" Я не думал, что Елизар настолько глубоко в лес забрался… Уже часа четыре иду… А может два?… Или пять?…Мне казалось, что я давно должен был дойти…" – растерянно подумал Виталий.

Неожиданно, совсем рядом громко хрустнула сухая ветка, как будто на неё кто то наступил. Виталий вздрогнул и вскочил на ноги. Он испуганно огляделся по сторонам: никого…

" Наверное почудилось… " – попытался себя успокоить Виталий.

Он начал искать в густо посеревшем лесу метки и не находил! Его охватила лёгкая дрожь. " Что делать? " – в панике подумал Виталий.

Он озирался по сторонам, напрягая зрение до боли в глазах. В какой то момент ему показалось, что он разглядел метку на дальнем дереве. Он ринулся туда, спотыкаясь о сухой валежник, не глядя под ноги, стараясь не упустить из вида заветную полоску выгоревшей краски. Его плотно окружили непонятные тёмные тени, казалось, что они бегут рядом с ним, летят над головой. Он видел их боковым зрением и ускорял бег, пытаясь как можно скорее добежать до заветного дерева, как будто в нём было его спасение. В лесу резко стало совсем темно. Все деревья превратились в чёрные силуэты огромных великанов, которые расставив руки качали ими в едином жутком танце… Виталий продолжал по инерции бежать… Увесистая ветка больно хлестнула его по лицу… Острый сучок зацепил его и поцарапал руку, разорвав рубашку, его нога споткнулась о торчащий корень пня и он во весь рост растянулся, гулко упав на землю, утыканную сухими веточками, расцарапав кожу. Виталию показалось, что кто то раскатисто и басовито рассмеялся вдалеке. Он резко сел, обхватив голову руками и зажмурил глаза.

" Это нервы! Надо успокоиться!" – твердил Виталий про себя как заклинание.

Он потихонечку, почти ползком добрался до ближайшего дерева и снова прислонился к нему спиной. В горле пересохло, виски пульсировали, руки дрожали…

Вдруг что то чёрное и большое с шумом стало приближаться. Виталий снова зажмурился и закрыл лицо руками… И это что то пронеслось совсем рядом, Виталий почувствовал, как волна плотного воздуха прошла по его телу… Что то ухнуло над головой и пронзительно закричало… Виталий чуть не закричал в ответ. Он сидел, зажав рот своими собственными руками, вращая от страха глазами.

– Зачем я сюда попёрся… – еле слышно сказал Виталий.

– Всё денег тебе мало… – эхом отозвался кто то невидимый из темноты.

– Кто здесь?! – в страхе спросил Виталий.

В ответ он услышал леденящий душу смех… Виталий свернулся калачиком на колючей лесной подстилке, обхватив голову руками и затих. Он думал, что надо просто переждать эту жуткую ночь, молчать и тихо лежать, чтобы его никто не заметил и не тронул. А завтра он постарается выбраться из леса, вернуться в деревню. Он уже не хотел никакой встречи, ни с каким знахарем…

Сколько он так пролежал, неподвижно, он не знал… Страшные шумы потихоньку стали затихать. Вверху мирно шелестели кроны деревьев, слабо раскачиваясь из за дуновения ветра.

" Хорошо наверное сейчас у бабы Анны, тепло, тихо и хлебушком пахнет…" – почему то именно это пришло сейчас на ум Виталию и ему стало до слёз горько… Почему то он не вспомнил свою шикарную, пустую, холодную квартиру с навороченными озонаторами воздуха…

И он вдруг осознал, что помнит о нём сейчас единственный случайно знакомый человек, баба Анна, которая в случае чего вызовет спасателей. А еще кто нибудь помнит о нём именно сейчас? А он, помнит о ком то? Внутренний голос жёстко и коротко ответил: " НЕТ! "

Виталий резко сел и открыл глаза. Это осознание обожгло его раскалённым жаром. Он посмотрел широко открытыми глазами в черноту леса…

Елизар и Анна сидели за столом и пили ароматный чай.

– Скажи, ты завтра выпустишь Виталия? – спросила Анна.

– Да, хватит с него… Боюсь не выдержит больше, тонкая душа, надорвётся ещё, что потом с ним делать…

Утро пришло незаметно… Появились первые, редкие солнечные лучики, пробивающиеся через густую листву. Виталий так и сидел, прислонившись к дереву спиной, прикрыв глаза. Он не спал всю ночь. Попробовав подняться, он почувствовал, что всё тело его болело, ныли ссадины, ноги и руки были ватными…

" Нормально так прогулялся…" – подумал Виталий.

Он потихоньку вернулся до родника, попил прохладной воды, умылся, выпрямился и огляделся по сторонам.

Отметины на деревьях, один за другим были отчётливо видны в далёкой перспективе…

– Чудеса! вслух сказал Виталий. – Ну ладно, теперь уж пойду дальше, раз дорога открыта.

Он не хотел торопиться, не хотел ломать ветки, расчищая дорогу, шёл обходя коряги и кусты.

Елизар вышел из дома на крыльцо и смотрел в лес. Вскоре он увидел путника, идущего к его дому.

– Здравствуй, отец! – подойдя, поприветствовал Виталий.

– И тебе не хворать. – спокойно ответил Елизар. – Я так понимаю, ты ко мне пришёл?

– Видимо к тебе. – ответил Виталий.

– Ну раз ко мне, то проходи в дом. – Елизар открыл двери и жестом пригласил гостя.

– Хорошо тут у тебя – сказал Виталий оглядевшись в доме.

– Проходи к столу, голодный наверное…

– Голодный – просто ответил Виталий.

Покормив вкусной, сытной едой и посмотрев гостю в глаза Елизар сказал:

– Так ты с каким вопросом, сынок?

– Шёл я к тебе с одним вопросом, касаемо бизнеса и денег, а пока дошёл другой вопрос возник и он гораздо важнее оказался.

– И что ж важнее денег? – спросил с прищуром Елизар.

– Понимаешь, отец, всё у меня есть: бизнес прибыльный есть, работники есть, квартира хорошая есть, машина новенькая есть…Всё есть, а счастья нет. – развёл руками Виталий. – Один я. Подумать не о ком, и обо мне никто не подумает и не вспомнит… Случись что со мной, только работники мои и вспомнят и то не меня, а то, что придётся суетиться, работу новую искать… Я вчера ночью в лесу столько понял, что если б не этот лесной кошмар, то возможно и не дошло бы вовсе. Лежу под сосной, деньги в кармане ногу давят, а толку то от них? Если все потеряю, снова заработаю… Проще простого это сделать. А вот истинные, чистые, добрые отношения ни за какие деньги купить не смогу… Вот ведь в чём вся суть и смысл… Знаю я, ты это специально мне урок преподал, задуматься заставил, да я не в обиде… Спасибо только сказать хотел.

Елизар слушал очень внимательно, вглядываясь в глаза собеседнику.

– Ну добро, добро… Молодец, парень! – с еле уловимыми нотками гордости сказал Елизар. – Только не пойму, про какой кошмар ты твердишь, лес у нас спокойный, никого лишнего не водится.

– Что то чёрное, большое надо мной пролетело…Еще смеялся кто то… Честно скажу, жутко, страху натерпелся на годы вперёд. – серьёзно ответил Виталий.

– Ох ты! Да это ж филины! Семья у нас в лесу поселилась. Раньше не было. А когда прилетели, даже лес ожил… Да ещё сычи с ними перекликаются… Жутковатые звуки издают, согласен, но это если не знаешь, кто это. Да и нервишки у тебя маленько расшатаны… Ну ничего, ничего… С собой лесной сбор трав возьмёшь, попьёшь и нервы в порядок приведёшь.

– Филины и сычи? – с удивлением переспросил Виталий.

– Ну да, тебя Анна должна была предупредить…

– Она меня про Лихо предупреждала, я посмеялся над ней и не дослушал. Ушёл.

– Задел ты её видно? – спросил Елизар.

– Я всех задевал, так считал правильным себя вести. Главным всегда, в любой ситуации себя старался поставить.

– Важно человеком оставаться в любой ситуации, а главным быть всегда трудное бремя, сынок… Это молодой ты ещё, но если дальше в таком же духе продолжать, сердце очерствеет… Человек тебе рядом нужен, чтобы было с кем сердце согревать… А это, правильно ты сказал, за деньги не купишь, это бесценный дар. Обрести нужно…

Виталий сидел молча, о чём то глубоко задумавшись… Елизар сидел рядом, он понимал, что сейчас в глубине души у его гостя происходит огромная и важная работа…

Отдохнув и успокоившись, Виталий засобирался домой.