– А, ну да, ну да, – согласился Михаил Иванович.

Зоя протянула Михаилу Ивановичу измятый почтовый конверт. Больше говорить она не могла, рыдания душили её.

Михаил Иванович почесал свой большой коричневый нос, многозначительно обвёл всех взглядом, понюхал конверт и осторожно вытащил из него сложенный вчетверо лист бумаги, обе стороны которого были заполнены печатными латинскими буквами.

– Аж по 42 строчки на странице, – посчитал Медведь. – Так, лист явно вырвали из книги или альбома… что это за текст? Не разберу. Какой-то старый шрифт… Но я не понимаю, почему же ты решила, что твой брат в опасности?

Все вопросительно посмотрели на Зою. Тогда она выхватила у Михаила Ивановича лист и подбежала к окну.

– Посмотрите на свет! Разве вы не видите?! Вот здесь! – Она показала на буквы, под которыми кто-то как будто специально ногтем сделал маленькие подчёркивания. Медведь протёр свои очки и снова взглянул.

– Бог мой, – сказал он, – а ведь правда, если прочитать выделенные буквы по очереди сверху вниз, то получится имя твоего брата! S-T-E-P-A… А на другой стороне? Что значат эти пять букв?

Маруся глотнула воздух.

– Можно мне?.. – И, растягивая каждую букву, она медленно произнесла: – H-I–L-F-E… Кажется, я поняла… На немецком это «ПОМОГИТЕ»!

– Я и не подозревал, что ты знаешь немецкий! – удивился Михаил Иванович.

«И английский я тоже знаю», – хотела тихо добавить Мышка. Но тут снова раздались рыдания Зои.

Все опять уставились на неё. Крольчиха собралась с духом и прерывисто заговорила:

– Мой брат, Стёпа, уехал… Уже давно. Куда – ох, я забыла! Он хороший инженер. Проектирует туннели и мосты. Ему предложили какой-то выгодный контракт… За границей… От него долго не было вестей, и вдруг это письмо. «Помогите!» Я знаю: он в беде! Ох-ох-ох…

И она опять зарыдала, закрыв мордочку пушистыми белыми лапками.

Все затихли, слышались только всхлипывания Зои. Проснувшаяся от тепла муха зажужжала на оконном стекле, но и она скоро смущённо примолкла. Тихо отмеряли время ходики с кукушкой на стене. Так прошло минут пять.

Маруся поправила свои большие круглые очки, взяла у Медведя конверт и с серьёзным видом стала его разглядывать. Очевидно, письмо отправляли в спешке. Вместо обратного адреса – расплывшийся почтовый штемпель, в котором разборчивым было только одно написанное латинскими буквами слово – «Deutschland».

– Дойчланд – это Германия! – нарушила тишину Мышка. – Это я наверняка знаю. На этом штемпеле указано, откуда отправлено письмо. Раз написано «Германия», значит, и отправлено оттуда. Поэтому получается, что твой брат в Германии! – обратилась Маруся к Зое. – Тебе надо поехать и разыскать его там!

На удивление Маруси, Зоя зарыдала ещё пуще:

– Я же не могу оставить хозяйство! Капусту через месяц сажать. Морковку. И я… бою-ю-ю-ю-юсь, боюсь, боюсь, боюсь… Я не справлюсь, я потеряюсь. Я не знаю немецкий. Меня съедят серые волки.

Голубь Николай и Михаил Иванович вновь стали успокаивать Зою.

– Ну что ты, что ты. Утро вечера мудренее, – рассуждал Медведь, – завтра обязательно что-нибудь придумаем…

Разволновавшаяся Мышка ночью долго не могла уснуть в своей удобной спаленке на чердаке. Маруся сняла очки и подержала их некоторое время в лапках, прежде чем положить на прикроватный столик. Оправа уже вышла из моды, и очки были не слишком симметричны, но Марусе было наплевать. Некоторое время назад она попросила бабушку вставить подходящие стёкла. Да, оправа слегка великовата. Ну и что? Главное, что эти очки носила её мама.

Давным-давно, когда Мышка была совсем маленькая, мама и бабушка долго и серьёзно о чём-то говорили. Потом они позвали Марусю, и мама сказала, что уезжает в секретную экспедицию, что так надо. И ещё – что очень её любит.

– Где она теперь? И что бы она мне сейчас сказала? – произнесла вслух Маруся.

Мышка села в кровати и огляделась по сторонам – старинный деревянный шкаф одиноко стоял в тёмной нише, уставившись на многочисленные книжные полки на другой стороне комнаты около стола. Пара постеров над ним и акварель с видом Мышкина. Ответа не было. Свет от лампы проходил сквозь зелёный абажур и создавал причудливые образы на стенах и мебели. Маруся вновь нацепила очки на нос, надела тапочки и подошла к книжным полкам. Она выбрала толстую, зачитанную до дыр книгу сказок народов мира, устроилась с ней в кресле и стала переворачивать страницы, стараясь успокоиться. Но это не помогло. Вопросы о загадочной судьбе Стёпы не шли у неё из головы.

«Что же могло с ним случиться? – думала Маруся. – Почему он послал такое странное послание? И что это за лист?..» Но не только это, было что-то ещё, что мешало ей спокойно заснуть, – одна назойливая мысль, от которой у нашей Мышки холодели лапки и учащался пульс. «Нет, нет, это просто безумие… – возражала сама себе Маруся. – Я не способна на такое…»

Она так громко вздыхала, что разбудила свою бабушку. Та постучала в дверь и, войдя в комнату, сразу запричитала:

– Милая моя внученька, ты заболела? Я сейчас приготовлю лекарство! Грудной сбор поможет… Или лучше подышать над варёной картошкой! Чеснок… У нас есть свежий чеснок… При насморке – самое лучшее средство! Я сейчас… – захлопотала она.

– Да нет, бабулечка, я здорова! – остановила её Маруся.

Бабушка недоверчиво взглянула на неё. На голове у старушки красовался платок с узорами, а на плечах – тёплый шерстяной шарф. На ногах – валенки, чтобы не мёрзнуть – знаете, пожилые легко мёрзнут, поэтому надо быть всегда наготове, дабы не бояться сквозняков и прочих капризов природы. Секунду помолчав, она всплеснула лапками и воскликнула:

– Так ты, должно быть, влюбилась! – Морщинистое лицо старушки озарила радостная улыбка. – Вот помню, когда я впервые повстречала твоего дедушку… – пустилась она в воспоминания. – Так, лучше ложись в кроватку, я подоткну тебе одеяло, чтобы было уютнее. Погоди, возьму свое вязание, и ты мне всё расскажешь по порядку.

Она очень быстро вернулась с вязанием в руках, готовая услышать, как она предполагала, романтическую историю Маруси. Маруся действительно всё ей рассказала, но, к огромному удивлению бабушки, это была совсем не та история, которую она ожидала услышать.

– И я считаю, что сама должна поехать и найти Стёпу, – завершила свой рассказ Маруся.

Бабушка молчала. Сжав губы, она продолжала вязать, не поднимая головы. Вся её фигурка выражала неодобрение. Казалось, что даже цветочки в узоре платка с укоризной покачивали своими лепесточками.

Маруся нежно дотронулась до бабушкиного плеча.

– Бабушка, бабулечка, бабусечка…

Но та вдруг дёрнула плечиком и громко произнесла:

– Ты такая маленькая. Зачем это тебе надо, Маруся? Другие лучше справятся! Как ты поедешь одна?! Куда?! Боже мой, ты у меня такая доверчивая, а мир такой сложный и опасный! Дома всё хорошо, всё привычно и надёжно. Дома и стены помогают, как говорится! А если ты уедешь от меня, сколько коварства может ждать тебя впереди! Сколько обмана!.. Да и потом – как можно начинать такое сложное предприятие, не зная заранее, к чему надо подготовиться! Да лучше что-нибудь почитай! Романы вон или хотя бы газеты! Зачем самой куда-то уезжать? Какая же ты у меня наивная! Подумаешь, какая отважная выискалась! А я? Я же буду очень сильно волноваться и скучать! Ты совсем обо мне не подумала!

С этими словами она отбросила вязание и прикрыла глаза ладошками. Маруся хотела её крепко обнять и поцеловать, но та отмахнулась от неё и обиженно вышла из комнаты, позабыв своё вязание. В окошко, обрамлённое кружевными занавесками, с любопытством заглядывала полная луна.

Лишь под самое утро, разметавшись на кровати, Мышка всё-таки уснула. Ей снилось, что она лезет по высоким горам, всё выше и выше. Грозные тучи застилают небо, темнота сгущается, сверкают молнии и слышны раскаты грома! Горы всё круче, Марусе становится всё сложнее цепляться слабыми лапками за выступы скал. И вдруг порыв ветра срывает с её носа очки и бросает их в бездну! У Маруси начинает кружиться голова, ей не хватает воздуха, и она падает вниз вслед за очками! А-а-а!