- У нас возникли непредвиденные обстоятельства, - вступился Модо.

- Это какие же? – она переключила свое внимание на серого, и я облегченно вздохнул.

- Его ранили, поэтому нам пришлось отсиживаться в укрытии, пока он не восстановится! – рискнул высказаться Винни, тыча в меня пальцем.

- Да неужели?! - Карабин сверкнула глазами. – Нам лучше поговорить наедине, Троттл. Идем!

Я уныло поплелся следом за ней в направлении смежной с залом совещаний комнаты, провожаемый сочувственными взглядами друзей.

Захлопнув дверь, она встала передо мной, вновь сложив руки на груди. Я огляделся по сторонам: это был небольшой рабочий кабинет, в котором, кроме письменного стола, кресла и пары полок с какими-то папками, ничего больше не было.

«Обстановка не изменилась с тех пор, как мы с Карабин последний раз были здесь пару месяцев назад», - подумал я, невольно вспоминая причину, по которой мы с ней бывали здесь раньше.

- Тебя никогда не останавливали раны! Никогда! Или ты просто нашел лишний повод, чтобы покувыркаться с этой девчонкой?

- Фу, Карабин! Где ты нахваталась этих вульгарных словечек? – я присел на край стола, ожидая, что разговор будет долгим.

- Изволь встать, когда разговариваешь со старшим по званию! – процедила она сквозь зубы.

- Слушай, Карабин, давай по существу… - я устало вздохнул. – Мы провалили задание, потому что я был ранен, как тебе уже доложили мои друзья.

- А они тоже были ранены? Или они ни на что не способны без твоего руководства? Какой тогда от них толк? Комиссовать их, и пусть идут подметать полигон.

- Замолчи! – я с силой опустил кулак на стол. – Не смей говорить так про Винни и Модо. И про Роуан тоже.

- Посмотрите, какой заботливый! – ее язвительный тон был мне хорошо знаком. - А обо мне ты позаботился, когда решил переспать с ней? Ты переживал о моих чувствах, когда изменял мне? Смею догадываться, что тогда мысли твои были совсем о другом… И после этого ты заявляешь, чтобы я не смела о ней плохо говорить? Я всё смею, Троттл. Всё!

- Даже выводить из строя кислородную турбину? – я просто кипел от злости на нее, думая о том, как я мог быть с ней столько лет. Что нас связывало?

- Я не понимаю, о чем ты, - она попыталась сделать удивленное лицо, но у нее это плохо получилось.

«Врет, стерва!» - подумал я.

- Ты разочаровываешь меня, Карабин. Стоишь передо мной, изображаешь из себя гневного генерала, чей воин не выполнил задание. А на самом-то деле ты мучаешься вопросом, почему мы до сих пор живы. Ведь по твоим расчетам мы все должны были умереть медленной и мучительной смертью, еще не долетев до Земли.

- О чем ты говоришь?! – очередная неудачная попытка Карабин изобразить непонимание с треском провалилась.

- Ты прекрасно все понимаешь. Я вижу тебя насквозь. Не пытайся строить из себя дурочку, тебе это не идет! – я начинал терять терпение, глядя на Карабин, не испытывая к ней ничего, кроме ненависти. - Мы чуть не задохнулись из-за того, что турбина была повреждена!

Она ахнула, всплеснула руками и упала на кресло, опустив взгляд.

- Я хотела бы посмотреть, как ты сдохнешь в муках вместе со своей девкой, мерзавец! – прошипела она, не глядя на меня.

- Вот это уже похоже на правду! - я развел руками. – Ну ты и дрянь!

- Оставь эти словечки для своей новой подружки. Хотя вряд ли вы еще когда-нибудь встретитесь. Она сгинет на Плутарке, а ты будешь отдан под суд, и вряд ли тебя оправдают, - она вскочила на ноги и ткнула пальцем мне в грудь. – Готовься к долгому сроку.

- А что, если я в присутствии свидетелей расскажу суду об испорченной турбине, о неисправном космическом корабле, на котором ты отправила нас на задание, желая нам смерти? Тебя видели, как ты заходила в ангар перед нашим вылетом.

Я блефовал, однако она поверила. Теперь я, скрестив руки на груди, с удовольствием наблюдал, как меняется ее выражение лица.

- Ты этого не сделаешь! Все, что между нами было…

- Довольно, Карабин… Все, что между нами было, - давно закончилось. И я это сделаю, даже ценой собственной жизни. Ты меня знаешь. Теперь я могу идти?

Я развернулся к двери и намеревался выйти, но она окликнула меня по имени.

- Троттл, я была очень зла на тебя. Ты меня предал…

- И поэтому хотела убить всех нас? Ладно меня, но остальных то за что? – я посмотрел на нее, и мне на миг стало ее жаль. - Мы чудом остались живы, благодаря набегу Лимбургера, кстати.

- Что? Ты должен мне все рассказать!

- Зачем, Карабин? Ты знаешь главное. Мы остались живы. Мы добрались до Земли на корабле Лимбургера. Я был ранен. Пока я немного пришел в себя и был готов действовать, было уже поздно. Ты довольна? Я могу идти, наконец?

Она не ответила. Я открыл дверь и вышел. Она шла за мной.

- Все в порядке? – спросил Стокер, когда я снова сел за стол рядом с Винни и Модо.

- Да, в полном. Генерал Карабин дает нам возможность исправить оплошность и отправляет в очередную командировку. На сей раз – на Плутарк.

Я посмотрел на нее и весело подмигнул. Она отвернулась, не сказав ни слова.

========== Карабин ==========

Наверное, невозможно найти такие слова, чтобы точно описать то состояние, в котором я пребывала после разговора с этим рыжим нахалом. Я была просто в бешенстве! Я была готова его разорвать!

Да как он посмел так со мной разговаривать?! И это после того, как они сорвали такую важную операцию. Да еще и остались живы… Теперь он требует снарядить их на Плутарк, чтобы он смог найти там свою девку! Да как у него только наглости хватило просить меня об этом? Думает, что по-прежнему имеет власть надо мной? Как бы ни так!

Когда они ушли, я долго не могла прийти в себя. Мне хотелось рыдать, биться головой об стенку, рвать на себе волосы – или что там еще делают в таких ситуациях?

- Успокойся, Карабин, - негромкий голос Стокера прозвучал как всегда ласково, а руки нежно принялись поглаживать меня по спине, когда я позволила ему заключить меня в объятия.

- Не могу! Не могу. Не могу… - твердила я, уткнувшись в его грудь и ловя себя на мысли, что сейчас мне бы хотелось остаться одной. Но я не могла его обижать – он был так добр ко мне.

«Добряк Стокер. Ты такой положительный во всем, что иногда даже тошно. Есть ли у тебя хотя бы один недостаток?» - думала я.

Именно сейчас, на фоне бушующих во мне эмоций после разговора с Троттлом, я начала анализировать наши отношения со Стокером – начавшиеся так внезапно, длящиеся так недолго, но уже успевшие мне изрядно поднадоесть.

Да, я была очень благодарна ему за ту поддержку, которую он оказывал мне все это время, за его преданность, за его любовь в конце концов… Но не это мне было нужно. Совсем не это.

Мне были нужны безумства, драйв, адреналин, гонки и бессонные ночи, наполненные неуёмной, бешеной страстью, жаркими объятиями и дерзкими фразами, - и всего этого я оказалась лишена в одночасье с появлением этой девицы.

- Он молод и горяч, - говорил мне Стокер, пытаясь утешить. – Кровь играет… Хочется всего попробовать в этой жизни. Наверное, он не хотел ограничиваться одними отношениями, а тут появилась возможность отведать необычного…

«Молод, горяч, - думала я, - мне ли не знать! А еще…ему нет равных. И я его потеряла…»

- Прости, Стокер, - сказала я, отстраняясь. – Думаю, мне нужно отдохнуть.

- Хочешь, я пойду с тобой и сделаю тебе массаж?

- Спасибо, я не хочу, - мне показалось, что мой ответ прозвучал несколько грубо, но почему-то я не сильно была этим обеспокоена.

«Пускай обижается! Мне все равно!» - думала я, шагая к себе. Мне совершенно не прельщало провести весь вечер с ним, хотя еще вчера я была настроена совершенно по-другому по отношению к нему. Одна короткая встреча с Троттлом перечеркнула все мои планы, все мои чувства и заняла все мои мысли. Стоило мне просто оказаться рядом с ним, как все остальное просто потеряло смысл. И спокойные ласки Стокера, его забота и внимание вмиг показались такими скучными, едва мы снова очутились в этом кабинете с рыжим, где на меня лавиной нахлынули воспоминания. И на него тоже – я точно знаю. Он смотрел на меня, дерзил в своей обычной манере, пытался казаться крутым… Как же мне хотелось съездить по этой наглой рыжей морде, чтобы заставить его замолчать! И обнять его снова, почувствовать прикосновения его рук – таких сильных, не признающих никаких запретов и преград… Неужели для него это совсем ничего не значит? Я не хотела в это верить.