Сюрприз?

— Влад…

Как раз в это время нам принесли несколько завёрнутых бумажных пакетов, из которых исходил такой же чудесный аромат, как и от наших блюд.

— Половина вам, половина мне. Всё честно, — я отдал Лизе два пакета.

— Ты опять?

— Ну а что? Угостите маму.

— Нет, так не пой…

— Да! — воскликнула Ксюша, вскочив на диван ногами, и схватила первый пакет. — Мама будет рада такой вкуснятине!

— А ну-ка, брысь с дивана! — рыкнула на неё сестра. — Смотри, чего удумала. Будь воспитанной.

— А воспитательница говорит, что воспитанные девочки так и остаётся без мужей, — внезапно заявила младшая. — А я хочу замуж.

— Ого, — усмехнулся я. — Весёлая воспитательница.

— Даже слишком, — ответила Лиза. — Молодая какая-то. Новенькая.

— И тебе не нравится?

— А какой у меня выбор? — она пожала плечами. — Мы с трудом место в этом саду выбили. Куда нам деваться?

— Но там весело! — пропищала Ксюша.

— Хотя бы так, — согласилась с ней старшая сестра и потрепала по волосам. После посмотрела на меня и мило улыбнулась. — Спасибо большое, Влад. Обещаю, я всё отдам, когда заработаю.

— Твоя дружба уже многое для меня значит.

— Даже так? — её щёки залились румянцем.

— Даже так, — кивнул я. — Но это мы обсудим позже.

— Да, — согласилась девушка. — А сейчас нам пора. Я обещала маме, что мы вернёмся до темноты. Там уже, — посмотрела в окно, — сам видишь.

На улице и правда сгущались сумерки. Фонари в парке ещё не зажгли, но не пройдёт и получаса, как они вспыхнут, дабы позволить прохожим не сбиться с пути.

— Вас проводить? — участливо спросил я, уже собираясь подняться.

— Нет, — Лиза встала первой и положила мне руку на плечо, заставив вернуться на место. — Мы сами, не волнуйся.

— Если б я не знал, что твориться в городе, то не волновался бы, — я всё же опустился на стул. — Хорошо, но напиши мне или позвони, когда доберётесь. Заодно скажешь, понравилось ли маме местная стряпня, — и тут я спохватился. — Чёрт, а ей такое вообще можно? Печёное, жареное…

— Успокойся, — Лиза одарила меня ещё одной светлой улыбкой. — Такое можно. У неё проблемы по другому спектру. А это, — она подняла перед собой пакет, — её только порадует. Здесь и правда, — обвела взглядом помещение, которое медленно заполнялось гостями, — очень мило и вкусно кормят.

— Я же говорил, что ты меня поймёшь, — я радостно щёлкнул пальцами.

— Влад, — она бросила на меня игривый взгляд. — Я прекрасно понимаю, о чём ты говорил с этой Викушей.

— Да брось, — я готов был рассмеяться. — Ну не всё ж сводится к одному и тому же.

— Да неужели?

— Поверь, — серьёзно ответил я. — Иногда появляются более важные вещи. И об этом мы с тобой тоже обязательно поговорим.

— Буду ждать с нетерпением, — девушка вновь поцеловала меня в щёку и, взяв сестрёнку за маленькую ладошку, направилась к выходу.

«И кого же ты выберешь? — ехидно поинтересовалась Тень. — Столько женщин вокруг, а ты никак не определишься. Может, Кирюха Лобастов тебе по душе? Уверен, он не откажется от твоей компании».

Очень смешно. Можно не слышать твой голос в такие моменты. Ты всё испортил.

«О да, я старался», — рассмеялся мой второй внутренний голос, но всё же вновь умолк.

В этот момент кто-то коснулся моего плеча сзади. Я вздрогнул и обернулся.

— Вижу, вы остались одни, — на лице официантке буквально светилась ядовитая улыбка. — Желаете счёт или что-нибудь закажете? — после чего подошла к столу, при этом провела по мне пальчиками. Чуть наклонилась, но, благодаря расстёгнутым пуговицам на блузке (пока рядом была Лиза, подобного я не замечал), рассмотреть её обнажённые прелести не составило труда. — У нас есть отличное индивидуальное меню. Но прошу поторопиться, моя смена закончится через несколько минут.