Гарри покосился на него с легким укором.

— Вы бы поаккуратнее с обещаниями-то… Я начинаю понимать, как вас угораздило во все это вляпаться. Но не суть. Мне очень нужна одна вещь, спрятанная в Хогвартсе, поможете достать?

— Вам? — удивился Снейп. — Вещь из Хогвартса?

— Ага. Волдеморт ее там оставил, а мне поручили забрать, — Поттер выудил из кармана какой-то список. — Сейчас… о, диадема Ровены Рейвенкло!

Снейп поперхнулся воздухом и закашлялся.

— Профессор, берегите себя, будет обидно, если вы скончаетесь до окончания нашей сделки, — Поттер заботливо похлопал его по спине. — Мне-то, конечно, все равно, а у вас только жизнь начинается…

— П-поттер, вы ничего не перепутали? — прохрипел Снейп, восстановив дыхание. — Диадему Ровены Рейвенкло никто не видел уже много веков, она считается утерянной реликвией!

— У вашего начальства редкий дар находить утерянные реликвии, — заметил Гарри. — Один вот мантию нашел, второй корону… — он глянул в список. — Здесь указано, что она в Выручай-комнате и в скобочках пометка: «место, где все спрятано», вам это о чем-то говорит?

Снейп, поразмыслив, молча кивнул, а затем растерянно добавил:

— Только… насколько я помню, там горы разного хлама, чтобы что-то там найти потребуется масса времени, а ведь даже неизвестно, как выглядит диадема…

— О, все гораздо проще, чем вам кажется, — обрадовал его Поттер. — От этой безделушки должно за версту фонить темной магией! Только не вздумайте трогать ее руками и на всякий случай наденьте какой-нибудь амулет, защищающий сознание.

Северус поморщился.

— Поттер, я мастер окклюменции, я не нуждаюсь в амулетах.

— Мистер Снейп, — доверительно наклонился к нему Гарри, — эта диадема — крестраж Темного Лорда, вы уверены, что хотите рискнуть?

========== О родне и крестражах ==========

В академию Поттер вернулся смертельно уставший, с адской мигренью, вызванной растущим в геометрической прогрессии количеством дел, и кристально-ясным осознанием того факта, что в одиночку он со всем этим точно не справится.

Потому что он, в конце концов, всего лишь пятнадцатилетний подросток, а не новое воплощение Мерлина!

Благо, в академии юных некромантов учили не только пользоваться своими возможностями, но и трезво их оценивать.

А потому…

— Народ, нужна помощь! — Гарри, сидящий на ковре в гостиной в окружении кучи разбросанных бумаг, обвел взглядом собравшихся друзей. — У кого есть страстное желание спасти меня от несовместимого с жизнью недосыпа и заодно заработать денежку?

— Ой, я вообще легко! — тут же вызвалась Марго. — А то с этими дурацкими заданиями от Кроули я скоро либо с ума от скуки сойду, либо квалификацию потеряю!

— Я тоже в деле! — активно закивал Тисс. — Другу помочь — святое!

— Не, Поттер, золото — это не интересно, — лениво протянул с дивана Грэм. — Вот если бы ты нам кладбище свое в аренду сдал… Скажем, на месяц?..

— Три дня, — у Гарри даже на сарказм уже сил не хватало.

— Эй, так нечестно, что мы успеем за три дня? — возмутилась Эмбер. — Давай хотя бы две недели?

— Неделя. И это последнее предложение, — он сощурился. — И с вас ремонт склепа.

— Вот ты жмот! — не без одобрения констатировал Грэм, сползая на ковер. — Ладно, давай, что у тебя там…

Поттер тяжко вздохнул и тряхнул головой.

— Самое срочное — это крестражи, — он выкопал из вороха пергаментов список. — Один я уже поручил Снейпу, остаются еще четыре — медальон, чаша, кольцо и дневник.

— Надеюсь, твой эксцентричный клиент хоть помнит, куда свои сокровища заныкал? — хмыкнул Грэм.

— Утверждает, что помнит, — пожал плечами Поттер. — Остается надеяться, что склероз его не подводит… В любом случае, начинать с чего-то надо, так что, вот, — он разорвал список на четыре полоски. — Медальон в пещере, кольцо в старой лачуге Гонтов, дневник и чаша у Пожирателей, кому что?

В результате незатейливой жеребьевки Тиссу досталось кольцо, Грэму и Эмбер медальон, а Марго сорвала джекпот в виде свидания с высшей знатью магической Британии.

— Надеюсь, среди этих твоих Объедателей есть хоть кто-нибудь симпатичный? — томно вздохнула она, накручивая на палец светлый локон.

— Ну ка-ак тебе сказать… — задумчиво протянул Поттер, вспоминая бледные лица, трясущиеся руки и хронический невроз обитателей Малфой-мэнора. — Учитывая, что ты умудряешься флиртовать даже с нежитью, они тебе понравятся!

— А сам-то ты чем будешь заниматься? — поинтересовался Тисс. — Я имею в виду, который из контрактов у тебя в приоритете?

Поттер посмотрел на него с недоумением.

— Тисс, какие к Некросу контракты? В приоритете у меня — отчет по практике для Киры, курсовая по Алхимии, выбор темы для диплома и сон! А всякие там Дамблдоры и Волдеморты с их войнушками, так сказать, по остаточному принципу…

В этот момент открылась дверь и в гостиную вползла Аника, чем-то явно сильно недовольная.

— О, привет! — обрадовалась Марго. — Ты где была? Гарри тут нам часть своего заказа спихнул, присоединиться не желаешь? За процент, конечно!

— Я пас, — буркнула Аника, падая на диван. — Меня Кира припахала практику у малышни вести. За идею!

— Чего это она? — удивился Поттер.

— Да потому что ее саму ректор припахал твоего Волдеморта драгоценного опекать, — язвительно фыркнула Аника. — Круговорот эксплуатации в природе, блин!

— Оу, — Поттер почесал затылок. — Сочувствую…

— Мне или Кире?

— Волдеморту.

***

Несколькими часами ранее. Кабинет ректора

— Вы из Гонтов? — неверяще переспросил Волдеморт, разглядывая неординарную внешность снявшего капюшон ректора. — Но это невозможно! Моя мать и ее брат были последними представителями рода!

— Уверен?

— Конечно! Я тщательно изучил всю имеющуюся информацию о своих предках!

— Видимо, так же тщательно, как и информацию о последствиях создания крестражей, — хмыкнул ректор. — На родовой гобелен взглянуть не пробовал, нет?

— Издеваетесь? — зло сощурился Волдеморт. — Думаете, я не обратил бы внимания на единственную ценную вещь, которая чудом сохранилась в той жалкой лачуге? Я помню его наизусть!

— Что ж, тогда ты должен помнить момент, когда род Гонтов разделился на две ветви…

Волдеморт усилием воли собрал плавящиеся мозги в кучку и напряг память.

— Ну… да, кажется, в восемнадцатом веке… У Корвина Гонта помимо старшего сына, моего прадеда, был еще младший… но на его сыне та ветвь обрывается! Я видел, нить, что шла от него, заканчивалась выцветшим пятном, а это значит, что его единственный наследник был изгнан из рода!

— Не изгнан, — спокойно поправил ректор, — а добровольно отрекся.

Волдеморт уставился на него, как на сумасшедшего.

— Добровольно отрекся от наследия Салазара Слизерина?

— Наследие! — с непередаваемым выражением повторил ректор. — Некрос, сколько пафоса! Гнилая кровь, тотальная нищета, неимоверный снобизм и букет фамильных проклятий — хорошо наследство, ничего не скажешь! И правда, кто в здравом уме от такого откажется?

— Но… — Волдеморт растерянно заморгал, все еще не веря. — Древнейший род!..

— А толку-то? Одним самомнением сыт не будешь. У меня был выбор — принять чудом открывшийся дар к некро и согласиться на обучение в академии или влачить жалкое существование, подобно твоей родне, потому что денег на Хогвартс не было уже тогда. Надо ли говорить, что думал я примерно секунду?

Волдеморт тряхнул головой.

— И… вы не жалеете?

— Я похож на идиота?

На мгновение в кабинете повисла пауза, а затем…

— Подождите! — до Волдеморта внезапно дошло. — Получается, вы все это подстроили? Подослали ко мне Поттера, убедили в необходимости повторного ритуала, заманили сюда…

— Ой, ой, Том, осторожнее, — искренне встревожился ректор. — Еще немного и твое эго перестанет помещаться в этом кабинете.

— Что, скажете, я не прав? — провокационно спросил Волдеморт.

— Я тебе больше скажу, — невозмутимо отозвался ректор. — Пока ты не обратился в Гильдию, я вообще не подозревал о твоем существовании. Нет, разумеется, твои художества в семидесятых не заметить было трудно, — снисходительно добавил он, заметив его ошарашенное лицо, — но личностью твоей я заинтересовался исключительно после запроса о сотрудничестве.