– Но они тебе ничего не сделали.

– Однажды бы сделали. Ты зря думаешь, что людям можно всегда доверять. Неважно, есть у них магия или нет, это в их природе – предательство. И тебя этому тоже научили, хотя изначально ты был совершенен, мой дракон.

– Не называй меня так.

– А Никкаль можно было? - он скорее почувствовал ее ухмылку, чем услышал в интонации.

– Ей можно. Но она так делать не стала бы, запиши это в пункты отличий между вами.

– Запишу, когда начну вести такой список.

Кингу ничего не ответил, поэтому дальше они летели в тишине. Голову занимали не самые приятные мысли, но ни одна из них не давала подсказок, как можно помочь девушке выбраться. Нужно хотя бы предупредить Энки, кто знает, что придет в голову Тиамат, когда они доберутся до Ура, приказ может быть абсолютно любым. Впрочем, есть вероятность того, что Четверка не будет разбираться, как спасти Никкаль. Они пойдут самым простым из путей, а этого уже допустить нельзя. И он должен думать так же, он должен заботиться о спасении большинства. Что значит один маг против всего мира, лишь одна жертва. Но пора было признаться хотя бы самому себе, что на мир ему было плевать, если платой за него становилась она. Нет, такого он допустить точно не готов. Но почему? Как вышло, что он умудрился так быстро привязаться к Никки? Такое вообще возможно? Надо как-нибудь спросить у Нинурта, но сначала – спасти ее. Остальное подождет.

Чем ближе был город, тем больше нервное ожидание захватывало Кингу. Он выглядывал башни Ура вдалеке в надежде, что сторожевые заметят его. Подать им какой-то знак?

– Здравствуй, родной дом, – рассмеялась Тиамат. — А тут все изменилось, я это еще глазами твоей Никкаль заметила, но так видно гораздо лучше. О, смотри, нас даже встречают.

И правда, впереди на сторожевых башнях вдоль стен города выстроились лучники. Их стрелы лежали уже в готовности на тетиве, нацеленные на летящего дракона.

– Они знали, что мы прилетим? – удивился Кингу.

– Я думала, это твоих лап дело.

– И когда я по-твоему мог их предупредить?

– Откуда я знаю, ты слишком долго общался с Энки, мог набраться у него хитростей. Как бы то ни было, если ничего не изменилось, то насколько я помню, тебе не страшны стрелы.

– Нет, не страшны. Тем более странно то, что Энки выставил их, зная, что я в пути.

– Он всегда любил отправлять своих людей на мясо. Лети вперед. А по моей команде… спали этот город дотла.

– Что? Ты с ума сошла?

– Так давно же уже, – рассмеялась Тиамат.

– Я думал, ты собираешься отомстить только Пятерке, – Кингу судорожно соображал, как можно обойти приказ, но команда была слишком прямолинейной.

– Их последователям тоже место в Иркалле, они ведь не смущались, убивая меня. Сознание этих людей и магов уже прогнило, они не примут меня такой. Я создам новых, уже не повторяя ошибок прошлого.

– Хаос не подпустит тебя больше и близко к магии разрыва.

– О, так ты в курсе нашей небольшой с ним размолвки? Мне хватит и моих сил на людей, но, да, второго такого Кингу создать не выйдет. Тем печальнее будет тебя потом убивать.

– Не пробовала сначала поговорить с Энки? – неуверенно пробормотал дракон, затягивая разговор. Внутренне он понимал, что это затея заведомо гиблая, Энки не будет говорить с Тиамат, он сразу бросится ее убивать, пока та ослаблена. То же самое понимала и она сама, поэтому проигнорировала вопрос. В конце концов, они оба знали ответ.

Как только они приблизились к городу, в небо взметнулся предупреждающий сноп стрел.

«Энки, лахаму тебя дери, зачем ты их сюда вытащил? Это самоубийство! Почему ты сам не здесь, если знал, что мы летим?» – негодование раздирало Кингу изнутри. Он не мог поверить, что Четверка бросила лишь рядовых солдат защищать Ур от дракона. У них должен быть другой хитрый план, иначе все очень плохо.

– Кингу. Ты знаешь, что нужно сделать. Уничтожь их.

— Тиамат… – выдохнул дракон.

– Это приказ.

Дракон взревел от бессилия и посмотрел на толпы стоящих вдоль каменных стен людей. Знали ли они, что сейчас умрут?

– Простите меня, – прошептал он еле слышно и втянул воздух, раздувая пламя внутри. Огонь, яростный, необузданный, вырвался из пасти сплошным потоком накрывая стены города, погребая под собой десятки воинов. Слишком острый драконий слух оглушили крики боли и страха, и Кингу зажмурился, чтобы не видеть, как люди бросаются врассыпную. У них не было ни одного шанса на спасение, слишком велика площадь его удара. Огонь искрами разлетался вокруг, перекидываясь с городских стен Ура на деревья и дома. Люди в панике выскакивали на улицы города из горящих зданий. Глиняные стены трескались от жара и осыпались на их головы. И среди всех звуков, охвативших город он отчетливо различал смех Тиамат на его спине. Где Энки? Ему стоило бы сейчас появиться, если он знал. Лахаму возьми, он должен был знать, если выставил стражей вокруг города.

Внезапная догадка поразила Кингу, и он взревел от бессилия. Никого из Пятерки в городе нет, кроме него. Это отвлекающий маневр. Ни Энки, ни Шамаша, ни даже артефактов Тиамат он здесь не найдет. Остальные пожертвовали этими людьми, чтобы… что? Скрыться? На них это не похоже.

– Их тут нет, – он обязан ей сказать. Она должна отменить этот чудовищный приказ.

– Я тоже начинаю это понимать, – хмыкнула Тиамат, – оставь их, летим в Зиккурат. Нужно убедиться.

Кингу вздохнул, оглядывая учиненный им пожар. Треть города полыхала, и темный дым постепенно окутывал Ур. Оставалось надеяться, что у людей и магов хватит сил успокоить огонь. Они повернули к высокому строению и вскоре приземлились на плоской крыше.

– А вот здесь нас не встречают. И я не чувствую магии артефактов. Энки – подлый ублюдок. Они забрали их с собой. Куда они могли направиться? – Тиамат в ярости хлопнула по чешуе.

– Понятия не имею. Я не решаю за Энки, меня больше недели не было в городе, – огрызнулся Кингу.

– Печать… – выдохнула Тиамат, – они в академии. Во всяком случае, это было бы логично. Они бросят все свои силы на охрану Печати. Артефакты тоже там, иначе против тебя у них не будет и шанса.

– Только не говори, что…

– Мы летим в академию Льва, – закончила Тиамат, – сказать, что это приказ или сам догадаешься?

– Да, я понял, – прорычал Кингу, во всяком случае, Тиамат не собиралась уничтожать до конца Ур. И у него еще есть время найти способ предупредить их.

– Как они вообще узнали, что мы летим? У тебя не было шанса сообщить им этого.

– Не от меня. Я не знаю, как, но у Энки есть уши повсюду.

– В таком случае, они ждут нас. Не будем задерживаться, взлетай.

Кингу послушно расправил крылья, поднимаясь в воздух. Пожар разгорался сильнее, но помочь сейчас он ничем не мог.

– Погоди… – Тиамат задумалась, а затем расплылась в коварной улыбке, – сожги Зиккурат.

– А это еще зачем?

– Так хочется Великой Госпоже, дракон. Забыл?

– Еще есть вопросы, почему тебя считали чудовищем?

Немного подумав, может ли он чем-то помочь, Кингу махнул лапой набрасывая легкий призрачный щит из магии. Совсем от огня не спасет, но ослабит его, так что большую часть здания выйдет сохранить, а затем дохнул вниз, скрывая в пламени и дыму место, где он прожил несколько сотен лет, пусть никогда и не считал его своим домом.

Тиамат весело рассмеялась и раскинула руки, расширяя пламя, которое тут же переметнулось на сады за Зиккуратом. Деревья и кустарники, цветущие в самые разгар лета, тут же обуглились и свернулись. В считанные секунды огромный дендропарк Иштар превратился в обгоревшие стволы.

– Подарок для любимой дочурки, если она до него доживет. Хватит, полетели, у нас мало времени.

Кингу тут же послушно развернулся, стараясь побыстрее убраться из города. Даже если он сможет помочь Никкаль, сюда он вернется нескоро. Совесть не позволит. Но в академии… студенты. Оставалось надеяться, что Ниалл отправит их в другие города. В случае победы Тиамат их это не спасет, но если все будет хорошо… Все непременно будет хорошо.