- А, может, поедем к нему и просто заберем Чарли? – предложил я, посмотрев на Карабин.

- Мы не можем рисковать ею, - ответила она. – Мейс не так прост. Если он поймет, что мы не выполнили его условие, он может… Он может убить ее. Тем более, что терять ему нечего…

- Сволочь! – Теперь настала очередь Троттла бить кулаком по столу. Он посмотрел на Роуан и нежно погладил ее по голове.

Да, ситуация была не из простых. Возникла напряженная пауза. Все молчали и смотрели на Роуан, не в силах произнести ни слова. Она, заметив устремленные на нее взгляды, оттолкнула Троттла и замотала головой.

- Нет-нет! Я не согласна! Я просто так не сдамся! Нет! - На ее глаза навернулись слезы. Она снова посмотрела на Троттла: - А ты почему молчишь? Скажи что-нибудь! Или ты тоже хочешь отдать меня этому чудовищу?

Я украдкой взглянул на Карабин, и на мгновение мне показалось, что на ее губах появилась и исчезла довольная усмешка.

«Не слишком ли рано ты празднуешь победу, Карабин?» - подумал я и вслух недовольно фыркнул.

- Вот что… - начал Троттл, беря Роуан за руку и переводя взгляд на нас. – Сейчас Карабин сообщит нам, где находится Мейс. Мы едем туда, берем с собой Роуан…

- Что?! – воскликнула она.

- Послушай… - твердо сказал он и продолжил: - Берем с собой Роуан. Это должно выглядеть так, будто мы согласны на эту сделку. Дальше будем смотреть по обстоятельствам: наша цель – забрать Чарли и не отдать ему Роуан.

- Смотреть по обстоятельствам?! – возмущенно воскликнул Винни. – И это твой план, рыжий?! Ты думаешь, Мейс такой дурак? Ты понимаешь вообще, что происходит? У него Чарли! Моя, черт возьми, Чарли!

Троттл вскочил и схватил Винни за футболку. Несколько секунд они сверлили друг друга глазами, после чего Троттл выпалил:

- Да, я понимаю! Речь идет не только о твоей Чарли, но и о Роуан!

Я ждал, что он скажет «моей Роуан», но не сказал.

Нужно было срочно разнять их, чтобы избежать ненужных последствий, поэтому я решил вмешаться. Не хватало нам только драки между ними. Раньше они частенько колотили друг друга, если не могли достигнуть взаимопонимания, несмотря на то, что были лучшими друзьями, поэтому я знал, как это обычно происходит. Сейчас это было совершенно ни к чему.

- Сделаем так, как предложил Троттл, - приняла решение Карабин. – Мейс потребовал приехать без оружия, но мы, разумеется, всегда вооружены, - она кивнула на мою бионическую руку, внутри которой был спрятан мощный бластер.

Если я правильно ее понял, вся надежда возлагалась на меня, но захочет ли Мейс, чтобы я там присутствовал? Ведь, судя по всему, ему нужны только Винни и Троттл. Только с ними он желает свести счеты… И если так, то ситуация усложняется.

- Едем! – воскликнул Винни и первым ринулся прочь из кабинета, туда, где находился его мотоцикл.

Роуан и Троттл вышли следом. Я слышал, как они о чем-то переговаривались. Судя по всему, Роуан спрашивала о возможных рисках для себя, а Троттл пытался ее заверить, что все будет хорошо.

«Почему он так в этом уверен?» - я задавал себе этот вопрос, шагая следом. Почему он согласился на это? Почему готов рисковать жизнью Роуан? Да, безусловно, мы должны спасти Чарли, и тут я прекрасно понимал Винни – он бы не остановился ни перед чем ради нее. Но Троттл?.. Сегодня он казался очень спокойным: как всегда, он не строил из себя героя, не бросался громкими словами и не давал обещаний. Он был умен, и поэтому я надеялся, что он знает, что делает.

========== Винни ==========

Если я когда-нибудь смогу простить себе, что был таким остолопом, таким кретином и слабаком, то для этого у меня должна быть очень веская причина. Пока что у меня ее нет, зато есть масса поводов для самобичевания: я допустил смерть Харли, позволил себя сильно покалечить, не сумел предотвратить гибель Санны, и вот теперь Чарли в плену… За всем этим стоит один-единственный персонаж – Мейс, и мы втроем никак не можем его одолеть, не можем положить конец его преступлениям.

Если бы тогда, на Плутарке я не поддался ему, если бы он не сумел вывести меня из игры, я бы знал, что Чарли осталась в Чикаго, а значит, смог бы добраться до нее раньше Мейса. Но эта сволочь едва не убила меня, а мои друзья… Мои верные, послушные друзья не придумали ничего лучше, как вернуться на Марс. Да, я понимаю, что они не могли нарушить приказ, не могли бросить меня помирать и истекать кровью, а также не могли оставить Санну, но… Но Чарли была одна! И я не смог ее защитить!

Сложно подобрать слова, чтобы описать всю ту силу ненависти, которую я испытывал к этой крысе Мейсу! Я хотел его уничтожить, порвать на мелкие кусочки – за всю ту боль, что он причинил мне.

И вот я, Винни, не знавший, что такое страх, сейчас стоял у входа в пещеру, в которой, со слов Карабин, Мейс удерживал Чарли, и дрожал от охватившего меня ужаса. Я боялся не за себя. Я боялся, что я вновь опоздал. И если это так, то мне просто незачем жить дальше…

Из ступора меня вывел Троттл, положив руку на мое плечо. Я взглянул на него, но, как обычно, ничего не понял. Когда он перестанет носить эти чертовы очки, из-за которых не видно его глаз, и невозможно понять, о чем он думает и что чувствует? Моя злость была неуместна: я прекрасно знал, что он не может не носить их, но сейчас я был настолько взвинчен, что раздражался по малейшему поводу.

«Винни, возьми себя в руки! Ты нужен Чарли!» - сказал я себе, а вслух произнес:

- Ну и долго мы еще будем тут стоять? Мы не на свидание пришли!

- Мейс! – крикнула Карабин в глубину пещеры.

Я не понимал, для чего она увязалась за нами. Было достаточно просто сообщить, где находится это место, а уж мы бы сами разобрались. Неужели она не хочет пропустить сцену избавления от Роуан? Неужели она действительно верит, что рыжий вот так просто отдаст ее Мейсу? Ха! Как бы не так…

И тут я поймал себя на очень нехорошей мысли: если от этого будет зависеть жизнь Чарли, я пойду на все. Но как я потом смогу жить с этим?

- Мейс! – прокричал Модо, так и не дождавшись ответа.

- Предлагаю войти. – Держа за руку Роуан, Троттл медленно двинулся внутрь пещеры, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Внутри было темно, и эта темнота сгущалась все сильнее, чем дальше мы удалялись от входа. Пахло сыростью и чем-то затхлым, неприятным.

Сделав еще несколько шагов, мы очутились в округлом гроте, который был освещен пламенем горевшего в центре костра. Возле костра, на куче какого-то тряпья лежала Чарли. Да-да! Это была именно она! Я сразу ее узнал, хотя и не видел ее лица – оно было закрыто упавшими на него волосами. Но я видел ее руки, изгибы ее тела – сомнений быть не могло: это она. Мое сердце забилось так часто, что казалось, еще немного, и оно, пробив ребра, выскочит наружу. Чарли, моя Чарли… Почему он лежит на этом грязном полу? Что с моей девочкой?

Я хотел было броситься к ней, чтобы немедленно забрать ее оттуда, обнять, прижать к себе, услышать ее дыхание, но Модо схватил меня за плечо.

«Да как ты смеешь останавливать меня?! Мне нужно к Чарли!» - хотелось закричать мне, хотелось наброситься с кулаками на серого и, как следует, вмазать ему за то, что осмелился останавливать меня в такой момент.

И тут я понял: прямо над Чарли стоял Мейс и целился ей в голову из пистолета. При этом он смотрел на нас и злобно усмехался. Как же мне хотелось навсегда стереть эту мерзкую улыбку с его лица! Какая же он сволочь!

- Вижу, вся компания в сборе! – Его улыбка стала еще шире. Он задержал взгляд на Роуан и чуть склонил голову набок: - Добро пожаловать, прекрасная леди! Я же говорил, что ты захочешь обратно…

- Заткнись! – выкрикнула Роуан, но в ответ на это он лишь рассмеялся.

- Что с Чарли? Что ты с ней сделал? – завопил я и предпринял очередную попытку броситься к ней, но Модо продолжал крепко удерживать меня.

- Белый мышонок, - Мейс посмотрел на меня. – Вижу, ты не сдох. Впрочем, у меня не было цели тебя убивать. Насчет тебя у меня были совсем другие планы…