Неожиданно он смолк и подошел ко мне, присел, посмотрел на меня, после чего рванул к себе. Я закричала, но он зажал мне рот ладонью. Я ощутила резкий запах кожи и гари.

- Молчи. Молчи, дура! – рявкнул он. – Я больше не могу ждать. Прошло уже несколько часов, как я отправил послание в штаб, но эти борцы за свободу, видимо, не очень-то торопятся к тебе на помощь. Что? Ты скажешь: «Нет, этого не может быть, Мейс! Мой Винни обязательно придет за мной!» Ну и где же твой Винни? Где он?

Он снова ударил меня по лицу, на сей раз так сильно, что у меня посыпались искры из глаз. Мотнув головой, я попыталась прийти в себя, но он не дал мне этого сделать, снова ударив наотмашь. Потеряв равновесие, я упала на пол. Он очутился рядом и, схватив за плечи, заставил сесть.

- Интересно, что сказал бы белый мышонок, увидев, какой стала твоя симпатичная мордашка? – он засмеялся, а я почти не видела его из-за заплывших от удара глаз, только слышала его голос.

Новый удар пришелся мне в правое подреберье, и я согнулась пополам, взвыв от боли.

- Что ты делаешь… - прохрипела я, но он, казалось, меня не слышал.

Вновь схватив меня за плечи, он уложил меня на спину, и я поняла – сейчас случится самое худшее.

- Нет! Не делай этого! – взмолилась я, когда он одним рывком разорвал на моей груди рубашку и принялся стаскивать джинсы. Я попыталась его лягнуть, но промазала, чем вызвала у него очередной взрыв хохота.

- Нет, малышка Чарли, белый мышонок получит по полной… - проговорил он, и я услышала, как он возится со своей одеждой.

И вдруг произошло нечто такое, что в последствии я называла божьим спасением, хотя никогда не была особо верующей: кто-то окликнул его по имени.

- Мейс! Ты здесь?

Чертыхаясь, он поднялся на ноги, заправляя футболку в штаны. Бросив на меня многозначительный взгляд и указав пальцем, он поспешил к выходу из пещеры.

Собрав остатки сил, я перевернулась на живот и поползла вслед за ним. Я не знала, кто звал его, но мне хотелось, чтобы этот неизвестный увидел меня. Возможно, это был мой единственный шанс на спасение.

========== Карабин ==========

Отыскать пещеру, в которой скрывался Мейс, не составило большого труда. Гораздо сложнее было покинуть штаб так, чтобы никто не заметил и не мог проследить за тем, куда я отправилась.

К счастью, в тот момент, когда пришло сообщение от него, я была одна в кабинете, и больше никто не смог бы это прочесть, поэтому я оставила за собой право решать, что делать с полученной информацией. Мейс писал, где находится, а также о том, что с ним Чарли. «Если вы желаете видеть ее живой, вы должны прийти и попробовать ее забрать. Только Винни и Троттл. Без оружия».

- Винни и Троттл… - повторила я, перечитывая снова и снова несколько коротких предложений. – Что ты задумал, мерзавец?

Сначала я хотела было позвать Троттла и поделиться с ним этим, но вспомнив, что мы уже давно не вместе, и в этот час он, наверняка, со своей новой девушкой, передумала. Мысль о девушке Троттла по-прежнему больно задевала, но я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи, продолжая смотреть на экран, где висело сообщение Мейса.

«Что же делать? – думала я. – Он желает видеть Винни и Троттла. Винни - по понятной причине: у него Чарли. Но зачем ему Троттл? Вероятно, поквитаться за гибель Санны, ведь она умерла, спасая его от рокового удара. Значит, Мейс тоже точит зуб на рыжего…»

Слово «тоже» неприятно свербело где-то в области твердого нёба. Я выключила компьютер, перед этим надежно удалив письмо Мейса, которое успела заучить наизусть, и решительно встала. Нужно было поехать к нему и попытаться поговорить. Но стоило мне выйти из кабинета, как на меня набросились борцы из отряда, поэтому пришлось задержаться и решить с ними все вопросы.

Когда же они, наконец, ушли, я, посмотрев на часы и отметив, что прошло уже достаточно много времени, забеспокоилась, как бы ни было слишком поздно. Зная нрав Мейса, можно было всего ожидать.

Убедившись, что могу беспрепятственно уехать, я взяла из гаража мотоцикл и помчалась в направлении гор, молясь про себя, что меня никто не видел. Оставив байк на таком расстоянии, с которого его шум не был бы слышен в пещере, я отправилась пешком.

Грот находился у подножия высокой скалы, и к нему было несложно подобраться. На всякий случай, я держала бластер наготове, когда делала первые шаги вглубь пещеры, откуда тянуло холодом и сыростью.

- Мейс! Ты здесь? – прокричала я и прислушалась. Мне показалось, откуда-то из глубины донесся слабый шум, но мигом стих.

- Отпусти ствол! – из темноты появился Мейс, и я сразу отметила, что он совсем не изменился. Впрочем, чему меняться? Он же был в маске… Правда, плечи слегка поникли, видимо, под грузом свалившегося на него горя.

Я убрала оружие в кобуру и подняла руки, демонстрируя, что больше не представляю никакой опасности.

- Что ты здесь делаешь? Где белый и рыжий? – спросил он, смерив меня подозрительным взглядом.

- Они пока не в курсе, - ответила я. – Чего ты хочешь, Мейс?

- Ее уже похоронили? – спросил он, отводя взгляд.

- Нет. Хочешь проститься с ней? – я внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять, что сейчас творится у него в душе.

Взглянув на меня, он горько усмехнулся.

- Ты, верно, шутишь? Не смей шутить с этим!

- Я не шучу, - совершенно серьезно сказала я. – Я могу организовать это.

- Зная твое коварство и цинизм, Карабин, я не удивлюсь, что ты готова сыграть на любых чувствах, чтобы добиться своего. В данном случае – заманить меня в ловушку. Поэтому – нет.

Мне понравилось, как он произнес это – твердо, решительно и благородно. Во мне всколыхнулось новое чувство, похожее на уважение, которое было совершенно неподходящим для этого негодяя. И тем не менее…

- Хорошо. Нет – так нет. Так чего ты хочешь? Чарли по-прежнему у тебя?

- Да. И она даже до сих пор жива. Но насчет нее я буду беседовать с Винни… - он казался непреклонным, и я уже было потеряла всякую надежду с ним договориться, как вдруг услышала слабый шорох за его спиной.

- Карабин…помоги мне…

Это была Чарли! Она лежала на полу и протягивала ко мне руку, прося помощи. Я с трудом узнала ее: лицо ее представляло собой одну сплошную гематому, из носа и губ сочилась кровь, волосы спутались, а одежда была разорвана. Я в ужасе смотрела на нее, не в силах поверить своим глазам, после чего перевела взгляд на Мейса.

- Что ты сделал с ней, тварь? – я хотела было кинуться на него, но он предупредительно выхватил нож и взмахнул им перед моим лицом.

- Полегче, подруга, - он выглядел слегка сбитым с толку. Видимо, появление Чарли стало для него полной неожиданностью. Он переводил взгляд с нее на меня, словно опасаясь новых неожиданностей.

- Я забираю ее и ухожу! – заявила я и решительно двинулась к ней, но Мейс преградил мне дорогу.

- Ты уходишь, но без нее, - сказал он, продолжая размахивать ножом.

Я посмотрела на Чарли. Она лежала на полу, не подавая признаков жизни. Надеясь, что она просто без сознания, я обратилась к Мейсу:

- Что ты хочешь за нее?

Он удивленно посмотрел на меня, слегка задумался и произнес:

- Есть у меня одна идея… Как насчет того, чтобы заключить сделку?

- Какую еще сделку? – разозлилась я.

- Но ты же сама спросила, чего я хочу, - он развел руками. – Тебе зачем-то нужна Чарли. Видимо, сочувствуешь ее белому дружку… А как насчет рыжего?

Теперь пришла моя очередь опускать взгляд.

- Не надо, Карабин… Ну что ты, право… - протянул он, словно насмехаясь надо мной. – Честно говоря, для меня стало настоящим сюрпризом его появление на Плутарке с целью освободить девчонку Роуан. Причем, не просто какую-то девчонку, а ЕГО девушку… Ты можешь это как-то прокомментировать, Карабин? И давно он с ней? Или как правильнее спросить: и давно он не с тобой?

- Заткнись, Мейс! – моя злость на него достигла точки кипения.