При виде всей этой картины, я постаралась отогнать от себя все слабые и плохие мысли. Нечего расслабляться! Не говоря ни слова, мы с Костей, насколько могли, осмотрели место боя. Мария не ступила и шагу на злосчастную территорию.

«Логично судить, что они направились тут же в лес. Это должно было начаться неожиданно, так же и закончиться. Ближайший лес – этот стык.»

Я начала осматривать ближние ветки и траву и не прогадала. Еле заметно читались чьи-то следы.

– Идем, – только и сказала я своим спутникам.

Какое- то не продолжительное время, мне показалось около пяти минут, мы шли молча. Я вышагивала впереди всех, стараясь разглядеть еще какие-нибудь следы пребывания человека: поломанные ветки, пятна крови или потоптанную траву. Такие сюрпризы попадались редко, но указывали на то, что мы идем в правильном направлении. По истечении вышеупомянутого времени, словно шестое чувство мне подсказало приготовиться. Я собрала команду. Похоже, мы были близко. Глупо подходить ближе вот так, у всех на виду, при свете. Нужно было укрыться в темноте, пришлось ждать ночи.

– Сейчас распределимся, – в назначенное время решила я. – Один отойдет от меня на пять метров, другой на десять и смотрите в оба! – зашептала я. – Будем идти очень тихо! Чтоб не звука! Пошли!

Ребята, хоть и страшно боялись, особенно Маша, но сделали все в точности, как я велела. Они, словно солдаты, слушались любого моего приказа.

«Какой ужас!»

В скором времени перед нами замаячил свет, который увидели все и сразу. Теперь можно было, и даже нужно, объединяться. Друзья посчитали так же или просто испугались, но приблизились ко мне. Нужно было идти еще тише, а лучше лететь. Чем ближе мы подходили к огню, тем сильнее пригибались к земле. Кусты были нашей защитой. Подойдя как можно ближе, мы спрятались за одним из них.

Вокруг костра на полянке находились около пятнадцати мужчин: кто сидел, кто стоял, кто лежал. В свете огня я разглядела наших старых знакомых. Один из них, до сих пор с перевязанной ногой, сидел, прислонившись к дереву, и чистил свое оружие. Самый молодой из них поправлял ветки в костре, а старший что-то говорил кому-то. Осмотрев лагерь и приметив как можно больше мелочей, я заметила, что сейчас эта шайка вконец обнаглела или не чувствовала опасности. Может, думают: кто пойдет в лес ночью? Из бандитов не спал никто, но только один стоял на стреме.

«Ладно. Не буду делать поспешных выводов. Может другие осматривают территорию.»

Бандитов я насчитала 15 человек. А вот чтоб обнаружить пленников пришлось сильно напрячь зрение: они сидели связанными дальше от костра.

– И что будем с этими делать? – вдруг громко спросил кто-то.

– Капитан приедет, решит! – прозвучал простой ответ.

– А по шо он поехал? – послышался другой голос.

– Та кто его разберет…

– Не вашего ума дело! – резко отозвался грубый голос.

– Когда хоть возвратиться-то?

– Когда захочет, тогда и приедет, – отрезал тот же грубый голос, но мягче добавил – обещался через пару дней.

Знаете, некоторые люди любят играть во взрослых, мои спутники решили поиграть в семью, а я видимо в героя. А, точнее сказать, на тот момент я ничего не решала, даже не думала, просто увидела шанс. Какой-то молодой человек из банды прислонился спиной к дереву, подальше от костра и недалеко от нашего убежища.

– Сидеть тут! – практически одними жестами показала я своим ребятам и крайне осторожно направилась к своей цели, по пути доставая нож.

Знаю, мои действия были далеко не высоконравственны, но не приглашать же одного из бандитов на дуэль. Почему нет? В дуэли нужно доверие, а я им не доверяю.

Я незаметно подползла к парню и, подставляя нож к горлу, прошептала: «Не ори». Размечталась! Он заорал так, что позавидовала бы любая оперная певица. Вот это голос, жаль не в ноту! Все повыскакивали со своих мест, закрывая уши. Мне пришлось свои тоже закрыть, как могла: опустила голову, а руки держала вытянутыми. Хорошо, хоть нож не отпустила.

– Вставай! – Уже не понижала голос я, когда парень закончил.

Мы медленно поднялись, и я ту же юркнула между ним и деревом, чтоб меня никто так не застал врасплох, как я парня.

– Кто вы? – Спросил меня один из разбойников, что был постарше. Их лица трудно было разглядеть в полутьме, но возраст угадывался.

– Не важно.

– Это та самая… Я ее узнал! – зашептал его ровесник, против которого я была в прошлый раз, когда заступилась за Машу.

– Иже вы хотите? – продолжил мужчина.

– Отпустите пленных!

Наступила тишина. Разбойники думали на что решиться: и добычу отпускать не хочется, и своего почти собрата терять больно.

– Мы согласны! – после продолжительного молчания сказал человек.

Но мне показалось, что согласен был только он один: остальные зашушукались, но сильно протестовать не стали.

– Тогда все опустите оружие!

Опять возникла неловкая пауза, но вскоре все один за другим побросали свои ножи и стрелы.

– Костя! Развяжи мужчин, – эту фразу я бы хотела сказать мягче, но не вышло. На меня смотрели пятнадцать пар глаз зверей, загнанных в угол. Под этим давлением, я не могла хоть немного дрогнуть.

Вскоре все мужчины были освобождены от своих пут. В нерешительности они стояли, не зная, что делать.

– Возьмите оружие! – скомандовала я им, что они скоро и исполнили.

– А теперь проваливайте отсюда! – рыкнула я на бандитов.

Им очень не хотелось покидать насиженное место, но выбора не было. Последним я отпустила парня, что держала. Его дождался только один человек – не хотел без него уходить – тот мужчина, что говорил со мной.

«Может, его отец? Если сильно приглядеться – чем-то похожи.»

Когда мы остались одни, я серьезно объявила:

– Сейчас возьмем только свои вещи! Только свои! И пойдем домой.

– Я привела коней! – обрадовано воскликнула девушка.

«Что она там делает?! Ох и хлебну я с ней горя!»

Я была недовольна поступком Маши, ведь она пошла в такой опасный момент неизвестно куда и зачем. Да, развязать коней было нужно, но с такой маленькой и хрупкой девушкой могли сделать все, что угодно. Тем более злые бандиты, которых я только что прогнала с их территории. Никогда не знаешь, что прячется в темноте.

Освобожденные мужчины собрались быстро. Забрав исключительно свои вещи, они направились через лес к дороге, на поводу ведя коней. Они были прилично избиты, некоторые хромали. Мы с ребятами с полянки ушли последними. Я старалась идти подальше от радостно голосящей толпы, чтоб легче было услышать преследователей, если таковые будут. Некоторые из мужчин зажгли палки от костра, чтоб те служили чем-то вроде факелов. Поначалу, Маша и Константин шли вместе со всеми. Мужчины голосили, наперебой рассказывая друг другу, кто и что увидел и услышал, как произошло на них нападение, все пребывание в плену и спасение. Девушка стремилась рассказать свою историю. Но вскоре мои друзья заметили, что я немного отстаю, и остались идти со мной. Они меня не спрашивали о причинах моего замедления, а просто шли рядом.

Еще на полянке, пока все собирались, боевой адреналин у меня начал проходить, но я старалась не показывать этого и гнала все старые мысли прочь. Однако долго держаться у меня не получилось. Когда я осталась одна, все прежние мысли снова захватили меня, к ним добавилась еще и моральная усталость после «боя». Не могу назвать сие действие настоящим боем, ведь ни драки, ни крови не было, но была борьба и напряжение на психологическом уровне. Могли пострадать не только я или пленники, но и Маша с Костей. Это еще повезло, что никто не отошел и в «нужный» момент не вернулся из леса. На меня столько людей надеялись, а ведь я всего лишь маленькая девочка. Из-за меня могли убить всех! Только теперь я понимала, какие ошибки допустила и чем могло все обернуться. В кокой-то момент я не выдержала, не успев еще выйти из леса, села на землю, спиной прислонившись к дереву, и разревелась. Просто разом все навалилось и начало давить…