– Очень рада знакомству! – сказала баба Анна, приветливо и по доброму улыбаясь, погладив Володю по голове. – Проходите в дом.

– Спасибо, баба Анна. У вас погостим и нам бы ещё к Елизару хотелось сходить, повидаться, поговорить…– сказал Виталий.

– А вот везучие вы, Елизар у меня в гостях, как раз и повидаетесь.

В доме бабы Анны по прежнему было светло, уютно и пахло свежеиспечённым хлебушком.

Елизар, увидев гостей, радостно приветствовал, поднявшись на встречу:

– Молодцы какие, что заехали нас проведать! Вот радостный день у нас какой, да Анна?

Сидели, ели пироги, пили чай с малиной и мёдом, говорили о многом… Елизар слушал внимательно, глядя каждому гостю в глаза, как будто любая мелочь была очень важна для него. Глаза его улыбались, покрываясь мелкими, добрыми лучиками морщинок.

Пришла пора гостям уезжать и Елизар сказал на прощанье:

– Всё благополучно у вас ребята, всё хорошо, у меня душа радуется за вас. Заботься о ней получше теперь. – обратился он к Виталию. – И ты внучек, маму оберегай, скоро у тебя братик появится…

Виталий счастливо улыбнулся и нежно обнял жену…

Наташа каждый вечер, как наказал Елизар, поила сына и сама пила чай из лесных трав, что он им дал с собой. Максимка окреп и практически не болел.

– Мама, а мы ещё поедем к дедушке Елизару?

– Не знаю, сынок, как получится.

– Я бы хотел… Помнишь, какие там большие деревья были? – спрашивал Максим.

– Помню конечно. И лесные птицы пели нам красивые песни, тебе понравилось?

– Очень! Я до сих пор помню и даже во сне мне снится тот лес, как будто мы с тобой там идём, идём и вот его дом, а там деда нас встречает и улыбается нам. – мечтательно говорил Максимка.

В дверь позвонили.

Наташа открыла, на пороге стоял её бывший муж, отец Максимки.

– Здравствуй, Наташа, пустишь? Я очень по вам соскучился, сил нет…

Глубокая ночь… Елизар резко открыл глаза. Посмотрел в окно. Полная луна бледным, сизым светом освещала деревья.

Он встал с кровати, прошёлся по комнате, меряя её тяжёлыми шагами, подошёл к двери и вышел из дома.

Ночь была тихая, безветренная… Где то вдалеке ухал филин… Большинство лесных жителей спокойно спало в своих тёплых гнёздышках и норках…

Елизар толком не мог понять, что его так обеспокоило. Он смотрел по сторонам, внимательно прислушиваясь к звукам леса.

Потом закрыл дверь дома, подпёр её палкой и пошёл в лесную чащу.

Все тропинки леса он знал как свои пять пальцев: знал каждое дерево, каждый пень, ложбинку и бугорок. Мог пройти с завязанными глазами в густой лесной чаще ни с чем и ни с кем не столкнувшись и не оступившись.

От его дома, наискосок, на расстоянии нескольких километров проходила просёлочная дорога. По ней редко кто ходил и ездил.

Елизар торопливо направился именно ту сторону. Его туда тянуло и этому было трудно сопротивляться.

Взрослый филин перелетал с ветки на ветку, словно указывая путь Елизару.

Вскоре лес слегка поредел и показался просвет дороги.

Елизар вышел на тёмную пустую дорогу и остановился. Посмотрел по сторонам и прислушался.

Сначала всё было тихо, только обычные звуки леса, потом Елизар услышал еле уловимый шорох на обочине в кустах. Потом слабый, еле слышный то ли писк, то ли поскуливание.

Он подошёл к источнику звуков, раздвинул густую траву и обомлел: маленький щеночек смотрел на него своими большими, грустными глазами. Елизар потянулся, чтобы вытащить его из зарослей травы, оказалось, что он запутался в ветках то ли поводком, то ли верёвкой.

Елизар увидел, что щенок даже не в ошейнике, а эта же верёвка, что запуталась за ветки обвязана вокруг шеи и плотно её стянула.

– Ах ты! Бедняжка! Что ж случилось с тобой, малыш?

Елизар торопливо пытался вытянуть запутавшегося щенка из травы и сухих веток.

Наконец то ему это удалось, он взял его на руки, прижимая к себе и пытался успокоить, гладя его по спинке и за ушками.

– Тебя кто то обидел, малыш? – спросил Елизар внимательно заглядывая пёсику в глаза и в ту же минуту всё понял. – Эх ты! Выкинули тебя, малыш и верёвку специально навязали, чтоб наверняка…

Он поднял глаза и тяжело посмотрел на кривую дорогу, уходящую вдаль…

– Ну что ж, вернётесь вы ещё сюда, обязательно вернётесь. – сказал он жёстко

– Ну Олег, перестань! Какие прогулки на природе? Чем тебе парк не угодил? – капризно спрашивала молодая, избалованная блондинка, по детски дуя губы.

– Надоели твои парки, Ксюня, хочется экстрима, понимаешь?! Нервишки пощекотать! Адреналин! – запальчиво говорил Олег.

Молодые люди совсем недавно познакомились, но жили вместе и считали, что у них всё серьёзно и любовь навсегда.

Олег недавно закончил университет, устроился работать в отдел рекламы. Зарплаты вечно не хватало и родители, как могли, помогали, оплачивали съёмную квартиру, а отец даже отдал ему свою старенькую иномарку, чтобы сын в любой момент мог домой приехать. С Ксюшей они ещё в университете познакомились, и с того времени были вместе. Её родители тоже изо всех сил старались выучить дочь, высылая деньги на оплату жилья и продолжали по инерции посылать, хотя дочь уже работала. Молодые люди, в первую очередь, конечно, из за великой любви, но и чтобы подешевле было за квартиру платить съехались и жили вместе. У них было уже даже некоторое общее хозяйство: они купили красивые бокальчики, лампу на стол, а совсем недавно Олег притащил домой щенка: красивого, породистого, но ещё совсем маленького.

– Где ты взял этого блохастика!? – возмутилась Ксюня.

– Купил у бабки возле магазина.

– Ты что? Зачем он нам? От него одни проблемы: шерсть, запах. Его кормить надо, гулять с ним! Я не буду им заниматься! – снова капризничала Ксюша.

– Почему это? Посмотри, какой он милаха!

– Ага! И посмотри, заодно, какую он милую лужу наделал, вот бери и убирай.

Олег нехотя протёр полы, слегка шлёпнув щенка по спинке.

– Я его воспитаю! Он так не будет делать.

– Ну вот и воспитывай! А мне это чудо не нужно!

Через неделю щенок оказался и Олегу не мил, это ж надо вставать рано, выгуливать, кормить, а денег и так на развлечения не хватает… И глядя на него с раздражением, взяли малыша с собой в машину и поехали прогуляться за город в сторону леса, как раз присмотреть место, где можно с палаткой на природу сходить, сменить городской шум на тишину леса и заодно выпустить щенка…навсегда…

Анна пришла к Елизару со свежеиспечённым хлебушком, бережно укрытым белым полотенчиком.

– На, Елизарушка, тёпленький ещё. – сказала он бережно кладя каравай на стол.

– Спасибо, Анна. Так люблю твой хлеб. – сказал Елизар улыбнувшись.

Тут из под стола на середину комнаты выскочил щенок, видимо учуяв вкусный запах.

– Ох ты! Чудо какое! – всплеснула руками Анна.

– Лесное… – улыбнулся Елизар.

– Из леса? Как он тут оказался, горемычный? – спросила Анна, наклонившись к щенку и гладя его по голове.

– Не своими лапами пришёл… – медленно сказал Елизар.

Анна посмотрела на него внимательно…

– Знаешь кто? – спросила она.

– Да. Скоро придут в лес, развлекаться… Но по развлекаюсь с ними я…Ох и по развлекаюсь… Вдоволь…

– Елизар… ты только не переусердствуй…

– Не волнуйся, Анна. Я сделаю так, что они не просто урок получат, но ещё на себе испытают то, что они сделали с беззащитной животинкой. Ты знаешь меня, мои методы лечения жесткие но действенные. Иначе нельзя. – резко сказал Елизар.

– Знаю… – сказала Анна.

Олег и Ксюша закидывали в багажник сумки и рюкзаки.

– Чего ты там понабирала? Как будто на месяц собралась! – недовольно ворчал Олег.

– Мне всё это обязательно нужно в лесу – капризно ответила девушка.

– Что? Крем для рук, для лица? Косметика? Купальник? – всё это там зачем?

– Тебе то что? Я не могу без этого дня обойтись, что такого? Подумаешь, всё равно на машине едем! – ответила Ксюша.