– Готова приобщиться к истории? Совсем скоро увидишь место, с которого началась Великая Пятерка.
Его слова едва донеслись в потоках ветра, но девушка кивнула в ответ, ощущая воодушевление, ведущее ее вперед, к ответам на все вопросы.
========== Глава 7 ==========
Потоки свежего ветра развевали волосы Никкаль. Она раскинула руки в стороны, пытаясь ухватить облака, которые, словно вата, мелькали впереди густым туманом, отражая рассветное солнце. Внизу растянулись горные пики, с высоты полета казавшиеся лишь небольшими холмиками, укрытыми утренней дымкой.
Её наполняло невероятное воодушевление, давно Никкаль не чувствовала себя такой свободной, и из груди невольно вырвался счастливый смех. Под ногами перекатывались крепкие мышцы коня, сильные крылья разрезали воздух, хотелось поймать этот момент, заморозить и остаться в нем навсегда.
Облака постепенно начали темнеть, теряя свой золотистый от солнечных лучей цвет, но они не становились тучами, их укутывал густой темный туман, поглощая в себя все их краски до тех пор, пока не сомкнулся вокруг плотным коконом. Никкаль испуганно оглянулась, пытаясь найти просвет, чтобы выбраться. Ухватилась за лошадиную гриву и тут же вскрикнула от неожиданности: ее руки проскользнули по редким жестким волосам, охваченным ледяной дымкой. Она и не заметила, как покатые мышцы коня ссохлись, обтягивая скелет, перья с крыльев стремительно осыпались, оставляя лишь костяной остов, местами стянутый тонкой полуразорванной кожей. Казалось, только чудо еще удерживает животное в воздухе. Темный дым потянулся к ней тонкими струйками, окутывая руки и ноги, и Никкаль почувствовала, как её покидают силы. Воздух больше не поступал в легкие, поэтому не получалось издать ни звука, когда странный конь под ней дернулся, сбрасывая с седла.
Никкаль падала вниз без возможности определить, где небо, а где земля, ее закручивало темным водоворотом. В голове пульсировала лишь одна мысль: это конец. Вот так скучно, банально и быстро. А как же вся жизнь перед глазами? Почему она не может вспомнить даже лиц своих близких? А у нее есть близкие? Она попыталась представить кого-то из своих друзей, но в голове мелькали лишь смазанные пятна. Как их могут звать? Они будут о ней вспоминать? Лишь спустя несколько секунд Никкаль смогла развернуться, чтобы оценить, как далеко находится от поверхности, но успела заметить лишь несколько тонких расщелин в скале перед тем, как столкнуться с ней. Камень разошелся в стороны, открывая темный зияющий провал, а затем снова сомкнулся над головой, погружая мир во мрак…
Никкаль судорожно хватала воздух, пытаясь руками стянуть с лица неприятную пелену. Она все еще чувствовала, как темный туман обволакивает тело, прижимая к земле. Ладони уперлись во что-то теплое, а затем их придавило вниз. Резко открыв глаза, Никки поначалу не увидела ничего, кроме черноты вокруг, но постепенно глаза привыкали к тусклому свету, и она различила в небе редкие звезды, мелькающие среди крон деревьев. В поле зрения показались золотистые глаза, встревоженно осматривающие ее.
– Кингу… – прошептала она, не в силах издать звука громче, и облегченно выдохнула, по щекам потекли горячие слезы. Ее руки все еще были прижаты им по краям от головы, удерживаемые на месте. Заметив, что Никкаль пришла в себя и больше не вырывается, Кингу отпустил ее, усаживаясь рядом. Он пристально оглядывал её, периодически оборачиваясь в сторону леса.
– Что тебе снилось? – голос Кингу был ровным, но взгляд выдавал обеспокоенность.
– Кошмар, как и обычно, – она попыталась подняться, но не смогла в достаточной мере найти в себе сил, поэтому просто повернула голову в сторону, где стояли лошади. Самые обычные, упитанные, покрытые шерстью и перьями, это окончательно развеяло морок сна. Еще бы не видеть этот темный провал, когда закрываешь глаза.
– Это я понял. Снова тени?
– Нет, в этот раз… Я падала. Туман вокруг, лошадь, потом удар о камень. Как думаешь, долго мне осталось?
– До чего?
– До того, как я повторю судьбу Нингаль.
Кингу нахмурился и, секунду поразмыслив, наклонился вперед, подтягивая Никкаль к своей груди. Она уже была не в силах противостоять, поэтому безвольно уткнулась в его куртку носом, пытаясь подавить жалобные всхлипы от рыданий. Никкаль почувствовала, как в ее волосы аккуратно зарылась рука, поглаживая, убаюкивая, как это делала Су, когда они были в Доме Детей. Как давно это было? Те слезы от жалости к себе, к тому, что от нее отказались собственные родители, уже казались чем-то смешным и банальным. Тогда рядом был Этан, который всегда вступался, если к ней начинали придираться другие дети. Рядом была Су, которая чувствовала, как боится маленькая девочка, шарахаясь от каждого угла, поэтому тихо перед сном напевала ей песенки со старыми легендами или рассказывала очередную сказку. Но там, во сне, Никки даже не могла вспомнить ее, неужели будет суждено умереть так, ощущая себя абсолютно одинокой? Пальцы Никкаль судорожно сжали ткань темной куртки, цепляясь, чтобы убедиться, что она еще здесь, она жива и она не одна.
– Я рядом, госпожа, – словно почувствовав ее состояние, прошептал Кингу в макушку. Это вызвало в Никкаль новую волну слез, но он так же терпеливо прижимал ее к себе, поглаживая по волосам. Никки выплескивала свои эмоции в беззвучных рыданиях до тех пор, пока сил на истерику уже не осталось. Постепенно ее дыхание выровнялось, а в душе образовалась пустота, но с ней стало гораздо легче. Даже тени скрылись среди деревьев, не показываясь, и она с удовлетворением ощутила себя в безопасности в крепких руках. Последний раз она испытывала подобное облегчение лишь в объятиях Этана.
Слегка подвинувшись ближе, чтобы удобно сесть, Никкаль уперлась руками в широкую грудь и отстранилась, оказавшись нос к носу со своим спутником. Кингу неотрывно смотрел в ее глаза, словно пытаясь прочесть в них ответ на свой немой вопрос. Не произнося ни слова, Никкаль положила ладонь на его щеку и ласково провела большим пальцем по скуле.
– Ты ведь помнишь, что это плохая идея? – вопреки своим словам Кингу опустил взгляд вниз, но тут же поднял обратно.
– Да, – ответ Никкаль прошептала уже в губы Кингу, тут же прикасаясь к ним своими. Он только и ждал от нее первых действий, притягивая ближе к себе, проводя кончиком языка по ее нижней губе и цепляя верхнюю. Их поцелуй был совсем невинным, осторожным, словно изучающим. Никки нашла в себе смелость первой углубить его, запустить руки в темные растрепанные волосы, взлохмачивая еще больше. Она почувствовала, как Кингу за бедра перетягивает ее к себе на колени, усаживая удобнее, но все же оставляя на расстоянии. Он же не думает в самом деле, что она позволит это так оставить? Поэтому, хитро улыбнувшись прямо через поцелуй, Никкаль двинулась вперед, прижимаясь всем телом. И пусть Кингу сейчас подумает, что она снова перешла черту, так она чувствует себя живой, ощущает тепло чужого тела.
Однако Кингу лишь втянул воздух через зубы и на секунду отстранился, чтобы укоряюще посмотреть, но все же принял правила игры, скрепляя свои руки на талии. Видит Тиамат, он совершенно не хотел отталкивать ее сейчас, ведь и сам впервые за долгое время чувствовал невероятное спокойствие. Кингу оторвался от ее губ только для того, чтобы покрыть невесомыми поцелуями ее щеки и скулы, спуститься к шее и провести языком по ключицам. Не выдержав подобных ласк, Никкаль едва слышно застонала, снова прижимая его голову ближе к своей шее. Она ощутила болезненный укус, но по нему тут же скользнул прохладный воздух, словно извиняясь, а следом и мягкое прикосновение пальцев к пульсирующей артерии.
– Что ты со мной делаешь? – Никки не очень поняла, был ли этот вопрос задан ей или самому себе, потому что Кингу смотрел на нее снизу-вверх, внимательно оглядывая каждую черту лица. Он задумчиво проводил большим пальцем по ее губам, по щеке, обвел скулу, прежде чем снова зарыться в её волосы и притянуть ближе. Девушка опустила руку на куртку, подцепляя верхние ремни и расстегивая их. Кингу вздрогнул и открыл глаза, моментально отстраняясь. Он перехватил рукой ее запястье, медленно отодвигая от себя и покачал головой.
