— Не может, — расшифровал его пантомиму Грэм, зажигающий свечи.

— Да вы не нервничайте! — широко улыбнулась Эмбер, смешивая в деревянной миске несколько видов трав. — Все будет пучком! Склеим вам душу в лучшем виде, станет как новенькая!

— Откуда такая уверенность? — Волдеморт нервничал все сильнее, уже подумывая о том, так ли нужно ему новое тело. — Вы что, уже делали это раньше?

— Ни разу! — радостно объявила Эмбер. — Но все ведь с чего-то начинают!

— А можно вы не будете начинать с меня? — окончательно перепугался Волдеморт, чувствуя себя подопытным кроликом.

— Не можно, — все так же лаконично отозвался Грэм, зажегший последнюю свечу.

— Да говорю вам, все будет отлично! — заверила слегка позеленевшего от стресса Волдеморта Эмбер. — Для нас положительный результат так же важен, как и для вас.

— А то и больше, — фыркнул Грэм. — Зачёт по преддипломной практике, знаете ли, на дороге не валяется.

Волдеморт непонимающе моргнул.

— Предди… что?! Поттер!

— А? — тот вскинул голову, отвлекаясь от своих приготовлений.

— Ты что издеваешься надо мной?! Решил за мой счёт хорошую оценку получить?

— А вам что, жалко, что ли? — тот пожал плечами. — Совместим приятное с полезным, вы при душе, мы при зачёте, все в выигрыше!

— Так, ну все! — грозно рявкнул Волдеморт. — Я отказываюсь участвовать в этом балагане!

Он собирался было выйти из круга, но путь ему преградил Грэм.

— Куда же вы, милейший? — он слегка сжал свой посох, вынуждая Волдеморта сделать шаг назад. — Вы же тело новое хотели, нет? А для этого нужно собрать душу. Кроме нас с вами возиться никто не станет, так что расслабьтесь и получайте удовольствие. Поттер, у тебя все готово?

— Угу, — тот ещё раз перепроверил все по списку. — Эм, ты снадобье смешала?

— Смешала, осталось кровь добавить, — она задумчиво сощурилась. — Донелли говорил три капли на десять миллилитров…

— Объём здесь плюс-минус пятьдесят, — прикинул Поттер.

— Но на его вес нужно где-то тридцать три с четвертью, — протянула Эмбер, вычисляя что-то в уме. — Значит, добавляем…

— Округляй уже, — закатил глаза Грэм.

— Десять капель! — завершила подсчеты Эмбер и вооружилась пипеткой.

Волдеморт мученически застонал.

— Мерлин, и как только я доверился кучке подростков-недоучек?!

— Можно подумать, у вас был широкий выбор! — фыркнул Грэм и протянул ему миску со снадобьем. — Вот, выпейте.

— Что это? — он посмотрел в миску с изрядной долей сомнения.

— Анестезия, — бодро сообщил Поттер, поставив в центр стола небольшой котелок с плещущейся в нем жидкостью. — Чтоб вас не слишком плющило в процессе. Я ведь говорил — ритуал не из приятных.

Волдеморт нервно сглотнул и, не давая себе времени передумать, быстро выпил все до дна.

— Тьфу! — от мерзкого вкуса он непроизвольно скривился. — Какая гадость!

— О, простите, сиропчик забыли добавить, — ехидно ухмыльнулся Грэм, забирая миску.

— Хорош, — Поттер посмотрел на него укоризненно. — Видишь же, человеку не по себе.

— Ещё бы! — сочувственно вздохнула Эмбер и положила в круг к Волдеморту подушку в цветочек. — Душу склеить — это ж не шнурки завязать! Вы присядьте, мистер Реддл. А ещё лучше — прилягте. На всякий случай…

Волдеморт открыл было рот, но затем только шумно выдохнул и покорно уселся на подушку. Опыт подсказывал, что спорить с Поттером и его компанией — себе дороже.

— Ну вот и чудненько! — Поттер удовлетворенно потёр ладони и взял посох. — Можем начинать!

Что было дальше Волдеморт помнил смутно. Кажется, Поттер бросил в котелок кольцо Гонтов, и то, попав в неизвестную жидкость начало плавиться с громким шипением, будто таблетка аспирина. А потом… Если бы только Волдеморт знал заранее, насколько мучительным будет процесс воссоединения души, он бы сжёг ту паршивую книжонку с информацией о крестражах, даже не открывая.

И дело было даже не в физической боли — это ерунда, но вот все остальное…

— Эк его накрыло… — задумчиво, кажется даже с ноткой сочувствия протянул Грэм, глядя на скорчившегося в круге и мечущегося словно в агонии Волдеморта.

— А то ж, — невесело хмыкнул Поттер, бросая в котелок последний крестраж — дневник в чёрной обложке. — Если верить описанию ритуала, он сейчас чувствует все, что ощущали его жертвы при создании крестражей. Ужас, боль, отчаяние… И все это в десятикратном размере.

— А нефиг потому что, — без особых эмоций фыркнула Эмбер. — Если посчитать, сколько он народа положил, то, считай, ещё легко отделался. Может, в следующий раз подумает прежде, чем за палочку хвататься.

***

— П-пожалуйста! — Питер умоляюще смотрел на Марго, перехватившую его у самых ворот Академии. Слинять под шумок не вышло. — Н-не надо… От-тпустите меня…

— Ох, бедолага, — тяжело вздохнула Марго, во взгляде ее мелькнула жалость. — Что, замучила тебя эта сумасшедшая парочка? Да не бойся ты, я тебя не обижу, — она мягко взяла Питера под локоток и отвела к ближайшей скамеечке.

— Ч-что вам от меня надо? — жалобно спросил Петтигрю дрожащим голосом. — Почему я не могу просто уйти?

— Ты можешь, — почти ласково сказала Марго, накинув на его плечи невесть откуда взявшийся клетчатый плед. — Другое дело — оно тебе надо?

— В-в смысле? — не понял Питер.

Марго вздохнула.

— Ну подумай сам, куда ты пойдёшь? Будешь дальше прислуживать Реддлу и ему подобным? Жить в обличие крысы? Забьёшься в какую-нибудь нору и просидишь там до конца жизни? Что хорошего тебя там ждёт? — она кивнула в сторону ворот.

— А здесь? — Петтигрю скривился.

— А здесь ты сможешь реализовать свой талант, — спокойно сказала Марго. От ее обычного эпатажного образа недалекой блондинки не осталось и следа, сейчас она говорила совершенно серьезно. — В тебе заложены колоссальные способности, Питер, но их нужно развивать. Ох, Некрос, да мне бы твои таланты, я бы горы свернула! — она мечтательно улыбнулась.

Питер смотрел на неё со странной смесью недоверия и восхищения.

— Вы что… правда думаете, что я на что-то способен? — прозвучало тихо и как-то робко, но уже без заикания.

Марго скептически выгнула бровь.

— Я не думаю, я знаю. И не только я, здесь это очевидно примерно всем, кроме тебя, видимо. В общем так, — она поднялась со скамейки и сдула светлую прядь со лба. — Бесплатный сеанс психотерапии на этом закончен. Хочешь уйти — ты знаешь, где выход, держать никто не будет. Ну а если решишь остаться — кабинет ректора на третьем этаже западной башни.

И не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, оставив Питера растерянно кутаться в плед, поглядывая то на ворота, то на возвышающееся сбоку здание Академии.

***

В ритуальный зал Марго попала не сразу, заболтавшись по дороге с Тиссом. Тот умудрился в очередной раз завалить зачёт по демонологии и выглядел таким несчастным, что пройти мимо она просто не смогла. А потому, добравшись наконец до друзей, обнаружила всех троих в состоянии глубокой задумчивости.

Гарри, Грэм и Эмбер стояли возле круга из погасших свечей и глубокомысленно созерцали распростертое на полу тело Волдеморта. Тело не стонало, не дергалось и вообще признаков жизни не подавало, и определить успешно прошёл ритуал или нет, было затруднительно.

— Нет, ну он определенно не мёртв, — уверенно изрёк Грэм, потерев подбородок. — Уж точно не более мёртв, чем раньше.

— А чего он вырубился-то? — Эмбер явно была в недоумении. — Переутомился, что ли?

— С вами переутомишься, — подала голос Марго, принюхавшись к миске с остатками снадобья, оставленной на столе. — Вы ему это давали?

— Ну да, — пожала плечами Эмбер, — Поттер сказал, анестезия, чтоб не окочурился ненароком, а что?

— Так и чего вы удивляетесь, что он у вас в полном наркозе? — хмыкнула Марго. — Златоцветник с болиголовом, да с настоем шелколиста — продрыхнет ещё часа четыре в лучшем случае. Ох… — она с сочувствием посмотрела на измученного Волдеморта. — Вы бы хоть подушечку ему подложили, изверги…