— Так, ну хватит! — не выдержал Волдеморт. — Я сюда за телом новым пришел, а не проповеди слушать! И вообще, с какой стати вы меня жизни учите?

— Некрос упаси, я бесплатно никого не учу, — отмахнулся ректор. — Так, ворчу по родственному…

— А?

***

— Гарри! Эй, Гарри! — запыхавшаяся Марго нагнала Поттера у самых ворот.

— Чего тебе? Я тороплюсь…

— Ты опять уходишь?

— Угу. Дамблдор жаждет встречи, — Поттер закатил глаза. — Видит Некрос, если он опять дернул меня из-за какой-то фигни, я за себя не отвечаю!

— Ой, а возьми меня с собой! — Марго состроила умильную мордочку. — Я мешать не буду, честное слово! Так хочется познакомиться с ним вживую!

— Да не вопрос, только… — начал было Гарри, а потом огляделся. — Погоди, а куда ты дела Петтигрю?

— А, Грэм и Эмбер решили проверить его таланты и на кладбище утащили! — отмахнулась Марго.

— Надеюсь, не на мое?

— Не, на учебное!

— Тогда ладно. Ну все, идем, а то я вообще ничерта не успею!

***

— Слушай, — задумчиво протянула Марго уже на подходе к аппарационной площадке, — а что ты собираешься делать, если Дамблдор все-таки решит тебя нанять?

— Как что, наймусь, — пожал плечами Поттер. — Зря я, что ли, столько времени на него угробил?

— Но ты, вроде, уже заключил контракт с Реддлом и пообещал убить Дамблдора?

— Во-первых, не убить, а устранить, — поправил Поттер. — А во-вторых, ты что думаешь, Дамблдор у меня собирается себя-любимого застраховать? Нет, он хочет моими руками устранить Волдеморта. Они все же, удивительно параллельно мыслят…

— Ну и как ты это провернешь? — подняла брови Марго. — Я не об устранении, а о получении оплаты. С обоих.

— А вот это уже будет зависеть от того, удастся ли мне пропихнуть твоему кумиру нужную формулировку, — загадочно сообщил Поттер. — Давай руку.

Хлоп. И небольшая полянка на краю леса вмиг опустела.

***

Говоря начистоту, Поттер совсем не был уверен в успехе своей затеи. Больно хитрож… предусмотрительным оказался Великий Светлый, а потому переиграть его на этом поле не казалось таким уж легким делом. Он и Марго-то взял с собой исключительно в качестве отвлекающего фактора — сработает, не сработает, а лишним точно не будет…

Но чего он точно никак не ожидал, так это того, какой поистине грандиозный подарок приготовил ему добрый директор.

— С мистером Снейпом? — Поттер ушам своим не поверил, когда Дамблдор озвучил ему наконец созревшее у светлой стороны силы решение. — Вы хотите, чтобы я заключил контракт с ним?

— Кхм, — Дамблдор прочистил горло, с некоторым недоумением косясь на пожирающую его влюбленным взглядом Марго. — Да, Гарри, видишь ли, Северус любезно согласился выступить моим доверенным лицом в этом деле…

«Доверенное» лицо Снейпа при этом перекосило так, что обстоятельства, при которых он «любезно» согласился стали кристально ясны. И Поттер подозревал, что выглядело это примерно так же, как его собственное «любезное» согласие собрать разбросанные Волдемортом игрушки.

Впрочем, это уже были мелочи.

— Отлично, — как ни в чем не бывало кивнул Гарри, мысленно поаплодировав изворотливости дедушки, благодаря которой тот, похоже, сам себя переиграл. — Стало быть, теперь мой заказчик вы, — он широко улыбнулся Снейпу и вытащил свиток пергамента. — Что ж, давайте обсудим…

— М-м, можно взглянуть? — Дамблдор протянул было руку, но Поттер отрицательно качнул головой.

— Ни в коем случае. Детали контракта я обсуждаю только с клиентом.

— Но настоящий заказчик я, — напомнил Дамблдор. — Остальное формальности!

Поттер перестал улыбаться.

— Не знаю, как у вас, мистер Дамблдор, — вкрадчиво произнес он, — но у нас, некромантов, при заключении сделок все предельно прозрачно — кто подписывает контракт, тот и заказчик. И раз вы решили доверить эту роль мистеру Снейпу, то и дела я буду вести с ним, а дальше вы уж сами разбирайтесь… Кстати, познакомьтесь, это моя подруга Марго, большая ваша фанатка!

— Это правда, мистер Дамблдор! — Марго, получив от Гарри завуалированный карт-бланш, тут же подлетела к директору и буквально повисла у него на шее. — Помните, Гарри брал у вас автограф для меня? Вы знаете, я вами восхищаюсь! Вы — Великий человек! А ваши научные труды…

— Вы читали мои научные труды? — отмер Дамблдор, до этого просто открывавший и закрывавший рот, как выброшенная на берег рыба.

Ну не привык дедушка к таким восторгам в свой адрес.

— Конечно! — воскликнула Марго. — Я зачитала до дыр все ваши полторы научные статьи! Особенно мне понравилась та, что про использование драконьей крови для заражения…

— Э-э, да-да, я понял! — спешно прервал ее Дамблдор, нервно поглядывая в сторону Поттера. — И все же, Гарри, мне бы…

— А ваша победа над Гриндевальдом! — с легкостью заглушила его робкое бормотание Марго. — Вы мой герой, мистер Дамблдор, честное слово! Может, мы с вами прогуляемся, пока Гарри тут со своими бумажками возится, и вы расскажете мне о своих подвигах?

— М-м… не сейчас, мисс…

— Марго! Для вас просто Марго! Ну пожалуйста, мистер Дамблдор, мне так интересно, правда ли, что писали о вас в европейских газетах, будто бы вы и Гриндевальд в молодости…

— Ладно-ладно, идемте! — не выдержал Дамблдор, отчего-то побледнев.

И, бросив острый взгляд на Снейпа, позволил счастливо взвизгнувшей Марго утащить себя из ставшего уже традиционным местом встречи домика в Хогсмиде.

Тут не выдержал уже Северус, все это время удерживавший на лице непроницаемую маску, и расхохотался, буквально рухнув в потертое кресло.

— Браво, — отсмеявшись, он выразительно похлопал. — Ваша подруга — просто нечто, Поттер, хотя на мой взгляд слегка переигрывает… А вы что, действительно брали у Дамблдора автограф?

— Ну да, — невозмутимо отозвался Поттер, бросая на домик заглушающие чары. — Он тогда еще пытался договориться со мной по бартеру. Кстати, мантия-невидимка нашлась, я вам говорил? Вы были правы, она все это время была у Дамблдора. В общем-то, ее он и пытался мне втюхать вместо оплаты.

— А вы? — Снейп моргнул.

— А я взял, что я, дурак фамильными ценностями разбрасываться?

— И он отдал ее вам просто так? — не поверил Снейп.

— Почему просто так? За спасибо, — пожал плечами Поттер. — Ну да ладно, не об этом сейчас! Давайте о деле!

— Поттер, — Снейп как-то сразу помрачнел, — вы ведь понимаете, что, скорее всего, Дамблдор устроил всю эту чехарду с контрактом, чтобы… как бы помягче выразиться…

— Кинуть нас обоих? — любезно подсказал Гарри. — Понимаю. Но у него ничего не выйдет.

— Почему вы так уверены? — сощурился Снейп.

Поттер вздохнул и, развернув пергамент, достал из кармана перьевую ручку.

— Богатый опыт общения с заказчиками. Скажите, мистер Снейп, насколько вам дорог этот ваш работодатель?

— Настолько же, насколько и второй, — криво усмехнулся Северус.

— Прекрасно! — Гарри отметил что-то в одной строчке и дописал в другой. — Значит, вы не сильно огорчитесь, если в результате моей работы окажетесь, скажем так, свободным художником?

— Вообще не огорчусь, — осторожно протянул Снейп и сощурился. — Поттер, что вы задумали?

— Ничего, что противоречило бы договору, — пробормотал тот, внося последние изменения. — Вот, прошу, ознакомьтесь…

Северус с некоторой опаской взял в руки пергамент и углубился в чтение. Минута… вторая… третья… Наконец он тряхнул головой и поднял на Гарри абсолютно охреневший взгляд.

— Ну, вы даете, Поттер! Это же…

— Есть возражения? Условия не соответствуют вашим интересам?

— Соответствуют, но…

— Вот и чудненько! — Гарри протянул ему ручку. — Тогда с вас автограф! Вот тут, внизу, — он дождался, пока все еще не пришедший в себя Северус подпишет контракт, затем скопировал и отдал копию. — Замечательно. А теперь, если не возражаете, у меня будет к вам небольшая просьба личного характера.

— Поттер, если вы действительно сможете сделать меня безработным, просите о чем угодно!