— Ты лед в стакане лимонада в жаркую погоду, — Керро перевел взгляд на другую стену. На третьей стене картины не было, Керро вздохнул, поднял глаза на потолок. К люстре были приделаны лопасти вентилятора. — Ты мягкий свет и легкий ветерок.

— Не подозревала, что вояки такие поэтичные, — пискнула Града, прижимаясь теснее.

— Ты просто настоящих вояк не видела, — самодовольно ответил Керро. Оказывается, не так уж трудно говорить нежности.

К приходу Говарда они успели налюбиться и собраться, как Керро и обещал. Подарки были упакованы заранее. Метания Грады по комнате Керро прекратил одним действием, поставив ее на кровать и запретив двигаться. Сложил к ногам одежду, особого выбора у Грады не было, что купили, то и надевать, и Града, тихо сопя, оделась. Не так быстро, как положено, но Керро делал скидку на ее положение. Носки, например, помог надеть.

Говард появился вовремя, но выглядел чересчур сосредоточенным, и Града сразу поняла, что новости их не обрадуют. Не хотелось за три дня до праздника заниматься нудными полицейскими делами, только куда денешься. Сто раз уже Града прокляла свое желание отдохнуть на отдаленной турбазе и знакомство с Дереком. Дерек как ванька-встанька снова и снова влезал в ее жизнь.

— Града, тебе придется поехать со мной. Ненадолго. А потом сразу отправимся праздновать к Талисси.

— В чем дело? — никуда одну Граду Керро не собирался отпускать, даже с Говардом.

— Дерек через кого-то перевел значительную сумму на счет Грады.

— Зачем это? Мне не надо, — Града запаниковала. Хватит с нее того, что Симона считала ее пособницей.

— Конечно, не надо, не волнуйся, — Говард старался говорить мягко. — Проблема в том, что Дерек требует выпустить его под залог. Эти деньги для залога.

— Я не буду их получать. Откажусь. Деньги отправят обратно. Пусть другим шлет.

— Града, лучше получить.

— Что? Ты потом скажешь, чтобы я внесла залог, что ли?

— Скажу.

— Нет! — Града замотала головой. — Этот Дерек столько крови у меня выпил.

— Говард, что ты задумал? Я не позволю подставлять Граду. Дружки Дерека явно будут поблизости. В конце концов, я могу получить эти деньги по доверенности. Не впутывай Градди. Ведь не важно, кто внесет эти деньги.

— Важно. Дерек захочет увидеться с Градой.

— Нет! — головой замотал уже Керро. — Зачем им видеться? Если деньги и так будут внесены? Хватит юлить, выкладывай!

— Дерек обещал сдать кое-кого, если я устрою ему свидание с Градой. Не думай, они не будут сидеть рядышком на лавочке в парке. Все предусмотрено. Безопасность Грады гарантируется.

— Говард! Нет! — Керро задвинул Граду себе за спину. — Ты же знаешь, в каком она положении. Обещай этому гаду другие плюшки.

— Ты думаешь, я не пробовал? Он уперся. Даже стал утверждать, что Града от него беременная. И требовать законных свиданий.

— Это неправда, — Града обомлела. А если кто-то поверит? Она обиженно моргала, боясь разреветься. — Откуда он вообще узнал? Когда мы в тюрьме виделись, еще незаметно было. И я духами пользовалась.

— Говард, пришибу, — Керро выволок Говарда в коридор. — Ты в своем уме говорить такое?

— А я что должен делать? Тянул до последнего, не позволял брать Граду в разработку. Дерек тертый калач, его на кривой кобыле не объедешь. Он не знает, что Града беременна на самом деле. Просто уловку придумал. Я пытался жен его бывших привлечь, так нет, уперся. Цыпленочка ему подавай.

— Я пойду с Градой.

— Керро, ты все испортишь. Мы придумаем, как не показать, что Града ждет малыша. Они не будут с Дереком рядом находиться. В конце концов, Граде просто пришлют повестку и ситуация станет еще напряженнее. По повестке ее и без желания могут привести на допрос.

— Разработай план совместного допроса и покажи мне.

— Керро! Я знаю, что делаю.

Вернувшись в комнату, Говард и Керро застали странную картину. Града переоделась. На ней были брюки для беременных особого кроя и обтягивающая водолазка. Сверху жилетка. И шарфик. Полы жилетки расходились и живот казался больше, чем был в реальности. По воинственному виду Грады стало ясно, что она готова идти за деньгами и на допрос.

— Градди, — Керро все же не ожидал такого решения. — Говард хотел скрыть твою беременность. Максимально обезопасить.

— А мне нечего скрывать, — Града гордо вскинула голову, как будто не она пятью минутами назад чуть не рыдала от огорчения. — Пусть видит. Я не стесняюсь, что жду ребенка от любимого. Я вообще вишенка на торте.

— Какая вишенка? При чем тут вишенка? — Говард почесал затылок. — Может, ты и права. Дерек нас на понт взял. Отплатим ему той же монетой.

— Градди, я, конечно, восхищаюсь твоим самообладанием… — начал Керро.

— Вот и восхищайся, — отрезала Града. — Я не собираюсь позволять Дереку испортить мне Новый год. Поехали! Он быстро у меня отучится интриговать.

Решимость Грады, пока Говард вез их в банк, а потом в полицейское управление, только росла. Если бы кто-то напомнил Граде, что она крохотная песчинка и не ей воевать с матерым преступником, Града бы удивилась. Какая песчинка, она космос, у нее много сил и планов. И она вполне может постоять за себя. Керро прятал улыбку, чтобы не сбить с настроя воинственную Градди. Никто из его друзей вояк не удивился бы в эту минуту выбору Керро. Настоящая боевая подруга.

Дерек достал Говарда до печенок своими капризами и вымогательством. Не верилось, что встреча Дерека с Градой поможет делу, но высокое начальство настояло на отработке всех вариантов. А с начальством не спорят. Конечно, Керро не позволили быть рядом с Градой во время беседы с Дереком, но Бенни разрешили присутствовать. Можно не волноваться, Бенни не позволит обидеть хозяйку.

Дерек и в наручниках, прикованных сзади к спинке тяжелого стула, умудрился нагло развалиться, расставил ноги и усмехался. Срок ему светил большой, почему бы не развлечься. Цыпленочек струсит и подтвердит, что Дерек ни в чем не замешан, всегда был рядом. А тех, кого он собирался сдать, давно пора подвинуть. Он и так бы их сдал, но с цыпленочком веселее. Увидев в приоткрытую дверь черного пса, Дерек тряхнул головой.

— Записывай, начальник. Явки, пароли, тапки, шляпки, как на духу. И веди сюда моего цыпленочка.

— Привет, Дерек, — по сигналу Говарда Града вплыла в кабинет. Никаких инструкций Граде не выдали, потому что привели для галочки. И никому не было дела, что она будет говорить и почему. Говард, помня прежнюю Граду, был уверен, что встреча закончится быстро. Но сама Града не хотела скорого развития событий и была полна мстительной энергии. Она заставит Дерека пожалеть о знакомстве с ней. Также как Града жалела о знакомстве с Дереком.

— Цыпленочек? — Дерек вытаращил глаза.

— Я получила твои деньги, но залог ты не получишь.

— Почему это?

— А знаешь ли, нашему сыночку они нужнее. Поэтому пока ты неплатежеспособен, я заплачу за уход и роды в лучшей клинике. Ну и неплохо было бы, если бы ты добавил еще столько же, или больше. Я ведь не смогу работать довольно долго. Обещаю, если парнишка будет похож на тебя, прислать его фото.

— Что ты обещаешь? — Дерек дернулся, выворачивая руки. Он всех обманывал, ради этого он жил, но дать обмануть себя и кому?

— Обещаю фото прислать. Ты, кажется, против. Тогда не пришлю.

— Ты беременна? Цыпленочек, как?

— Ну, конечно, я беременна. А ты, что, забыл, как дети заводятся? Тюрьма на память плохо влияет. Я тебе напомню. Если мужчина и женщина спят вместе, то у них случаются дети, — Града сияла, наконец-то, она отыграется за все свои страхи. А их было немало, начиная с поезда и заканчивая ванной комнатой в ее номере. Из-за Дерека Града помчалась в ночью в горы, разбила колени и чудом не покалечилась серьезнее.

— Мы не спали с тобой. Ты не повесишь на меня чужого ребенка.

— Во-первых, спали. В одном купе. У меня есть свидетели. В поезде ты изображал из себя женщину, но твое хозяйство видела не только я. Еще проводник. Твоего братца я не считаю. Он соврет, недорого возьмет.