– Как ты всё красочно рассказал. Писатель?

– Журналист… – огрызнулась Ася.

– Тогда понятно. Послушай, Ася, действительность гораздо скучнее, чем ты описываешь. С Люблинским маньяком меня связывают некие обязательства. Говоря твоим эксцентричным языком, у нас с ним дуэль. И Карина твоя подходит под описание потенциальной жертвы. Но совершенно не обязательно ею станет, потому что, возможно, я просто ошибаюсь и ищу призрака. Но раз у меня появилась предполагаемая зацепка, я не собираюсь её упускать. И тебя я не собираюсь упускать, потому что ты ещё больше подходишь под описание потенциальной жертвы, – Андрей оценивающе взглянул на Асю. – Я бы даже сказал, что ты идеальная жертва для Люблинского маньяка. Я не буду манипулировать ни тобой, ни твоей сестрой. Я просто хочу находиться поблизости, чтобы поймать этого ублюдка, если он пройдёт мимо. Но подкладывать под него я никого не хочу. Наоборот. Постараюсь от этого уберечь.

Андрей произнёс всё это с тоской в голосе, сжимая кулаки. Его серые глаза смотрели прямо на девушку. Он и не думал увиливать, поэтому Ася ему поверила.

– Ладно, – Ася тяжело вздохнула, – возможно, погорячилась. Только скажи, почему я «идеальная жертва»?

– Давай поговорим об этом завтра. На сегодня хватит.

Асе снова захотелось накричать на полицейского. Но она подчинилась.

Андрей привёз девушку домой и проводил до самой квартиры, нервно озираясь. После чего мужчина коротко кивнул и просто ушёл. Всё выглядело так, словно полицейский ежедневно провожал Асю до двери, но для неё такая галантность чужда. Она ещё с минуту стояла, прижавшись щекой к холодной стене: хотела остыть. Ничего не выходило.

О сне и речи быть не могло. Ася просто ворочалась с одного бока на другой, а в голове пролетали то обрывки фраз дикторов о Люблинском маньяке, то нервное лицо Карины, то вздохи Андрея. Через час она сдалась и судорожно стала листать новости. Она пыталась зацепиться за факты. Но её хватило на полчаса, послед чего она с яростью швырнула телефон. Где пресловутые правдорубы, которые всегда узнавали всё раньше ментов? Сейчас либо желтушники придумывают какую-то несуразицу, либо федералы боятся упрощать формулировки МВД. «Не СМИ, а черти что», – проскулила Ася.

Картина преступлений была очень расплывчата. Есть всего несколько фактов:

1) Исчезли девушки. По официальным данным – четыре;

2) Последний раз их видели в районе Люблино;

3) Одну обнаружили мёртвой в яме;

4) Ни вещей, ни останков трёх других не нашли;

5) Все девушки – азиатской внешности, но национальности разные.

Типичная история для какого-нибудь Чикатило, сделанного в Азии. Но как так – не найти ни одну вещь. Невозможно уследить за всем, утаскивая девушек. При этом ещё так глупо оставить тело погибшей: бросить в яму, посыпав листочками. Детсадовцы более изощрённые, когда прячут конфеты. «А, может, в его планы и не входило убивать Айгуль. Может, он вообще никого не убивал», – подумала Ася. Но ведь девушки всё же пропадали. Пропадали и не выходили на связь. Где они?

Ещё Асю беспокоило брошенное Андреем про «идеальную жертву». Почему? С одной стороны, льстило такое заявление. Получается, Ася была какой-то особенной. Да и все похищенные девушки не дурны собой. Красавицы. Да, очевидно, что красавицы. Но если бы маньяк выбирал исключительно по внешности, то Карина бы Асю выиграла. Растоптала. Уничтожила. Больше пропавших девушек ничего не объединяло: ни род деятельности, ни социальное положение, ни характер.

За этими размышлениями Ася и не заметила, как уснула. Так бы ничего и не поняла, если б не будильник со своим навязчивым «тыры-тыры-тыры-ы-ы». Звук доносился где-то вдали. Асе казалось, что этот писк родился в её сознании, поэтому она ещё долго не могла открыть глаза, блуждая в полусне.

Пора собираться на работу. Нельзя сказать, что было сильное желание туда идти (особенно после трёхчасового сна), но кушать хочется. Ася вырубила разрывающийся от вибрации телефон. Хорошо, что она додумалась всё-таки найти его вчера, а то бы он орал где-то под кроватью. Ася устало подняла глаза на потолок. День не предвещает ничего хорошего.

Девушка умылась и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Глаза жутко опухшие, поэтому сузились ещё раза в два. Если бармен сегодня будет шутить про «ты щуришься или спишь», то Ася непременно вмажет ему. И плевать на любые санкции.

За кофе она попыталась прокрутить в голове события вчерашнего вечера. Разгромленная квартира, сестра, полицейский, «идеальная жертва». Почему Андрей так сказал? Чем Люблинскому маньяку могла бы приглянуться самая обыкновенная Ася. Кажется, в одном сериале следователь объяснял своему протеже, как преступники выбирают жертв. Там было что-то такое важное, чего ноющий мозг девушки не мог припомнить, поэтому она просто плюнула на эту затею. Жертвы должны быть одиноки?

Чтобы доехать до работы, Асе нужно всего лишь пятнадцать минут потолкаться в автобусе – несравненная роскошь для Москвы. Ей повезло, что тётя оставила эту квартиру. На свою нищенскую зарплату Ася могла бы снять собачью конуру на задворках Подмосковья. И то не факт.

Когда Ася зашла в ресторан все уже стояли по стойке смирно перед управляющим. «Это шутка такая? Я опоздала в первый раз в жизни на 10 минут, и именно сегодня проводят внезапное собрание?» – Ася даже хотела выругаться, но мозг сильно размяк. Начальник что-то недовольно проворчал ей прямо в лицо, но Ася настолько к этому привыкла, что успела немного вздремнуть.

– Кхм, в общем, гендиректор решил, что нам пора изменить концепцию нашего заведения. Вскоре мы будем делать полный ребрендинг. Не волнуйтесь. Это касается не только нас, а всех предприятий, которые принадлежат «Ики-си-Мото». Ваша работа также изменится, с кем-то даже придётся попрощаться, – он кинул презренный взгляд на Асю, – но всё это решат после отчёта маркетологов. К нашему заведению прикрепили Рэна, – управляющий указал на высокого азиата с длинной седой прядью. – Прошу любить и жаловать. Настоятельно рекомендую показать себя с самой лучшей стороны, потому что от этого будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

– Всем привет! – бодро сказал маркетолог. – Очень приятно с вами познакомиться. Давайте хорошенько поработаем. Не стесняйтесь меня и не бойтесь, ближайшие две недели я буду с вами в одной лодке – стану одним из ваших официантов.

– Прекрасно, – откликнулся управляющий, – лишние руки нам не помешают. Тогда… – мужчина оглядел сотрудников. – Ася, ты будешь шефствовать над Рэном.

«Да блин…» – девушка даже не моргала. На кого же ещё могли повесить обузу в виде улыбающегося палача. Одно неверное движение, и девушку уволят с пинком под зад. Иногда Ася вообще не понимала, почему управляющий просто не вышвырнет её за шкирку прямо сейчас. Если он её так ненавидит, к чему все эти церемонии и странные игры.

Доброжелательный азиат протянул Асе руку:

– Привет! Будем знакомы. Не удивился, что нас поставили вместе. Вокруг один сплошной расизм.

Он, видимо, думал, что причина была в одинаковом разрезе глаз.

– Это точно. А ведь мы, наверняка, разных национальностей. Ну, а ты кто? Бурят? – Ася сказала это в шутку, но парень, кажется, не уловил иронии.

– Эм… Кто?

– Ну, бурят…

– А это кто?

Ася напряглась, пытаясь понять, как же лучше объяснить.

– Внешность типа меня.

– Так ты бурят?

– НЕТ ЖЕ!

– Я совсем ничего не понял. Но я японец.

Ася даже не могла подумать, что он иностранец, настолько хорошо парень владел русским. Девушка окинула взглядом Рэна. Действительно, он вообще мало походил на местного азиата. Было в его стиле что-то чужое для России. Какая-то… Яркость? Но это выглядело очень гармонично с его слегка детским лицом. Он кардинально отличался от мужественного Андрея с широкой челюстью и грустными бровями. Рэн был худощав с открытыми сияющими глазами и пухлыми губами. Девушка вдруг резко раскраснелась и отвернулась. Слишком часто она стала находиться в одной компании с красивыми мужчинами.