Произнеся это, он опустился на одно колено, продолжая держать пистолет у головы Чарли, и откинул волосы с ее лица. Стоило мне увидеть то, что он хотел показать мне, я больше не мог сдерживать себя. Сбросив руку Модо, я ринулся вперед, желая задушить мразь собственными руками. Кровь стучала в висках, от гнева тело охватила дрожь, но я несся прямо на него.

- Полегче, приятель. – Дуло пистолета Мейса уперлось мне прямо в живот. Я встретился с его ледяным колючим взглядом и понял – этот не остановится ни перед чем. Если однажды он меня не убил, что мешает ему сделать это сейчас? Но если он выстрелит, кто тогда поможет Чарли?

Преодолевая ужас и боль, я снова посмотрел на нее.

- Что, мышонок? Как тебе твоя подружка?

- Как ты посмел?! Как ты посмел?!!! – ревел я. – Как посмел тронуть ее…

- Осторожно, - он сильнее ткнул мне в живот пистолетом. – Ранение в живот – самое неприятное. Ты будешь долго мучиться, прежде, чем умрешь…

- Отдай ее мне! – прошипел я сквозь зубы, бесясь от собственного бессилия.

- Забирай! Только сначала отойди назад! – приказал Мейс, и мне ничего не оставалось, как отступить.

И в этот момент произошло нечто непредвиденное: что-то крупное пронеслось мимо меня и ударило Мейса в грудь, сбив его с ног – как раз в ту секунду, когда он уже не целился в меня, но еще не успел перевести оружие на Чарли. Однако от неожиданности он выстрелил, но пуля улетела в неизвестном направлении, никого не задев. Я не заставил себя ждать и бросился на помощь Троттлу, - ибо это был он, - который уже сидел верхом на Мейсе и вел с ним ожесточенную борьбу. К нам присоединился Модо, и втроем нам удалось скрутить гада. Он отчаянно рычал, скрипел зубами, однако шансов на спасение или побег у него не было.

Сняв с пояса прихваченную на этот случай веревку, Модо надежно связал Мейса, пока мы с Троттлом удерживали его, затем мы усадили его на камень. Нам предстоял долгий разговор.

Правда, мне пока было не до него, и я предоставил это братьям.

Опустившись на колени перед Чарли, я склонился к ней и взял за руку. Пульс хотя и был, но очень слабый, и она дышала!

- Чарли, моя девочка… - позвал я ее, осторожно поправив на ее груди разорванную одежду.

Меня душили рыдания. Мейс хотел отомстить мне самым жестоким способом, и ему это удалось. Причинив такие страдания Чарли, он уничтожил меня. Как у него лапа поднялась тронуть это хрупкое создание? Как?

Я зажмурился, представив, как его тяжелый кулак опускается на ее красивое лицо, оставляя на нем ужасные следы в виде синяков, ссадин и кровоподтеков, как она кричит от боли, и из моего горла вырвался не то стон, не то крик.

- Винни… - Роуан села рядом со мной и погладила по плечу. – Винни, пожалуйста…

Я посмотрел на нее и встретился с ее полным сочувствия взглядом. Мне стало стыдно за то, что пару часов назад я был готов расстаться с ней навсегда, отдать в лапы Мейсу, лишь бы тот вернул мне мою Чарли. А сейчас она сидит рядом со мной и сопереживает…

- Прости, Роуан… - прошептал я. – Побудешь с ней? У меня есть вопросы к этой мрази…

Она кивнула, а я встал и решительно направился туда, где Модо и Троттл, обступив Мейса, вели с ним разговор на повышенных тонах.

- Вы такие благородные, что ваше благородство не позволяет вам набить мне морду, пользуясь тем, что я связан! Давайте же! Не стесняйтесь! При других обстоятельствах, один на один, вы бы вряд ли одержали победу, - шипел Мейс, глядя на них с вызовом.

- Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением! – воскликнул я, подбегая к нему и со всего размаху нанося удар в челюсть.

Голова Мейса откинулась в сторону, но вскоре он снова смотрел на меня горящими от ненависти глазами.

- Легче стало? – спросил он, сплевывая кровь.

- Заткнись! – у меня просто чесались кулаки размозжить эту проклятую голову.

- Спокойно, Винни, - услышал я голос Троттла.

- Что ты собираешься с ним делать? – спросил я. – Ты убьешь его?

- Можете убить меня. Наверное, так будет лучше. Я сделал почти все, что хотел – поквитался с белым за всю его бравую спесь. Где она сейчас, мышонок? – он усмехнулся. – А вот с тобой, рыжий, я не успел свести счеты. За Санну. Это ты должен был умереть вместо нее!

- Не смей произносить ее имя! Ты не стоишь этого! – гаркнул Троттл, сжимая кулаки.

- Это ты не смей! – рявкнул в ответ Мейс. – Она погибла из-за тебя! И за это ты должен был отдать мне свою девчонку. Уж больно она была хороша там, на Плутарке… Горячая штучка!

И тут не сдержался Троттл, отвесив ему хороший удар. Я знал, что это было против его правил, но мерзавец специально нас провоцировал.

- Пора кончать с этим, - тихо сказал Модо.

- Кстати, а где же несчастная Карабин? – спросил Мейс, заставив нас оглянуться по сторонам. – Не думал, что она так скоро покинет вечеринку…

- Я здесь! - Карабин вышла из тени с нацеленным на Мейса бластером.

- О… Карабин, твоя затея не удалась. Они…

Мейс не договорил. Его тело дернулось от выстрела, который Карабин направила в его голову.

Мы ошарашенно смотрели то на Карабин, которая стояла неподвижно, опустив оружие, то на мертвого Мейса.

- Что он хотел сказать, Карабин? Какая затея? - спросил Троттл, первым придя в себя.

- Не понимаю, о чем он. Очередные провокации… - ответила она и, устало вздохнув, побрела прочь.

Мы оглянулись: Роуан сидела на коленях возле Чарли и гладила ее по руке

- Вот черт! – выругался Модо и, кивнув на Мейса, спросил: – Что будем делать с ним?

- Оставим его здесь. Кому он нужен? - предложил я. - Нужно как можно скорее выбираться отсюда. Чарли должен осмотреть врач.

- Тогда едем, - согласился Троттл.

Я осторожно подхватил Чарли на руки, и мы вместе вышли из пещеры.

Карабин не было. Вероятно, уехала в штаб, не стала нас дожидаться.

========== Чарли ==========

До знакомства с Винни моя жизнь была скучной и унылой – да, именно такой она мне кажется, когда я вспоминаю все, что происходило до встречи с ним: однообразные будни, заполненные сначала учебой и общением с друзьями-однокашниками, которые, кстати, все куда-то подевались сразу после окончания колледжа; затем работой, которая хотя и приносила удовольствие, но не была чем-то таким, что радовало и вдохновляло. Скорее, это просто являлось необходимостью: работать, чтобы зарабатывать себе на жизнь.

Но в то же время, до Винни я совершенно не задумывалась о том, что мне, моей жизни и здоровью может что-либо угрожать. Я чувствовала себя в полной безопасности, но стоило в Чикаго появиться мышам-рокерам с Марса, как все круто изменилась. И моя жизнь уже никогда не станет прежней.

Сколько раз я попадала в лапы Лимбургера и его подельников, - столько же раз мыши меня спасали. В меня стреляли, я падала с огромной высоты – но Винни всегда оказывался рядом, всегда вовремя приходил на помощь, был готов протянуть свою сильную руку и решить любую проблему, которой, возможно, не возникло бы, если бы мы не встретились.

Но я ни за что не променяла бы эту жизнь ни на какую другую.

Воспоминания о последних событиях в пещере Мейса всплывали в моем сознании как отдельные мутные пятна. Я видела какие-то образы, слышала обрывки фраз, а потом снова проваливалась в забытье. Травмы, полученные в результате побоев Мейса, а также отсутствие нормальной пищи в течение нескольких дней сделали свое дело. Я была так слаба, что, казалось, это мои последние минуты. Покуда были силы, я боролось с навалившейся на меня жуткой усталостью, но с каждой минутой мне становилось делать это все сложнее и сложнее… Но в какой-то момент я услышала голос Винни и поняла: «Я спасена!»

Когда сознание начало возвращаться ко мне, первую, кого я увидела, была Сильвия. Вот уж не ожидала!

- Мы в Чикаго? – пробормотала я, глядя на ее встревоженное лицо.

- Нет, мы на Марсе, - ответила Сильвия. – Рада, что ты, наконец, пришла в себя. У тебя была тяжелая ночь. Всякий раз, когда действие успокоительного ослабевало, ты начинала беспокойно метаться. Надеюсь, сегодня тебе станет легче. В любом случае нужно восстановить силы. Когда я увидела, что ты просыпаешься, я послала Винни приготовить чай. Может, позже ты сможешь съесть тост. Тебе надо побольше есть, чтобы поправиться.