- Слушай меня, вонючий карась. Или ты делаешь то, что я скажу, или я разнесу твою пустую рыбью голову на миллион чешуек. Скажи своим бандитам, чтобы опустили оружие. Затем показывай, где находятся похищенные люди и нуль-переход. Живее!

Я ткнул его стволом, почувствовав при этом, как Лимбургер задрожал от страха.

- Хорошо-хорошо… - проговорил тот. – Но пообещай, что потом ты меня отпустишь…

«Ах ты зловонный сыр! Да твоя жалкая жизнь ничего не стоит…» - подумал я, однако пообещал ему свободу в обмен на людей.

- И без глупостей! – прикрикнул на него я. – Веди!

Мы двинулись вперед по коридору до небольшой, еле заметной двери в стене. Толкнув ее, Лимбургер начал спускаться вниз по лестнице, ведущей, судя по всему, в подземелье. Пройдя еще один коридор, сырой и грязный, мы очутились в круглом зале, из которого выходило еще несколько дверей.

- Они находятся здесь, - сказал Лимбургер. – Но я не уверен, что все они захотят обратно на Землю. Над некоторыми из них уже была проведена работа по ассимиляции мозга. Они превратились в покорных рабов, готовых работать на благо Плутарка…

Я едва удержался от того, чтобы не ударить вонючую рыбу. Вместо этого я подтолкнул его к дверям, приказав открыть каждую из них.

Из камер нам навстречу стали выбегать испуганные, изможденные люди – всего их было четверо, - и благодарить меня за освобождение, правда, немного пугаясь моего внешнего вида.

- Где нуль-переход? – грозно спросил я, вновь ткнув толстяка дулом бластера, дабы немного подбодрить его.

- Там, в лаборатории, - ответил Лимбургер.

Махнув людям, призывая следовать за мной, я направился за ним, продолжая держать его на прицеле. Пройдя несколько метров по коридору, мы остановились возле мощной двери, изготовленной, вероятно, из плутаркианской стали. Лимбургер набрал код, который я на всякий случай запомнил. Дверь открылась, и мы вошли внутрь.

В хорошо освещенном помещении, в его центре, стояла стеклянная капсула, подобная той, что мы видели в лаборатории Карбункула в Чикаго, а рядом с ней копошился, собственно, безумный доктор. Заметив нас, он оставил свои занятия, и вскрикнул от удивления.

- Ваша сырность…

- Карбункул, включай нуль-переход! - приказал Лимбургер. – Эти люди возвращаются обратно на Землю.

- Но Ваше непредсказуемое зловоние… - пискнул тот.

- Делай, что говорю!

Карбункул засуетился возле приборов, мы подошли ближе, чтобы я мог удостовериться, что он действительно настраивает нуль-переход для телепортации на Землю.

- Ваша Сырность, я только что… - начал было Карбункул.

- Заткнись и делай, что говорят! – рявкнул Лимбургер.

Я посмотрел на доктора, затем на нуль-переход, и хотя я был не очень-то хорошо знаком с подобной техникой, все же смог уловить идущее от капсулы тепло. Не иначе, как ею недавно пользовались. Но сейчас у меня совершенно не было времени выяснять, почему и зачем. Сейчас было важно как можно скорее отправить людей, затем вернуться к Троттлу и валить с этой планеты.

- Готово, - недовольно проворчал Карбункул.

- Смелее, друзья мои, - подбодрил я людей.

Они потянулись к капсуле, на ходу благодаря меня и недоверчиво косясь на агрегат. Когда последний из них исчез за стеклянной дверью, я оттолкнул Лимбургера и побежал к выходу.

- Взять его! – услышал я истошный крик толстяка за моей спиной, но его голос утонул за толстой дверью лаборатории, которую я плотно закрыл за собой.

Выбежав на улицу, я кинулся к своему мотоциклу, выпустив несколько залпов из бластера в гнавшихся за мной солдат-плутаркийцев. Взревел мотор, и вот я уже мчусь прочь от злополучной базы с чувством выполненного долга, переполняемый беспокойством за друга и скорбью по Санне…

========== Роуан ==========

Нет ничего хуже недосказанности, недопонимания и игры в молчанку. Конечно, я прекрасно понимала, что Троттлу сейчас просто не до выяснения отношений – на борту корабля находилось тело мертвой мышки по имени Санна, о которой я пока мало что знала, и истекающий кровью Винни, балансирующий на грани жизни и смерти. Но нам определенно нужно было поговорить! И я терпеливо ждала.

Когда мы добрались до корабля, он первым делом перенес внутрь Санну и Винни, после чего загнал байки. Заметив, что я в нерешительности мнусь у входа, он ничего не сказал, лишь коротко кивнул мне на дверь.

Я вошла следом за ним. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что этот корабль совсем не похож на тот, на котором мне доводилось путешествовать с ними ранее. Он был значительно больше и, следовательно, просторнее. Я видела, как Троттл с Санной на руках исчез в каком-то дальнем отсеке, затем вернулся и поспешил к Винни.

- Тебе нужна моя помощь? – спросила я, заглядывая в каюту, где на кушетке лежал Винни, а возле него на коленях стоял Троттл, вооружившись антисептиком и перевязочными материалами.

Я невольно вспомнила, как он обрабатывал мою рану, полученную во время гонки на Марсе. «Где ты этому научился? – спросила я тогда. – На войне, - ответил он.»

- Нет, спасибо, - небрежно бросил Троттл, не глядя в мою сторону.

Я вышла, закрыв за собой дверь, и направилась вдоль по коридору, где находились каюты. Заглянув в каждую и убедившись, что все они одинаковые, я вернулась в центральный отсек, где находился мостик, приготовившись ждать Модо.

Время тянулось невыносимо медленно. Я слышала, как открылась и закрылась дверь каюты, затем торопливые шаги по коридору, и снова хлопок двери. Я хотела было пойти посмотреть, не случилось ли чего с Винни, но донесшийся с улицы шум заставил меня выглянуть в иллюминатор. К счастью, это вернулся Модо.

- Роуан, как Винни? – спросил он, едва снял шлем и слез с байка.

- С ним Троттл, - ответила я.

Модо перевел дыхание, плотно закрыл входной люк и направился в кабину управления. Я наблюдала за тем, как он уверенными движениями нажимает какие-то кнопки, дергает рычаги, в результате чего корабль начал заполнятся глухим шумом.

- Готовимся к старту! – сообщил он. – Больше ни секунды на Плутарке.

Через минуту к нам присоединился Троттл.

- Как он? – с тревогой спросил у него Модо.

- Я дал ему успокоительное и обработал раны. Он серьезно пострадал, но думаю, что он выберется, - ответил Троттл и, бросив на меня короткий взгляд, сел в кресло.

Я последовала его примеру, села и пристегнула ремень. Гул нарастал, и вдруг корабль резко взмыл вверх, словно ракета и устремился в направлении Красной планеты, рассекая плутаркианские облака.

Через некоторое время, когда управление корабля перешло на автопилот, я решила пойти в свою каюту, ибо мне надоело праздно сидеть на мостике, где меня откровенно игнорировали. Троттл тихонько переговаривался с Модо, так, что я едва могла разобрать слова, на темы, и вовсе мне непонятные.

Войдя в каюту, я закрыла дверь и села на пол, прислонившись спиной к краю койки. Закрыв глаза, я принялась прокручивать в голове события минувших часов. Столько всего успело произойти, что я должна была воспроизвести все в памяти и попытаться понять, чем вызвано такое поведение Троттла. Он уже не раз демонстрировал мне свой характер, но при этом не вызывая сомнений в своих чувствах.

«Кстати, он ни разу не говорил мне о чувствах, - подумала я и закусила губу. – И я ему тоже…»

Если начать с момента моего похищения, то я была настолько напугана и подавлена, доведена до отчаяния перспективой навсегда остаться на Плутарке, что как утопающая, схватилась за соломинку. И этой соломинкой оказался Мейс. Он казался таким добрым и милым, что я прониклась доверием к нему. Кто бы мог подумать, что он опустится до того, чтобы скомпрометировать меня перед Троттлом…

«Стоп! Тут что-то не так!» - подумала я, вскочив на ноги и сделав несколько шагов по каюте.

Мейс знал, что Троттл явится за мной? Были ли они знакомы ранее, и зачем Мейсу понадобился весь этот цирк?