— Я… — он сделал глубокий вдох, явно собираясь с духом. — Я согласен.

— Прекрасно! — одобрил Поттер и вопросительно поднял брови. — С чем?

— Воспользоваться твоими услугами посредника! И обсудить проблему Альбуса Дамблдора, разумеется…

— Насколько мне известно, единственная проблема Альбуса Дамблдора, это вы, — заметил Поттер.

— Не цепляйся к словам! — отмахнулся Волдеморт. — Меня раздражает этот старик, я хочу избавиться от него!

— Очень хорошо вас понимаю, — тоном опытного психотерапевта отозвался Поттер.

— Но только так, чтобы ни на меня, ни на моих людей не упало и тени подозрений!

Поттер глянул на него с сомнением.

— При всем уважении, но вы — Темный Лорд, к тому же, недавно очень шумно воскресли. А Дамблдор всегда был вашим главным оппонентом. Теперь даже если он насмерть поперхнется чаем на глазах у всей школы — виноваты все равно будете вы.

— А то я не знаю! — огрызнулся Волдеморт. — Вот ты мне и скажи, как решить эту проблему!

— Э, нет. Про политику — это не ко мне. У меня специфика другая. Впрочем, при наличии некоторой фантазии, избавить вас от Дамблдора будет не слишком сложно.

— Да ну? — не поверил Волдеморт. — Поделишься?

— Обязательно, — кивнул Поттер. — Сразу после подписания контракта.

Волдеморт задумался.

— Ну, допустим. Тогда займемся составлением?

— Вообще, у меня уже все готово, — Поттер махнул посохом, и перед ним в воздухе возник свиток. — Вот, прошу, ознакомьтесь, после обсудим.

Волдеморт, слегка удивленный такой предусмотрительностью, взял контракт и, жестом подозвав к себе Малфоя, отошел в сторонку.

А Поттер, воспользовавшись моментом, встал рядом со Снейпом, краем глаза наблюдая за потенциальным заказчиком.

— Не то чтобы я жалуюсь, мистер Снейп, но нафига вы отправили ко мне Малфоя? Почему сами не сказали ему про Метку?

Северус негромко хмыкнул, тоже посмотрев в их сторону.

— Да потому что именно Люциус когда-то уговорил меня вступить в ряды Пожирателей. Это такие перспективы, Северус! Тебя ждет блестящее будущее! Тьфу, — он поморщился. — Ничего, пусть помучается и понервничает, ему полезно.

Поттер только фыркнул.

— Высокие у вас отношения, однако…

========== О кризисах и талантах ==========

Альбус Дамблдор пребывал в печали.

В последнее время его налаженная и благополучная жизнь буквально трещала по швам, преподнося сюрприз за сюрпризом.

И все сплошь неприятные.

Сначала этот Волдеморт со своим воскрешением, чтоб ему икалось, гаду бессмертному! Нет, ну приспичило ему возрождаться, да на здоровье! Но зачем делать это так громко и шумно? Ведь можно же было обзавестись телом по-тихому, да и свалить куда подальше, так ведь нет! Ему же обязательно надо шоу устроить! Всю общественность оповестить о своем втором пришествии! Всех до обмороков перепугать!

И что делает перепуганная общественность, очухавшись после обморока? Ясное дело — бежит искать крайнего. А крайний кто? Правильно, он, Альбус Дамблдор.

Нашли себе Светлый Символ, понимаете… Как будто ему заняться больше нечем, кроме как Темных Лордов гонять!

И что делать? Паникующая общественность требует активных действий. По-хорошему, эту бы самую общественность против Темного Лорда и выставить. Поднимемся, мол, братья, в этот темный час, встанем плечом к плечу и пойдем священной войной вселенское зло побеждать! И восславят наш подвиг летописцы, а героизм воспоют в легендах!

Ага. Щас.

Дамблдор был реалистом и прекрасно знал, что массового героизма не бывает. Массовым бывает только пофигизм.

Вот и Орденцы тоже… Вроде и речи его выслушали, и покивали с умным видом, а толку? Ни инициативы тебе, ни предложений конструктивных, одни сочувственные взгляды. Дамблдор совсем было приуныл. И тут — о, чудо!

Явление Гарри Поттера народу! Избранный, мальчик из пророчества, да еще и обученный некромант! Вот же он — герой, на которого можно возложить великую миссию!

Альбус невольно поморщился, рассеянно погладив малиновые перья Фоукса, сидевшего на насесте. Кто же мог подумать, что это внезапное чудо обернется грандиозной подставой?

Мальчик Гарри, которого он когда-то отдал на попечение родственников, искренне не желая заморачиваться и искать ему магических опекунов, преподнес ему, пожалуй, самый неприятный сюрприз.

Он, видите ли, не герой, а некромант, и бесплатно работать ему принципы не позволяют! Кошмар! Что за меркантильное поколение? Как вообще можно думать о деньгах, когда угроза нависла над всем магическим сообществом?

Разве он, Альбус, требовал гонорар за победу над Гриндевальдом в сороковых? Нет! Идиот. А ведь наверняка нашлось бы немало желающих заплатить ему за избавление от чрезмерно активного бывшего приятеля… И был бы сейчас Альбус обеспеченным человеком, грел бы косточки где-нибудь в теплых краях, наукой бы занимался…

А вместо этого что? Высокие посты, от которых больше проблем, чем пользы? Школа, повисшая ярмом на шее? Ах да, еще статус того самого Символа, который всегда крайний. И все из-за его дурного благородства и амбиций!

Он же спаситель! Он же всем все за «спасибо»!

А Поттер вот за «спасибо» не хочет. Ему контракт подавай и полмиллиона в случае успеха. И где, спрашивается, их брать? Своих денег жалко, да и нет у Альбуса столько. Он только в прошлом году домик в Италии купил, на берегу моря, чтобы хоть иногда выбираться из холодной, сырой Англии с ее бесконечными проблемами.

Напрячь кого-то из сторонников? Так из всего Ордена нужная сумма есть только у Сириуса, а просить его заплатить Поттеру — это фактически означает расписаться в собственном поражении. Да и вообще, нехорошо это, подавать Ордену такой пример. Еще не хватало, чтобы они тоже начали гонорары требовать!

И ведь был бы на месте Поттера любой другой некромант, ни у кого и мысли бы не возникло возражать насчет оплаты, но… Избранные, по искренним представлениям орденцев (которые сам Альбус долго и упорно вкладывал в их головы), должны быть выше всяких там материальных ценностей.

Кстати, о ценностях…

Альбус снова скривился, как от зубной боли.

С мантией, конечно, неловко вышло… И как только мальчишка умудрился разнюхать все о своих предках? Ах, да, Певереллы же были некромантами. Наверняка, в учебном заведении Поттера нашлись добрые люди, которые его просветили. А ведь такой был шанс договориться, что называется, по бартеру!

Эх…

Как ни крути, а платить-то, похоже придется. И это было особенно противно в ретроспективе его собственного полнейшего коммерческого провала.

В общем и целом, можно сказать, что Альбус Дамблдор был не просто в печали. Он переживал полноценный экзистенциальный кризис.

***

Между тем Волдеморт испытывал примерно то же самое, нервно меряя шагами гостиную Малфой-мэнора.

Его хваленая интуиция выла дурным голосом. Застарелая паранойя советовала немедленно найти ближайший бункер, забраться туда и никогда больше не вылезать. Появившаяся в результате исковерканного ритуала возрождения жажда крови требовала вот прямо сейчас прикончить кого-нибудь, а лучше всех сразу. Жалкие остатки разума при этом пытались заставить их всех заткнуться, но их никто не слушал…

Проще говоря, великого Темного Лорда колбасило не по-детски.

И оживленно торгующиеся где-то на заднем плане Поттер и Малфой его успокоению никак не способствовали.

— Молчать! — рявкнул взвинченный до предела Волдеморт так, что роскошная люстра нервно звякнула многочисленными подвесками.

Люциус тут же подозрительно позеленел. Нарцисса и Снейп отползли подальше в угол. И только Поттер по обыкновению не впечатлился.

— Да вы не нервничайте, — невозмутимо посоветовал он. — Чего вы, в самом деле? Хотите водички?

— Чего я?! — прошипел Волдеморт, игнорируя любезное предложение. — Не каждый день, знаешь ли, приходится принимать такие решения! Мог бы заранее предупредить, что для возвращения в нормальный вид мне придется еще раз умереть!