– Знаешь… Ходят слухи – а у меня много знакомых, – что, когда тебя забрали в Грэйн, к Двэйну сразу приехала Алиша. Возможно, она до сих пор в Гитморе. Как думаешь, зачем замужней женщине навещать его?
Спина и плечи словно окаменели. Я страшным усилием воли сдержалась от того, чтобы обернуться. Баронесса тихо хмыкнула, явно недовольная моей реакцией, а вернее, её отсутствием, и пошла по своим загадочным делам.
Я же, стараясь не думать о её словах, почти неосознанно, словно солдатик, дошагала до покоев Двэйна. К счастью, он оказался внутри – как раз занимался разбором некоторых бумаг, его лицо выглядело сосредоточенным и даже хмурым.
– Эйли, – он коротко поднял на меня взгляд, – тренировка уже закончилась?
– Вообще-то уже почти обед. – Я посмотрела на каминные часы. – Или Бэйв должен был гонять нас до полного изнеможения?
Претемнейший вздохнул и встал из-за стола. Пальцами размял шею, пока шёл до огромного окна, через шторы на котором в комнату лился мутный свет. Я тут же пожалела, что вообще решила прийти. Веду себя и правда как ревнивая жена, которая, услышав сплетню, тут же бежит проверять её правдивость.
– Как Шерк? – начала я с животрепещущей темы.
– Император крайне расстроен тем, что случилось. – Двэйн снова повернулся ко мне. – Не только самой дракой на балу, но и тем, что противником Шерка оказался Мейт. В некотором роде задета гордость Тиэрнана, ведь он его пригласил. К тому же вся эта нелепая ситуация с разбитой дверью. И теперь кастелян императорского крыла Грейна настаивает на компенсации разрушений.
– Я бы сказала, что это мелочно, если бы те двери не выглядели такими дорогущими.
Двэйн усмехнулся, оценив иронию в моём голосе.
– Мне проще заплатить эту треклятую компенсацию, чем заниматься бессмысленными спорами. На них нет времени. – Он хотел было вернуться за стол, но уточнил: – Ты пришла, чтобы узнать о Шерке, или соскучилась?
По его губам скользнула совсем другая, тёплая улыбка.
Но после вчерашнего разговора шутить на тему нашей связи мне совсем не хотелось. От нахлынувшей безысходности и растерянности внутри снова что-то ожесточилось.
– Я видела Файону. Она приехала сегодня.
– Многие гости ещё приезжают. – Претемнейший, похоже, не слишком-то озадачился этой новостью. – Возможно, её всё же собираются отдать в леоты Слоанну. А раз так… Значит, ей придётся чаще появляться при дворе.
Я поглубже вдохнула, не понимая, отчего так волнуюсь.
– Она сказала, что к тебе приезжала Алиша, – голос предательски выдавал закипающее во мне раздражение. – Чего она хотела?
Двэйн не поторопился с ответом, словно ему вдруг понадобилось время, чтобы его обдумать. Он неспешно переложил на столе несколько бумаг, а затем поднял на меня бесстрастный взгляд.
– Чтобы задавать такие вопросы, ты для начала должна признать, что моя жизнь и то, что между нами происходит, тебя волнуют. Иначе я имею полное право не отвечать на них.
– А разве это какой-то особенный вопрос? – пропыхтела я, чётко осознавая, что сейчас вот эта тяжёлая чернильница полетит ему в голову. – Я просто хочу знать, не касается ли её визит текущей ситуации. Такое ощущение, что всем вокруг есть дело до твоей и моей жизни. И все они через одного хотят чем-то навредить.
Никогда в жизни я так не злилась из-за мужчины и из-за женщин, которые к нему приближаются. А сейчас нарастающая ярость буквально застилала мне глаза. Даже смирно молчащий филин решил вмешаться.
“Давай не будем устраивать пожар в императорском дворце. Боюсь, этот ущерб твоему тёмному не вытянуть, – проговорил он осторожно. – Тем более если он будет лежать в постели с ожогами”.
– Нет, а чего особенного я спросила? – мой гнев тут же перекинулся на пернатого заступничка.
Когда он успел перейти на сторону Двэйна?!
– Общей ситуации её визит никак не касался, – всё так же ровно ответил тот.
– Значит, это было личное? – Я упёрлась ладонями в стол и наклонилась к нему.
“Есенька! – взмолился Гугл. – Ну оно надо тебе? Ничего страшного не произошло. Ну приезжала она… Поболтать”.
– Так… – До меня вдруг дошло. – Ты же был с Двэйном как раз в то время. Вряд ли он оставил тебя без присмотра. Значит, ты слышал, о чём они говорили?
“Я не…” – засомневался фамильяр.
Но его спас претемнейший.
– Можно считать так, – упрямо заявил он и вновь вернулся к изучению записей. – Но раз ты не желаешь признавать себя моей женой, то и нос в мои личные дела не суй. Будь добра.
Что-о? Нет, ну каков нахал!
– Позвольте, дорх Ардер… – начала я.
– Попробуйте, лиэса Ардер, – запальчиво бросил маг.
Я вдохнула и выдохнула, пытаясь, словно пароварка через клапан, сбросить хоть часть внутреннего напряжения, которое буквально разрывало меня на части. Протянула руку и выхватила бумаги из-под носа того, кто называл себя моим мужем.
Не надо делать вид, что очень занят!
– Если уж ты напираешь на этот нелепый ритуал и настаиваешь на том, что я теперь твоя супруга, то имей совесть…
– Что иметь? – переспросил претемнейший, явно издеваясь.
Он попытался забрать у меня добычу, но я не позволила. Тогда тёмный встал и мгновенно зажал меня в ловушку: позади стол, впереди – вся его солидная, подавляющая фигура.
– Имейте совесть, претемнейший, не делать из меня идиотку. Если знает Файона, узнают и другие. Пойдут слухи, и если вдруг вскроется, что мы женаты…
– Боишься, что тебя станут называть обманутой женой? – усмехнулся Двэйн, изучая взглядом моё пылающее от волнения лицо. – Нет, я такого не допущу.
– Я просто хочу знать, с какой стороны ещё можно ждать удара.
Он слышит меня вообще?!
Бумаги выпали из ослабевших пальцев и разлетелись по полу, когда Двэйн подался вперёд и накрыл мои губы своими. Я и вдохнуть не успела, а грудь мгновенно переполнилась совершенно непередаваемым чувством – растерянности и восторга. Показалось, даже тренировочный топ под рубашкой затрещал на мне по швам.
Нет, ну как же потрясающе он всё-таки целуется!
Невообразимая лёгкость затопила голову, успокаивая кипящие мысли. Пытаясь отступать под напором Двэйна, я не сразу-то заметила, что уже сижу на столе, крепко сжав его коленями. Широкие ладони Привратника скользили по моим ногам поверх тонких штанов, позволяя ощутить их тепло и солидный, волнующий всё существо вес. В груди замирало, в горле зарождалось щекотание – ещё немного, и я, к собственному стыду, начну выдавать малоприличные звуки.
Первая волна осознания льдом прошлась по нервам, когда я почувствовала, как край моей рубашки выскальзывает из-за пояса штанов. Лёгкая прохлада разлилась по влажной спине, а за ней жар рук Двэйна. Вверх, до самых лопаток.
Я дёрнулась назад и, открыв глаза, натолкнулась на совершенно бездумный, словно бы наполненный лавой, взгляд претемнейшего и крайне недоумевающего супруга.
Впрочем, я и сама пока соображала не очень трезво. По всему телу носились горячие волны, и сложно было списать их на магию.
“Фух, – вздохнул Гугл. – Я уж подумал было, что пора вмешаться”.
Его голос в голове погасил последние вспышки желания. Я спрыгнула со стола, оттолкнув Двэйна, который по-прежнему ошарашенно молчал. Щёки горели, хотелось приложить к ним лёд, а ещё – спрятаться от претемнейшего подальше. Чёрт с ней, с Алишей!
– Прости, Эйли, – наконец выдал мой временно обезумевший муж. – Но я начал замечать, что в некоторые моменты это от меня не зависит.
Казалось, он произносит какие-то слова, но в голове у него вертятся совершенно другие мысли. Кое-как поправив рубашку, я обернулась. Двэйн выпрямился, заложил руки за спину – сама строгость! – но его взгляд вновь обдал меня жаром, словно жерло подземного горячего источника.
– Думаю, ты права, мне стоит быть с тобой честным, – продолжил претемнейший, поразмыслив. – Женскую интуицию не обманешь, верно? К тому же я не хочу, чтобы ты взращивала в себе неверные подозрения.
После такого предисловия все мои подозрения заколосились ещё гуще. Мне натурально стало нехорошо. Даже в животе что-то дёрнулось и осело неприятной тяжестью.
