– Нет, я уводил войска к вратам в Иркаллу, – Кингу неловко сделал шаг вперед и снова замер.

– Ты… боишься? – кажется, она снова ляпнула что-то не то, судя по взгляду, брошенному в ее сторону, но следом увидела теплую улыбку.

– Я не боюсь, но я лишь раз приходил на место ее гибели. Думал, что таким образом смогу искупить свою вину, я ведь по сути предал ее. Но после больше не мог себя заставить.

– Но она была злой.

– Она была моей матерью, как бы странно это ни звучало. Хотя я не воспринимал ее таковой, просто точно знал, что не могу ослушаться ее приказа, она управляла моей волей.

– Но как же ты тогда смог увести армию? Разве это не было нарушением?

– Нет. Мне сказали вести аннунаки. Я вел. Она не уточнила куда.

– С тобой опасно иметь дело, – Никкаль усмехнулась.

– Я бывший Генерал армии Тиамат. Конечно, опасно, – он снова отвернулся к пещере и сделал шаг вперед. Никки аккуратно коснулась его локтя, цепляясь за куртку.

– Прости, я… просто мне так будет спокойнее.

Кингу кивнул и опустил взгляд на свой локоть. Секунду подумав, он высвободился, а затем сжал ее ладонь в своей, окончательно сбив с толку. Но Никки не стала задавать лишних вопросов и постаралась собрать в себе крупицы храбрости, чтобы идти дальше.

– Думаю, нам будет проще столкнуться с прошлым вместе, – услышала она спокойный голос и судорожно вздохнула, неосознанно сжав его пальцы. Они шагнули в темноту пещеры, откуда сразу повеяло легким холодом.

Мрачные каменные стены недружелюбно смыкались над их головой, постепенно проем становился все более узким, до тех пор, пока для удобства им не пришлось идти друг за другом, все так же не размыкая рук. Никкаль попыталась зажечь на ладони огненный шар, чтобы видеть хоть что-то, но магия снова отказалась ее слушаться, не вспыхнуло даже искры, поэтому им пришлось пробираться на ощупь, царапая плечи о торчащие выступы. Наконец впереди показался просвет, и Кингу, который шел впереди, тут же прибавил шаг, утягивая за собой.

Они вышли в просторную каменную пещеру, усыпанную сверкающими кристаллами. Через несколько щелей в потолке просачивался солнечный свет, бликами играя на гранях, что придавало этому месту не такой гнетущий вид. В самом центре пещеры стояла огромная круглая каменная плита с резными надписями и рунами по всей окружности.

– Это и есть место ее смерти? – прошептала Никки, боясь лишний раз издать звук. Но даже шепот казался громким в такой тишине.

– Да, – Кингу не побоялся ответить ей вслух, поэтому его голос тут же отразился эхом от стен, – как ты себя чувствуешь?

– Я? – Никкаль прислушалась к ощущениям. Если не считать того, что она снова не могла призвать свою магию, то никаких существенных изменений не было. Хотя… Одно все же было. – Здесь нет теней, – выдохнула она.

Сложно было сказать, когда это произошло, на подлете к скалам или уже внутри, но пропало ощущение присутствия мрачных мороков. Возможно, погруженная в собственный страх перед древним местом, где произошли жуткие события, Никкаль и сама не заметила, как перестала чувствовать непрерывные взгляды десятков глаз.

– Это место, оно словно поглощает магию, – Кингу вытянул вперед руку, и на его ладони едва заметно заплясали фиолетовые искры, – и так выглядит чистый Хаос. Вероятно, что ты не сможешь здесь использовать огонь вообще.

– Я и не могу, но мне не привыкать, – девушка пожала плечами, вглядываясь в руны на плите, – ты понимаешь, что здесь написано?

– Восстанет Хаос, откроется ящик, что выпустит тьму, и падут Величайшие.

– И что это значит?

– Понятия не имею, – пожал плечами Кингу, – я не смог объяснить это и тогда, когда увидел впервые. Неизвестно, когда эта надпись появилась здесь, кем сделана. Быть может, сама Тиамат ее здесь оставила, не зная, что это место станет ее концом. Как и не знаю, почему здесь поглощается магия, она словно уходит отсюда, но не во внешний мир, не покидает пределов этих скал. Снаружи, если обратила внимание, нет никакой жизни, эти скалы отравлены магией, но так было не всегда. На этом алтаре она и сотворила меня, упорядочив Хаос, но я не ощущаю особой связи с этим местом. Нинурта полагает, мы сможем найти здесь ответы.

– Видишь хоть один? – Никкаль приблизилась к плите, не решаясь коснуться.

– Ты не чувствуешь тени, значит, это место блокирует всю твою магию, в том числе и Хаос.

– Твою тоже, поэтому ты чувствуешь себя лучше?

– Да, наверное, но со мной сложнее.

– Почему?

– Твой Хаос – это управление стихией, у меня же он контролирует мой облик.

– Я уже забыла, что ты большой жук.

– Я не жук, – Кингу поморщился, на что девушка заливисто рассмеялась.

– Ты не уточнял, какую форму придала тебе Тиамат, оставляя это для моей фантазии.

– Тогда представила бы что-то более благородное.

– Летать в своем облике умеешь?

На секунду Кингу замялся с ответом, но потом уверенно кивнул и улыбнулся.

– Значит, ты бабочка, – от такого предположения он обиженно сложил руки на груди и отвернулся к стене, оглядывая потолок, увешанный кристаллами. Никкаль проследила за его взглядом, пытаясь найти хоть какую-то зацепку или подсказку. Зачем Нинурта отправил их сюда? Почему не направил тогда Нингаль? Кстати, о ней… – Ты говорил, что Нингаль приходила в Зиккурат?

Кингу отвлекся от осматривания пещеры и повернулся, кивая.

– Я не знаю, была ли это та же самая Нингаль, но, как я уже говорил, имя достаточно редкое. Не каждый осмеливается называть дочь в честь одной из дочерей Энки, которая погибла на войне вместе с мужем, выступив против воли отца… Но в тот день та Нингаль и словом не обмолвилась, что ее беспокоят тени.

– А ты не чувствовал рядом с ней каких-либо изменений в себе?

Кингу задумался, вспоминая, но покачал головой.

– Нет, скорее всего, это из-за того, что ты повредила Печать, хотя как это связано с тем, что я теряю контроль… – он бубнил себе под нос, но Никки все равно его услышала и пораженно воскликнула.

– Так вот, что с тобой происходит! Ты превращаешься в свой другой облик? – судя по яростному взгляду, брошенному в ее сторону, Никкаль попала в цель.

– Пока что я это контролирую.

– А что случится, если больше не сможешь?

– И людям, и магам придется хорошенько помолиться за то, чтобы я остался в своем уме. Ведь я не шутил, от моего удара разлетятся все пять Печатей, тогда нечисть из Иркаллы снова вылезет на поверхность.

– То есть, когда ты в облике… – шутка про бабочку уже не казалась веселой, и Никкаль пропустила обозначение формы, - ты не разумен?

– По большей части, разумен, и спустя тысячелетие хочется верить, что достаточно умен, чтобы контролировать себя, будучи воплощением Хаоса, но ты видела, что случилось в лесу, я этого не помню, лишь обрывки.

– В лесу? – Никкаль удивленно подняла бровь и тут же побледнела. – Деревья… Это ты их повалил. Какого же ты размера?

– Достаточного, чтобы уничтожить Ур, – хмуро заметил Кингу и снова уставился на алтарь, – мою волю вела Тиамат. Она отдавала приказы, я подчинялся и направлял ее армии туда, куда это было нужно, пока сам не разобрался в тактике войны. Она неслучайно сделала меня таким, звериному сознанию проще управлять другими… неразумными существами. Ни громких криков, ни подбадривающих речей, одно лишь желание, и они всей массой шли вперед. В тот раз мать направилась к алтарю, чтобы сотворить новых монстров, но я уже знал, что ее там будут ждать. Приказ был коротким — «Веди армию» — и я повел, прямо в Иркаллу, а не сюда, так что она осталась один на один со своими детьми. Я не знаю, что произошло здесь, но им удалось ее победить. Энки вырвал сердце из ее груди, а тело разделил на четыре части, обращая в кристаллы стихий. Сердце он торжественно вручил людям как знак их участия в победе, а я запечатал врата, обратился в человеческий облик и больше никогда не возвращался к тому. Так проще… забыть.

Все это время он неотрывно смотрел на руны, выцарапанные на плите, стеклянными глазами, словно они могли дать ответы на все его вопросы, помочь простить себя за ужасы войны. Никкаль же стояла не в силах ничего сказать и лишь беспомощно оглядывала замершую впереди фигуру. Она не могла ответить себе, боялась ли его теперь? Скорее нет, чем да, ведь то, каким он был тысячу лет назад, не определяет то, кем он стал, более того, у него было достаточно времени, чтобы доказать всем, что изменился, но неужели это продолжает настолько съедать его изнутри? Что же за чудовище создала злая богиня, как он выглядит на самом деле?