На работе все перемены Наташины заметили. Она прямо светилась вся и только слышали тут и там её звонкий смех.

Однажды сидели они в обеденный перерыв с девчонками что то весело обсуждали, как в их отдел зашёл руководитель и говорит:

– Смирнова! Опять ты на весь этаж смеёшься!

– А что, Виталий Павлович, нельзя? Вообще то обеденный перерыв…

– Ну да, ну да… Зайди ка ко мне, после перерыва.

Босс был достаточно молодой человек, предприимчивый, нагловатый иногда беспринципный. Для таких людей, как он, главное было дело, деньги, бизнес… А розовые нюни должны были оставаться за входной дверью. " На работе такому не место, на работе работать надо! "– часто повторял Виталий Павлович. Не смотря на его жёсткость и резкость, сотрудники его уважали хотя бы за то, что платил он исправно и зарплаты были такие, что надо было ещё поискать.

Наталья постучавшись вошла в кабинет.

– Ну рассказывай, что тебя так изменило?

– Да ничего, Виталий Павлович, просто настроение хорошее.

– Нельзя так, Наталья, единоличничать… До меня слухи дошли, что знахаря ты нашла, который чудеса творит, а мне рассказать не хочешь. А между прочим, ты от моего благополучия зависишь: будут у меня дела хорошо идти, значит и ты при работе будешь и при зарплате, а нет, так придётся бегать, другой источник дохода искать.

– Вы хотите с финансовыми проблемами к знахарю обратиться? – удивлённо спросила Наташа.

– Ну да, а почему бы нет? Если он человек могущий, значит сможет и мне помочь, какая ему разница?

– Я даже не знаю…Я могу, конечно адрес деревни дать, там вас направят, куда идти. А там уж, как получится…

– Что значит " Как получится ? " – настороженно спросил Виталий Павлович.

– Понимаете, дорога через лес идёт, и ориентироваться надо по меткам на деревьях. А они каким то чудесным образом открываются постепенно… Знахарь говорил, что находит его в лесу только тот человек, которому это жизненно необходимо…

Виталий Павлович махнул рукой:

– Я и говорю, единоличница ты! Ещё сказки рассказываешь про трудности, будто решила отговорить меня. Ты вот что, адресок дай, а дальше я сам разберусь, договорились?

– Я должна была предупредить, чтоб вы меня потом не уволили…– сказала Наташа и написала на листочке название деревни и кого в ней найти, чтобы путь к Елизару указали.

До её поездки к знахарю оставалась неделя и она с нетерпением ждала этого дня…

Неделя пролетела как один день. Пришло время ехать к Елизару. Собирая Максимку Наташа вдруг поняла, почему он сказал, чтобы сына с собой взяла, потому что оставить теперь его не с кем…

" Как же это можно понять только лишь внимательно посмотрев мне в глаза? Это ж надо?! Я под носом у себя ничего не замечаю, а Елизар, на расстоянии сотни километров в один момент углядел " – думала с изумлением Наташа.

Приехав в деревню, она снова остановилась у той же женщины, бабушки Ани, чтобы переночевав отправиться в лес, к Елизару.

– Переживаю я за сына, так долго идти, да ещё по лесной чаще. Мне да трудно было, а ребёнку? – сетовала Наташа.

– А ты не переживай, всё хорошо будет. И смысл сейчас думать об этом? Сейчас спи, с силами собирайся. Человек больше от дум своих тяжёлых устаёт, чем от действий, замечала? – подмигнула баба Аня.

– Действительно… Ну как Бог даст, так и будет. – согласилась Наташа, повторив слова Елизара.

– А вот это правильно ты говоришь: так твои тревожные мысли тебя терзать не будут и силы не отнимут. А всё возможное ты сделаешь, верно?

– Всё верно, баба Аня, спокойной ночи вам. – сказала Наташа.

– И вам добрых снов.

На утро Наташа встала раненько, разбудила Максимку, они собрались и отправились в лес знакомой тропинкой.

Лес себя повёл в этот раз совершенно иначе: дорожка была лёгкая , проторенная, практически прямая. Метки видны на нескольких деревьях сразу, в перспективу. Идти легко и совсем не страшно… Наташа держала сына за ручку, они шли неспеша, как будто в парке прогуливались…

" Что за чудеса! " – думала про себя Наташа.

Дошли быстро, даже не устали. Наталья думала, что придётся Максимку на руках нести, не выдержит долгого, тернистого пути, мал ещё, но тот даже не разу не остановился, всё по сторонам головой крутил и непрерывно разговаривал:

– Мам! Посмотри, какое дерево большое!

– Мам! Посмотри, вон в стороне коряга, на человека похожа, будто лежит и на нас смотрит…

– Мам! А что это за птица кричит? Не знаешь? А поёт так красиво кто? Как называется?…

Наташа сама ничего толком о лесе не знала и удивлялась, что сына как будто прорвало от любопытства.

Вскоре показался дом Елизара. Тот вышел на крыльцо и ждал их.

– Здравствуйте! – громко сказала Наташа. – Мы пришли.

– Вижу, вижу… Заходите! – улыбнулся Елизар и жестом пригласил в дом.

– Ну, богатырь, заходи, садись за стол, сейчас обедать будем, кашка – объеденье у нас – добродушно сказал Елизар, ласково взъерошив волосы Максимке.

– Да он каши у нас не ест. – извиняющимся голосом сказала Наташа.

– Это он у вас не ест, потому что они у вас простые, а у нас другие каши – волшебные! Их все богатыри и герои едят, чтоб силушка была победы одерживать! Понимаешь, мать? – подмигнул Елизар, слегка покачав головой.

Наташа прикусила язык…

И снова Елизар сел напротив гостей, гостеприимно подкладывая угощения.

– Я вот только не пойму, почему в прошлый раз мне было так трудно до вас добраться, а в этот раз мы как по парку прогулялись в хорошую погоду? – спросила Наташа. – И ориентиры все были заранее видны, совсем не страшно было.

– Так вы приглашённые, а приглашённым дорога лёгкая, ровная и радостная, а не приглашённым дорога иная, трудная, как испытание, а врагам третья, сколько их заблудилось тут! – усмехнулся Елизар. – Посидят, со страху поплачут, а потом глядишь, отпустит лес или сами выйдут или находят спасатели…

– Так это лес так с людьми по разному обходится? – хитро улыбнулась Наташа.

– Конечно лес! Кто ж ещё! У него знаешь, какой характер? Лучше не злить его, могучий он: или поможет, или в щепки разломает – силища!

Когда Максимка от сытого обеда отдохнул и разомлел, уложили его на небольшой диванчик и покрывалом укрыли, а он нагулявшись, тут же уснул глубоким, спокойным сном.

Елизар зажег в специальной банке сухие, прессованные травы. Комнату наполнил тонкий горьковатый дымок. Они потихоньку сели за стол.

– А зачем это? – спросила Наташа.

– Результат закрепить и тебе и богатырю твоему – ответил Елизар.

– А дома мне тоже надо так делать?

– Нет, это только я могу делать и именно здесь. Поэтому я вас и позвал, чтобы в глаза посмотреть и вы дымком оберегающим подышали и пропахли… Нашлась та, которая тебе гадости делала…Нашлась… – удовлетворённо сказал Елизар.

– Я только не понимаю, почему и за что? – с чувством спросила Наташа.

– Завидовала она тебе. Мужа увести хотела, жили то вы хорошо, любил он тебя. А он от тебя ушёл, но ей не достался, вот и проклинала она втихую и его, и тебя. А дитю доставалась. Не болезнь то была, поэтому врачи ничего и находили.

Наташа загрустила:

– Если бы любил, разве бы ушёл? – спросила она с горечью у Елизара.

– Придёт он. Но решать тебе, простишь или нет. С него тоже вся чернь потихоньку сходит, опомнится он, как в тумане был. Там не только проклятия были, она посильнее дела творила, но тебе об этом знать необязательно. А ты молодец, всё делала, как я говорил, видишь, как всё ладно становится. Умница, душа моя радуется за вас. Гляди, не кляни никого впредь, свою жизнь и жизнь своих родных и близких прежде всего проклинаешь. Даром ничего не проходит, запомни навсегда мои слова.

– Елизар, посоветуйте пожалуйста, не знаю я что делать, как с мужем поступить…– тихонько заплакала Наташа.

И он с ней так разговаривал, что казалось, самую потаённую боль, которую она прятала глубоко в душе, скрывала под своей злостью, наружу доставал.