— Мы подложили, — Эмбер кивнула в сторону стены, возле которой лежала смятая подушка. — Но он в процессе… кхм… воодушевления… пытался ею в нас швырнуть.

— А ты сама-то где была, жалостливая наша? — поинтересовался Грэм. — Все веселье пропустила!

— Потому и пропустила, что жалостливая, — вздохнула Марго. — Гарри? — она посмотрела на подозрительно притихшего Поттера. — Ты чего молчишь?

— Я думаю… — медленно протянул он, а потом словно очнувшись, тряхнул головой. — Думаю о том, что мне срочно надо переписать предпоследний абзац в курсовой по Алхимии! У меня там ошибка!

И не успели друзья глазом моргнуть, как его уже и след простыл.

— Он это понял, пока мы Волдеморту душу возвращали? — с недоумением спросила Эмбер.

— Что ты хочешь? Это ж Поттер. Он у нас многозадачный, — философски заметил Грэм.

— Ага, — фыркнула Эмбер и оглядела заваленный ингредиентами стол и тушку Волдеморта на полу. — Он многозадачный, а весь этот бардак кто убирать будет?

***

Вопреки прогнозам Марго, очухался Волдеморт довольно быстро, всего через пару часов. Очухался — и обнаружил себя в гостевой комнате, куда его поселила Кира. Он лежал на кровати, а в углу в кресле с высокой спинкой сидел ректор собственной персоной и пристально смотрел на него.

Ну… Волдеморту казалось, что смотрел, потому что лицо его снова было скрыто глубокой тенью от капюшона.

— С возвращением, — в голосе ректора чудилась легкая насмешка. — Как самочувствие?

— Спасибо, отвратительно, — буркнул Волдеморт и попытался было подняться, но внезапно понял, что не может этого сделать. Тело было слабое и какое-то ватное, даже пошевелить рукой казалось неподъемной задачей, не то что встать. — Что со мной?

— Ты под чарами, — спокойно сообщил ректор, слегка наклонив голову. — В ближайшие сутки тебе лучше не вставать, не садиться, а желательно — вообще не двигаться.

— Это ещё почему? — возмутился Волдеморт, а затем напрягся. — Эти малолетние нахалы все-таки напортачили с ритуалом? Что-то пошло не так?

— Они-то как раз все сделали правильно, — все так же невозмутимо отозвался ректор. — Твоя душа снова с тобой, целая и невредимая… и в этом, собственно, вся сложность.

Волдеморт с досадой скрипнул зубами.

— Уважаемый, напрягитесь, вы можете выражаться яснее?

Ректор чуть слышно хмыкнул.

— Видишь ли, Том, несмотря на то, что твоему другу Питеру каким-то чудом удалось вернуть тебе телесную оболочку вопреки всем законам некромантии и здравого смысла, она, увы, весьма и весьма ненадёжна. Тот жалкий осколок сущности, что был раньше, она ещё была в состоянии удержать, но цельная душа для неё слишком тяжела.

— Что значит, слишком тяжела? — настороженно уточнил Волдеморт, предчувствуя очередную подставу.

— Да то и значит. Одно неверное движение — и твоё тело может рассыпаться в прах, благополучно минуя все прочие стадии разложения.

— Может? То есть, это не точно?

— Я бы сказал, с очень высокой вероятностью. А учитывая, что крестражей у тебя больше нет…

— Мордред! — Волдеморт похолодел, только сейчас осознав, насколько стал уязвим.

— Но ты не переживай, — успокоил его ректор, поднимаясь с кресла и направляясь к дверям. — Под чарами стазиса твоя оболочка должна продержаться до основного ритуала, а большего от неё и не требуется.

— Постойте, должна? — Волдеморт повысил голос. — А если не продержится?

Ректор обернулся уже у самой двери.

— Что ж… все там будем.

И ушёл, скотина, оставив Волдеморта в состоянии близком к панике.

***

А в другом конце замка, между тем, набирало обороты всеобщее веселье.

— Ну что, с зачетом нас! — Эмбер радостно подняла в воздух бокал с шипучим ярко-синим напитком, который в академии был этаким аналогом маггловского шампанского.

— Угу, — уныло отозвался Тисс, единственный из компании ещё не сдавший практику.

— Да ладно тебе, не кисни! — улыбнулась ему Марго, которая свой зачёт получила ещё на прошлой неделе. — Срастется твой проект, никуда не денется. Хочешь, мы можем помочь!

— Эй, это какие такие «мы»? — возмутился Грэм. — Лично я уже напрактиковался по самую макушку, мне хватило!

— Ой, утомился, бедненький! — ехидно протянула Марго. — Весь семестр фигней страдал, а потом к Гарри присоседился и за пару зажженных свечек зачёт получил! Не перенапрягся, нет?

— Вообще-то я ещё Темнейшество наверх волок и пол мыл! — ничуть не смутившись напомнил Грэм. — И вообще, Поттер сам предложил, а я что, дурак, отказываться?

— Кстати, о Поттере, — вдруг вклинилась в их пикировку Эмбер и оглядела полупустую гостиную. — А где он вообще?

— К ректору умотал, у него там дело какое-то насчёт его второго заказа, — сообщила Марго, ставя пустой бокал на стол.

— Ах, да, у него же ещё Дамблдор этот! — вспомнила Эмбер. — Он так и не рассказал, что с ним делать собирается?

— Не-а, молчит, как замороженная креветка, — фыркнула Марго. — Но… Видела я этого хитромудрого дедушку и зная, как Поттер любит, когда морочат голову, могу сказать — ничего хорошего ему не светит.

========== О контрактах и нюансах ==========

Волдеморт и в страшном сне не мог себе представить, что когда-нибудь окажется в таком жалком положении. Слабый, обездвиженный, лишенный возможности хоть чем-то себя занять, смертный…

А что, если некроманты решат избавиться от него, пока он уязвим? Или Поттер вдруг вспомнит, что он вообще-то убил его родителей, и решит отомстить? Или Дамблдор прознает о его плачевном состоянии и воспользуется ситуацией?..

— М-да, паранойя, конечно, страшная штука, — насмешливый голос раздался от двери, когда Волдеморт уже накрутил себя до невозможности.

На пороге обнаружилась девушка-одуванчик, та самая, что осматривала его несколько дней назад вместе с братом. Как там ее…

— Линда, — девушка чуть слышно фыркнула и подошла к кровати, задумчиво вглядываясь куда-то чуть выше его головы.

И только тут до Волдеморта дошло.

— Постой-ка, как ты?.. — возмущённо начал он, но потом только с досадой стиснул зубы. — Тебе не говорили, что лезть без спроса в чужие мысли невежливо?

— Ой, нужен ты мне больно, в твои мысли лазать, — отстранённо поморщилась Линда, все так же изучающе глядя мимо его лица, теперь уже в район грудной клетки. — Думать надо тише, а то вон в коридоре слышно…

— Что ты вообще здесь делаешь? — раздраженно спросил Волдеморт, не желая выслушивать очередные подколки в свой адрес.

— Слежу, чтоб ты тапки не отбросил раньше времени, — равнодушно сообщила Линда и сделала легкое движение посохом из белого дерева.

В тот же момент вокруг Волдеморта вспыхнула мерцающая вязь защитных чар, которые опутывали его, словно паутина. Как он и подозревал, одним стазисом дело не обошлось.

— Вот это плетение видишь? — Линда указала концом посоха на участок этого своеобразного купола слева от его лица.

Тонкие золотисто-белые нити в этом месте отчего-то казались напряженными, вибрировали, как перетянутые струны, будто готовы были вот-вот лопнуть.

— Что это? — слегка севшим голосом спросил Волдеморт.

— Это твой страх, — спокойно пояснила Линда. — Ты паникуешь и этим расшатываешь своё и так весьма нестабильное состояние. Продолжишь в том же духе — до нового тела не дотянешь, так что советую расслабиться.

— Думаешь, это так легко? — огрызнулся Волдеморт. — Как по-твоему я должен расслабиться, если каждую минуту думаю…

— Да-да, я помню, мстительные враги, теории заговора и прочая конспирология, — Линда вздохнула. — И что только вам, магам, не живётся спокойно? Не отвечай, вопрос риторический, — она склонила голову набок. — Значит, расслабиться не выходит, да? Придётся помочь.

И не успел Волдеморт спросить, что она имеет ввиду, как неуловимое движение посоха погрузило его в глубокий сон. Словно он провалился в бездонную чёрную пропасть. Ни снов, ни мыслей, ни страхов, только бесконечное ощущение полёта.

— Надо же, какая забота, — ехидно заметила Кира, заглянувшая в комнату несколько минут назад и заставшая окончание их разговора. — С чего это вдруг? Понравился что ли?