========== О предчувствиях и собаках… ==========

Некромантия — сколько тайны, сколько загадки в этом слове…

Если попросить обычного человека представить себе, как выглядит маг Смерти — он, скорее всего, опишет этакого мрачного старца в черной хламиде с капюшоном, посохом с декоративной черепушкой в руке и угрюмым вороном на плече.

А обитает этот старец, разумеется, в какой-нибудь землянке, из которой выходит только глухой безлунной ночью.

И, конечно, исключительно для того, чтобы утащить с ближайшего кладбища пару свежих мертвяков.

На что они, мертвяки (да еще и свежие), некроманту сдались, никто не задумывается, но…

Стереотипы. Такие стереотипы…

***

6 апреля, 1991

Чернолесье, Англия

Академия «Серая стрела»

БАБАХ!

Массивная деревянная дверь распахнулась, и на пороге небольшой уютной спаленки — с идеально-круглой кроватью в центре, пушистым ковром на полу и гирляндой из светлячков на одной из стен — появился запыхавшийся молодой человек.

Скептически оглядев возвышающийся на кровати ворох одеял и торчащую из-под них розовую пятку, он сделал глубокий вдох.

— Кира! Ну твою ж мать, а? У тебя совесть есть?

— Мхвантмхв… — под одеялами заворочались, и пятка исчезла из виду.

— Магистр Паркер! — грозный рявк был призван пробудить в обладательнице пятки остатки ответственности.

Но под одеялами не впечатлились. Высунувшаяся сбоку тонкая рука ухватила одну из подушек и наугад швырнула в сторону двери, после чего безвольно свесилась с кровати.

— Ах, так…

Молодой человек, ловко увернувшийся от летевшего ему прямо в лоб «снаряда», поднял шлепнувшуюся на пол подушку и с силой швырнул обратно.

— А-а… Кроули, отвали! — возмутились одеяла хриплым женским голосом. — У меня выходной!

— Выходной у тебя был вчера, радость моя, — ехидно сообщил Кроули, скрестив руки на груди. — А сегодня настали суровые трудовые будни, и два десятка юных дарований жаждут лицезреть твою красноглазую похмельную физиономию, — он покосился на наручные часы. — Уже пять минут, как жаждут…

— Ой-ё! — ворох одеял наконец ощутимо зашевелился, и через некоторое время миру, в лице Кроули, явилась всклокоченная рыжая голова.

Опухшие сонные глаза с ярко-красной радужкой часто заморгали и с заметным трудом сфокусировались на ухмыляющемся нарушителе спокойствия.

— Да-а, — протяжно вздохнул Кроули. — Повезло мне с напарницей, ничего не скажешь!

— Иди ты Чернолесьем! — фыркнула Кира, наморщив веснушчатый нос, и, окончательно выпутавшись из одеял, стала спешно собирать живописно разбросанную по комнате одежду, ничуть не смущаясь насмешливого взгляда золотисто-карих глаз коллеги. — Ты не видел мою майку?

— Видел.

Кроули выразительно покосился вверх, на весьма специфического вида люстру из крупных костей какого-то животного.

— О, — Кира, не особо удивившись, сдернула с люстры пропажу — Мое тебе человеческое мерси… А че ты встал-то? Вали давай, дарования же ждут!

— Щас, — Кроули скривился. — Нет уж, счастье мое, похмеляться ты будешь потом.

И, едва дождавшись, пока она накинет на плечи кожаную куртку, схватил за руку и утянул в портал.

— Ну ты…

***

— … и скотина! — по инерции закончила Кира, выпадая за ним из портала во внутреннем дворе практически под ноги высокой фигуре в сером плаще. — Упс… утро доброе, милорд ректор!

То-то ученики подозрительно притихли, как для оставленных в одиночестве.

Фигура в плаще обернулась и устремила на вновь прибывших недобрый взгляд темных глаз. Кира мило улыбнулась, мысленно матеря Кроули за любовь к порталам.

Пошли бы пешком — хоть успели бы отмазку придумать.

— Доброе, — задумчиво согласился ректор. — Но странное…

Кира и Кроули переглянулись.

— А?

— В воздухе что-то, — ректор пощелкал пальцами, — предчувствия не обманывают…

Он покачал головой и… исчез. Оставив озадаченных учеников и не менее озадаченных преподавателей предаваться философским размышлениям на тему: а что это вообще сейчас было?

Первой от ступора очнулась Кира — ибо гудящая с похмелья голова философствовать была не склонна.

— Так, что стоим, уши развесили? — она хлопнула в ладоши. — Разбились на пары, достали амулеты, поднимаем простейшую нежить! Марго, поднимаем нежить, а не строим ей глазки! Поехали!

***

6 апреля, 1991

Графство Суррей, Англия

Литтл-Уингинг

Гарри Поттер бежал, что есть сил, по тротуару Тисовой улицы, периодически оглядываясь на мчащегося за ним Злыдня — мерзкого и злобного бульдога тетушки Мардж, изволившей в очередной раз осчастливить их своим присутствием.

Их — это самого Гарри и семейство Дурслей — дядю Вернона, тетю Петунью и кузена Дадли, который был такой же мерзкий и злобный, как и бульдог, но, к счастью, не умел так быстро бегать.

А Злыдень умел. И как это ему только удается с такими короткими и кривыми лапами?

Гарри, не сбавляя скорости, перебежал дорогу и свернул на улицу Ландышей.

Нет, он, конечно, мог бы запустить чем-нибудь в Злыдня — например, вон тем симпатичным камнем, но тогда уже тетушка Мардж, чтоб ей икалось, ведьме старой, запустит чем-нибудь в него самого.

Или просто придушит.

Внезапно лай за спиной стал громче, и Гарри, обернувшись, с ужасом понял, что к бульдогу присоединились еще два бродячих пса, очевидно, решивших размяться перед обедом.

И хорошо еще, если они не видят этот самый обед в нем.

Чувствуя, как от быстрого бега уже начинает колоть в боку, Гарри рванул в сторону, сворачивая за ближайший угол, и даже не успев сообразить, какую делает глупость.

Впереди был тупик.

Постоянно оглядывающийся назад Гарри едва успел выставить вперед руки, чтобы не влететь носом в глухую кирпичную стену, но тут…

Он сам толком не понял, что произошло.

Казалось, в одно мгновение воздух вокруг него сжался так, что стало трудно дышать, уши заложило, тело сдавило со всех сторон, в глазах потемнело, а потом… Гарри внезапно обнаружил себя стоящим перед высокими замковыми воротами. Которые неожиданно приоткрылись с жутким скрипом, словно приглашая его войти.

Конечно, будь Гарри в чуть более адекватном состоянии, он бы вряд ли рискнул сунуться в какой-то невнятный замок, перед которым невесть как оказался.

Но — кошмарный обед, злобные собаки, сумасшедший забег, стихийная аппарация — что вообще можно требовать от десятилетнего ребенка в такой ситуации?

И Гарри вошел в ворота, машинально поправив на носу в который раз уже треснувшие очки.

Лучше бы не поправлял.

Потому что первым, что он увидел, оказавшись во внутреннем дворе замка, был… скелет. Точнее, даже два скелета (все в комьях земли и остатках гниющих тканей), которые неслись прямо на него, угрожающе гремя костями.

— А-а-а! — полный первобытного ужаса вопль эхом отразился от каменных стен.

Перепуганный до потери пульса Гарри попятился назад, споткнулся обо что-то, рухнул на землю и инстинктивно вскинул руки в попытке защититься от почти добравшихся до него скелетов.

И тут случилось еще одно чудо. Где-то полыхнула белая вспышка, и оба скелета буквально осыпались трухой прямо на обалдевшего Гарри.

На мгновение во дворе повисла звенящая тишина, а затем откуда-то справа раздался недовольный женский голос.

— Кроули, какого хрена ты мне учебные пособия угробил, а?

***

— Кто, я? — искренне поразился Кроули, оглянувшись на злую Киру.

— Ну не я же! — она округлила глаза. — Я такими варварскими методами с первого курса не пользуюсь!

— А я пользуюсь? — обиделся Кроули. — И вообще, это, на минуточку, были мои скелеты!

На несколько секунд они зависли, глядя друг на друга, а потом Кира развернулась к замершим ученикам.

— Так, недоразумения, признавайтесь! Кто казенное имущество испортил?

Ученики слегка попятились из-под грозного взгляда преподавателя и синхронно ткнули пальцами в сторону ворот.