– И ты так пойдешь? – удивилась Алена, когда я сказала ей о своей готовности.

Эта фраза стала у нее дежурной.

– У меня нет выбора.

– Погоди…

Она подвела меня все к тому же шкафу у дальней стены комнаты и достала из него красивый выходной новый красный сарафан с небольшим рисунком, с тесьмой и белой рубашкой. Мне наряд пришелся как раз в пору. Мой любимый нож пришлось оставить дома – не брать же его в гости: все равно, что на бал. На ногах неизменно оставались кроссовки.

Алена тоже оделась в выходную одежду, и мы отправились в гости.

Дорогой, подруга мне рассказала, что она купила сегодня на базаре.

– Рассаду тыквы, морковку, рассаду капусты, зелень, свеклу, кабачки, перец… – перечисляла она.

– А про картошку ты узнала? – поспешила задать интересующий меня вопрос.

– Да. Я нашла одного торжника, что продает картошку. Но вот рассада это или нет, я не ведаю. Отнюдь не разбираюсь в ней. Наши такого не едят… – неуверенно закончила она.

– Ничего, – ободряюще улыбнулась я. – Завтра посмотрим, что там за картошка.

Алена остановилась у большого красивого двухэтажного дома. Все его окна были украшены изящными ставнями. Во двор выходил большой балкон на втором этаже. Таких красивых домов того времени, как этот, я еще не видела. Массивные ворота дома были открыты, за ними располагался большой, зеленый от травы двор. В глубине двора виднелся сарай, а за домом дорожка уходила в яблоневый сад. Может там были и другие деревья, но мы, с улицы, видели только яблони. По двору бегали люди, похоже, работающие тут.

Мы с Аленой подошли к воротам. Я не люблю заходить на чужую территорию без предупреждения, поэтому остановилась у ворот в нерешительности. Алена последовала моему примеру.

«Вообще, хорошо бы постучаться… – думала я. – Но зачем? Чтоб ворота открыли? Так они и так открыты. Но проходить так не хорошо…».

Во время раздумий, я оглядывалась. Не прошло и полминуты, как к нам подошел мужчина, о котором через пару лет можно уже будет сказать «престарелый». До этого он сидел на крылечке у дверей дома, а, как увидел нашу нерешительность, вскочил и, хромая, поковылял к нам. Похоже, у него болела нога.

– Это вы Нори? – с улыбкой, немного кланяясь, спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: – Проходите, вас давно ждут.

От последней его фразы, мне стало не по себе. Не люблю опаздывать.

Мужчина нас проводил в дом. Первая комната – гостиная, где нас и ждали, была очень большой, с двумя колоннами посередине и разделялась на две части. С одной стороны, напротив входных дверей, находился большой богато накрытый прямоугольный стол, за которым на скамейках уже сидели люди. Другая часть комнаты, за колоннами, была отведена для общения. По ее периметру стояли скамейки, комоды и маленькие столики, по типу журнальных, в центре был постелен ковер.

Как только мы с Аленой зашли, в комнате воцарилась тишина. Все взгляды были обращены на нас.

– Здравствуйте, – неуверенно и немного смущенно поздоровалась я со всеми. – Не привыкла быть в центре внимания.

С дальнего конца стола встал и подошел ко мне счастливый хозяин дома. На его лице читалась гордость. Могу предположить гордость за то, что он в очередной раз продемонстрировал свой богатый дом и многочисленную семью, которая сейчас наблюдала, как мужчина тепло пожимает мне руку.

– Добре! Зеле рад, шо вы пришли. Алена, – он кивнул моей спутнице в знак приветствия.

– Надеюсь, мы не очень опоздали? – иногда я бываю такой же скованной, как и Алена.

– Шо ты. Вы как раз вовремя! – улыбка не сходила с его лица, и он повернулся к столу. – Присаживайтесь, – указал он рукой на свободные места, но тут же удержал мою руку. Его голос звучал гордо:

– Алена уже знакома, а вам бы я сейчас хотел представить свою семью. Знакомьтесь, это драгоценная душа моя Василиса. – Женщина, что сидела по правую руку от Ивана, встала и с улыбкой и кивком произнесла: «Здравствуйте». – С моим старшим сыном вы знакомы, – Ярослав, сидящий напротив матери, сдержанно кивнул. Я ему ответила тем же. – Это жена Ярослава – Анастасия, – молодая девушка, держащая на руках маленького ребенка, помахала мне. – Со Святославом вы тоже знакомы, – он сидел слева недалеко от свободного места и протянул мне руку для пожатия. Как и в прошлый раз, его глаза светились любопытством. – С моей дочерью вы тоже знакомы, – тут выскочила Мария и подбежала ко мне: «Как я рада твоему приходу!» – сказала она, обнимая меня, но под серьезный взгляд отца, вернулась на свое место и села между Аленой и двумя маленькими мальчиками. – А это мои младшенькие – Мирослав и Ратислав.

Мальчики вместе встали и хором поздоровались, словно репетировали.

Но я понимала, что это не так. Когда много общаешься с братом или сестрой, часто случается, что вы что-то делаете или говорите одно и тоже, и одновременно. У нас с сестрой так же было не раз.

При воспоминании о сестре, мое сердце невольно сжалось: когда теперь ее увижу?

Мирославу, методом вычисления решив, что он старший, было на вид лет девять, а Ратиславу около шести. Они были очень милыми детьми. Думаю, мальчики обычно проказники, но тут, под строгим взором отца и его наущениями, ведут себя примерно и даже пытаются быть джентльменами. Это так мило!

«Ратислав… Никогда не слышала этого имени. Сокращенное, наверно, Рати… Рати, Ратя так мило и ласково звучит…».

Представив всех, хозяин дома пошел на свое место, дав возможность и мне занять единственное свободное. Но перед этим, я нашла должным сказать, заметив обращенные с интересом на меня глаза собравшихся:

– Я очень рада быть тут и познакомиться со всеми лично. Благодарю, что пригласили на этот ужин. За эти два дня, что я в городе, вы так много для меня сделали! – в этот момент я чувствовала себя, словно на сцене, на выступлении, когда от меня ждут какую-нибудь речь.

– О, это пустяки, – отмахнулся радушный хозяин, успевший дойти до своего места. – Вы для нас сделали куда больше!

– Я так понимаю, мы квиты, – закончила я, с небольшим намеком, что хватит подарков благодарности и прочего.

– Ну шо. Мы ждали еще гостей, но, похоже, они не придут, – Иван как-то странно покосился на Машу и продолжил – давайте приступим.

К этому моменту я уже села на свободное место напротив главы семейства.

На столе из еды чего только не было! Мясо разных видов: курица, свинина, баранина были приготовлены во многих видах: варенные, зажаренные, копченые, с подливой. Тоже можно сказать и о рыбе. Но я не решилась попробовать рыбу ни в одном виде – не люблю в гостях, да и вообще на людях, выковыривать косточки из рыбы. Это не красиво, по-моему. А вот курицу пришлось руками есть, хотя для меня это тоже не приемлемо. Но в то время не было распространено орудовать ножами и вилками потому, что их не было в таком разнообразии и количестве.

Кроме всевозможного мяса и рыбы на столе были многочисленные гарниры: тыква, рагу, капуста, разнообразные каши, пироги, пельмени, плов.

«Плов?! Что тут делает плов?» – первой мыслю было у меня, когда я наткнулась глазами на это блюдо.

Дело в том, что плов не национальное русское блюдо. Его привезли к нам намного позже.

Словно проследив мой взгляд и поняв мои мысли, Иван громко сказал:

– Это новый рецепт риса. Мне его друг привез из… забыл откуда… Плов называется! – гордо закончил он.

Пока мне его накладывали, я сразу поняла, что это не плов. Я никогда не ела настоящий плов, но благодаря интернету и телевиденью в наше время, знала, как он выглядит и чем отличается. Плов – это что-то более рассыпчатое и, чаще всего, с изюмом. А это просто каша с мясом. Но я говорить ничего не стала – зачем расстраивать хозяев? Тем более, что даже в наше время в России настоящий плов мало у кого получается.

Ужин сопровождался разными разговорами. Меня много расспрашивали о моем прошлом, как я тут оказалась и как не побоялась спасти Марию.

Понимаю их последний вопрос. В то время женщины боялись противостоять мужчинам, даже жить без них, но я девушка из другого времени и с другими понятиями.