— А ты за свое вранье дорого берешь, я смотрю.

— Никакого вранья. Я беременна. Ты что не видишь, что я пузом воздух раздвигаю? — Града прошлась по кабинету, поглаживая живот. — Так, продолжим. Во-вторых, на базе ты не вылезал из моего номера.

— Этого не было, — взревел Дерек. — Ни в поезде, ни на базе.

— Как тебе не стыдно отрицать. Я могу повторить, что ты мне говорил в купе. При всех повторить. И на базе ты искал меня ночью и нашел. Разве нет? Жаль, что твой братец не подтвердит, хотя вы вместе меня искали. Но ведь есть еще администратор. И в-третьих, в лесном домике мы тоже шалили. Ты даже отстал от группы. А брат тебя искал. Нельзя быть таким забывчивым, Дерек.

— Ты была в лесном домике?

— Ну, конечно, была. Вместе с тобой. Правда, лавки там узкие и жесткие. В поезде было комфортнее.

— Зачем ты приперлась?

— Что значит зачем? Ты сам меня позвал. Я раздумывала, навещать тебя или нет, а ты раз и позвал. Мне нужны деньги. Много денег. Раз уж ты будешь сидеть в тюрьме вдали от меня. И, кстати, твои дружки рыскали в моей квартире, нанесли мне ущерб. Я могла испугаться и потерять ребенка. А еще в меня стреляли. Ты должен компенсировать мне моральные потери.

— Стреляли не в тебя.

— Ты знал! И разрешил?

— Я не разрешал. Но сейчас жалею, что в тебя не попали.

— Будешь выплачивать алименты, — Града топнула ногой. — Жалеет он. Алименты положены, пока мальчик не начнет сам зарабатывать. До двадцати одного года будешь платить.

— Не буду. У меня нет столько денег на твои аппетиты. Ты прикидывалась скромницей, а сама такая же акула, как все бабы.

— Если я акула, то ты своих денег не увидишь. И я сама найду покупателей на то, что ты спрятал в моем рюкзаке. И получу все деньги.

— Не смей. Даже не думай!

— Ты мне не указ. Ты отказался от ребенка, а я отказываюсь от верности тебе.

— Цыпленочек, да какой ты цыпленочек, — заорал Дерек. — Сволота! Не смей тратить мои деньги. Не смей продавать пенал. Ты не знаешь цен.

— Посмотрю в интернете, подумаешь. И заказчика найду в интернете. В самом деле, чего я тут унижаюсь, выпрашиваю. В моем рюкзаке лежит очень дорогая штучка. Пока, Дерек.

— Стой, не уходи.

— Ну, стою. Дальше что?

— Твоя собака меня укусила.

— Это пес. Если бы он тебя укусил, у тебя бы ноги не было. Он лишь поиграл с тобой немного. И напомнил, что на базе ты нанес ему душевную травму.

— Своего пса сама корми. И не мной.

— Ты ядовитый, Бенни не станет есть отраву.

За полчаса Града довела Дерека так, что Говард схватил себя за волосы на затылке и больно дернул. Дерек почему-то поверил Граде. Что она, действительно, нашла и продаст секретную коробочку, заберет все деньги и заставит платить алименты. Говард точно знал, что коробочки у Грады нет, но едва сдержался, что не позвонить и не выяснить, на месте ли важная находка.

Уходила Града победительницей в собственных глазах. Говард вышел следом за ней и уважительно пожал руку. Пошутил, что из Грады получился отличный вымогатель. Победила ловкача Дерека. Доказала, что это Дерек спрятал в рюкзак краденый пенал. И Града нисколько не смутилась, приняла комплимент как должное. Она теперь не боялась сказать что-то лишнее или не то. Общение с пофигистами Томасом и Рокко научило ее уважать все, что жизнь предлагает. Плыть по течению, туда, где счастье, а не наоборот.

Керро со смехом обнял Граду, он все видел из соседнего кабинета через специальный экран. Пора забыть, что Града числилась в ромашках. Она целый цветник: ромашка, шиповник, хризантема... В кабинете на стенах висели натюрморты и Керро заодно присмотрел парочку новых нежных словечек для Грады. Становилось естественным думать наперед о том, что может ей понравиться. Нетрудно было перевести имеющиеся стратегические навыки на новые семейные рельсы. Отставка больше не пугала Керро.

А Граду перестала пугать предстоящая встреча Нового года у Антонио и Мимозы. И пока они с Керро ехали в дом на скалах, Града поняла, что разницу между ней и другими людьми она определяла неправильно. Никто не станет выше тебя, если только ты сама так не решишь. Не другие определяют, кто ты. Это решение самой Грады.

Дом на скалах, куда Говард привез их на празднование Нового года, очаровал Граду. Ей и домик Керро в горах подходил, но когда из окон видно море, даже зимой швыряющее волны на берег и создающее причудливые ледяные скульптуры, это завораживало и поднимало настроение. Мимоза показала большой палец, когда увидела как Керро поддерживает за талию Граду и смотрит буквально ей в рот, ловит каждое слово. Острая шуточка просилась на волю, но Мимоза сдержалась.

Когда Града вдруг бесследно исчезла, они все, конечно, заволновались. Переживали, чтобы ничего плохого с ней не случилось. Но серьезное неудобство оказалось в другом: значительный сектор дел, обязательств, рутины закрывала собой скромная и незаметная секретарша Града Левони. Антонио сто раз уже подумал, что ее надо непременно вернуть в компанию. Как часто бывает при уходе профессионала, на место Грады понадобилось взять троих. И Антонио бы не сказал, что все делается правильно и в срок.

— Выглядишь отлично, а мы осиротели без тебя, Града, — Антонио хохотнул. — Возьми шефство, хотя бы дистанционно, над секретарским отделом.

— Отделом?

Комплименту внешности Града не удивилась. Беременность, и правда, шла ей, она похорошела и сама себе нравилась. Керро с нее пылинки сдувал, помогал одеваться и часто говорил красивые слова. И ждал малыша даже больше Грады. Очевидно, что генерал будет хорошим отцом. Но откуда взялся отдел секретарей в кинокомпании? Более пятнадцати лет Града сидела в приемной Антонио одна.

— Представь, как далеко все зашло без тебя, — Мимоза притворно вздохнула. — Таких работников больше не существует, мы поздно это поняли.

— Вы не видели Граду в беседе с мошенником, — встрял Говард. — Это был фейерверк. — Я думаю, что в следующем сериале я буду Градой.

— Ты же прозорливый коп, — не поняла Мимоза.

— Теперь я буду еще искрометным провокатором на допросах. Антонио, пометь там, в своих сценариях.

— А почему ты Симону не взял с собой? — Града не привыкла, чтобы ее обсуждали, и быстро утихомирила Говарда.

— Не говори мне об этой занозе. Чтобы я еще хоть раз взял стажера… Никто меня так не доставал, как это чучело.

— Симона вовсе не чучело, она милая. По-своему.

— Ее “по-своему” мне недоступно, — ворчал Говард, начиная зачесывать пальцами волосы назад, как всегда делал, когда волновался.

— Из базы тебе ответили? — Антонио знал, что по его примеру Говард тоже оплатил доступ к базе “ИСТИННЫЕ ПАРЫ”.

— Нет, ищут мою пару. А пора бы уже и найти.

Града пожала плечами, открыла рот, но не стала пока советовать Говарду присмотреться к Симоне повнимательнее. То, что Симона по уши влюблена в своего начальника Говарда, для Грады было ясно как белый день. И во многом поведение стажерки напоминало поведение самой Грады, когда она боялась признать свои чувства и сомневалась в чувствах Керро к ней.

Осмелевшая и в чем-то даже обнаглевшая Града, тем не менее, смущалась встречи с Леоной, которая вот-вот должна была приехать. Града всецело доверяла Керро, во все документы она уже вписана и после Нового года они поженятся официально. Да и после метки смешно не доверять ему. Града ревнивая, но не глупая.

Только элегантная Леона всегда привлекала к себе много внимания именно внешним видом. И если раньше Града считала это нормальным, не угнаться как ни старайся, то теперь ей хотелось выглядеть достойно и красиво. Керро был щедрым, Града могла покупать себе любые наряды и купила. Если бы еще она точно знала, что надо покупать, и умела ходить по магазинам. Попросить Леону напрямую она не отваживалась, та могла обижаться на Граду за недоверие к ее словам и бегство.

Опасения Грады оказались напрасными. Леона обрадовалась их союзу с Керро. Теперь брак Леоны с Динасом был в безопасности и со стороны Грады, и со стороны Керро. Оказалось, что и одеться Града умудрилась хорошо, комплименты ей сказали все, даже Энди, не вылезающая из модных салонов. Опять Града подумала о себе хуже, чем она есть. Плохая привычка, а избавиться не удается. Хотя, возможно это Новый год поднял настроение и уровень доброты.