— Забавная мысль, — кивнул я и опёрся о столешницу, чтобы придвинуться чуть ближе к Эле. — Можно я её запишу.

— Как хочешь, — она взмахнула листами и положила их перед собой. — Только не забудь поставить моё авторство.

— Да-а-а, — протянул я и снова задумался.

Что она для меня значит? Я хочу рассказать ей правду, но боюсь подставить под удар. Алёне ничего говорить нельзя, Лизе тоже нежелательно, учитывая, что она может и сболтнуть лишнего Лобастову. Кто знает, вдруг она играет не на два фронта, а на три. Или ещё как, даже не знаю. Конечно, мне будет жутко неприятно, если узнаю, что блондиночка обманывает не только зажравшегося аристо, но и меня. Но с другой стороны, я могу понять, ведь у Лизы есть на то причины. Младшая сестрёнка и больная мать.

Кстати, надо бы что-то подумать насчёт фармакологического бизнеса. Отец этим занимался, пора бы и мне перенять его опыт. Думаю, его знакомые помогут в этом. Осталось только найти их, а то как-то подозрительно все исчезли одновременно с родителями. Здесь не попахивает, а реально воняет подставой.

— И снова ты от меня ушёл, — тихо произнесла Эля, с любопытством глядя на меня. — Знаешь, Ростов, иногда ты кажешься настоящей загадкой. Такой жуткой, от которой просто воротит, но пока не узнаешь ответ, не можешь об этом забыть.

— Это комплимент или оскорбление?

— Воспринимай, как и то, и то, — хитро улыбалась женщина. — Тебе ведь нравится, когда с тобой играют подобным образом?

— Любому умному человеку нравятся умные игры, — с той же ухмылкой ответил я, протянул к ней руку и накрыл тёплую ладонь. — Я ведь могу говорить с тобой откровенно, не как с близким человеком, а как с психологом?

— Ух ты, — она воодушевилась и откинулась на спинку стула, освободив свою кисть. Меня это слегка напрягло, хотя я понимал, что психолог и пациент так себя не ведут. Сам начал этот разговор, так нечего обижаться. — Ты всё-таки созрел?

— У меня много тем для беседы, но я не знаю, какую именно ты хотела бы услышать.

— Твою, Влад. Только то, чем ты сам хочешь поделиться. Не надо стараться для меня, — она кивнула на диван, стоявший слева от неё. — Принимай горизонтальное положение и приступим.

— Вот так вот сразу? — рассмеялся я. — А как же в душ сходить? Цветы, шампанское…

— Влад!

— Ладно, ладно, — я вскинул руки и прилёг на указанное место.

Честно говоря, стоило мне прикрыть глаза, как разум и тело расслабились. Я почти что провалился в сон, и, если б не скрип стула, который передвинула Эля, наверное, отрубился.

— Итак, Владислав, — начала Эля мягким, но серьёзным голосом, — что тебя волнует? Давай по порядку. Что именно сейчас ты чувствуешь? Какое беспокойство?

— Я? — в голове крутились мысли, но я не мог, да и не хотел признаваться, хотя понимал, что чем дальше я зайду, тем будет хуже. — Я… хотел поговорить о друге.

— О друге? — с лёгкой усмешкой спросила Эля.

— Да.

— Хорошо, допустим, о друге. И что же с ним происходит?

— Не знаю, — честно признался я. — Он и сам этого в силах понять. Наверное, всё подростковые глупости, и говорить об этом бесполезно, — открыл глаза и хотел было подняться, но властный женский голос заставил изменить решение.

— Влад, давай я буду решать, что именно глупость и стоит ли о ней говорить, — Эля так на меня посмотрела, что я невольно вздрогнул. Но в то же время я ещё больше её зауважал и… захотел. Но когда я снова прилёг, она продолжила более мягким тоном: — В жизни никогда и ничего не происходит просто так. Если у твоего друга проблемы, и он не может с ними справиться из-за каких-то принципов или банального стеснения, то ты обязан ему помочь. Ведь так?

Зараза, вот что я здесь могу ответить? Разве можно пойти на попятную, когда таким образом прижимают к стене? Хитрая красотка.

— Верно, — вздохнул я и вновь прикрыл глаза. Так мне почему-то, было легче говорить.

— Правильно, — продолжала она столь спокойно, что и мне невольно становилось проще. — Понимаешь, у каждого подростка наступает определённый порог, когда ему тяжело. Он хочет изменить мир, себя и окружающих. Но это сделать невозможно, и оттого он может закрыться. А этого делать ни в коем случае нельзя, ведь тогда ничего хорошего точно не получится. Поэтому прошу, расскажи мне, что с твоим другом? Дело в девушке?

— Да, — выпалил я, понимая, что сейчас придётся высказаться. — Только…

— Она не одна?

Чёрт, вот всё же понимает. И как мне себя вести? Да лучше б очередную банду головорезов прибил, чем делился мыслями с женщиной, которая мне дорога.

— Верно, — выдохнул я, чувствуя, как в груди всё сильнее бьётся сердце. — Не одна.

— Это нормально, Влад, — мне показалось или она улыбается. Причём не насмешливо, а искренне. — В нашей стране разрешено многожёнство. Даже если у твоего друга будет целый гарем, то он может спокойно им распоряжаться. Главное, чтобы сил на всех хватило. Ведь просто так брать в жёны не стоит, нужно знать, что ты делаешь. Да и потом, твой друг должен относиться к своим жёнам с почтением. Они же не просто куски мяса, коими можно и пренебречь. У каждой есть душа и свои интересы. Он это учитывает?

— Вроде бы, — пробормотал я, соображая, как я к ним отношусь. — Одной он помогает, второй жизнь спас, а третья… там всё довольно сложно.

— Ага, значит, их три, — вздохнула Эля. — Интересный у тебя друг.

Эта фраза почему-то меня зацепила. Всё-таки я впервые за долгое время душу раскрыл, даже Семёныч не всё обо мне знает. А здесь ещё и смеются?

— Влад, — тихо, но настойчиво позвала женщина. — Вот это глупость, когда ты бежишь от решения проблем. Ложись, и продолжим разговор.

— Что-то он мне всё меньше нравится, — пробурчал я.

— А мне всё больше, — она лукаво улыбалась и, казалось, совсем не понимает, что речь идёт о ней и других девушках. Хотя… конечно, понимает. Вот только почему так спокойно себя ведёт? — Ещё раз говорю, всё нормально. Обещаю, мы поможем твоему другу и обязательно найдём выход из всех запутанных ситуаций.

— Правда, обещаешь?

— Разве я тебя хоть раз обманывала? — она склонила голову набок, посмотрев на меня большими фиолетовыми глазами.

Удивительно, какие только оттенки глаз могут быть в этом мире.

— Хорошо, — я легко подчинился, потому что, на удивление даже себе, понял, что желаю этого. Хочу рассказать о своих проблемах, так как их стало слишком много.

— Вот и молодец. Тогда продолжим. Что именно беспокоит твоего друга? У него три девушки, как я понимаю, все красавицы. Разве это не мечта любого парня его возраста?

— Может быть, — я пожал плечами. — Просто он даже не думал об этом. Точнее, думал. Нет, скорее, мечтал. А потом раз, — щёлкнул пальцами, — и на его голову свалились вот такие радости.

— В итоге, он рад, что теперь его окружает такая крепкая женская забота. Но не знает, что с этим делать. Я правильно понимаю?

— Как-то так, да, — снова кивнул с закрытыми глазами. — И вроде бы они все нравятся, и никому не хочется врать, но он может открыться только одной. И что тогда делать с остальными? Разбить им сердца? Уйти от них с глупой отговоркой?

— А почему бы не продолжить отношения? Как я говорила, у нас это не запрещено.

— Что-то мне слабо верится, что женщины в Империи будут так спокойно относиться к тому, что их муж спит с другими.

— Тоже верно, — согласилась Эля. — Но к этому начинают приучать уже с детского возраста. И, как я говорила, муж должен относиться к своим жёнам с почтением. Возможно, тогда, никто из них и не будет показывать характер. Хотя я понимаю, что это очень сложная задача, и мужчине с ней будет тяжело справиться.

— Ну да, — хмыкнул я. — Мне одной трудно угодить, а тут несколько…

Чёрт, проговорился. Ну да ладно, всё равно она к этому спокойно отнеслась, учитывая, что поняла меня с самого начала.

— Хорошо, — женщина сделала вид, что ничего не расслышала. — Допустим, твой друг умный и совестливый. Так почему бы не открыться всем? Что в нём такого?