Поттер моргнул, уставившись на полупрозрачную, струящуюся ткань в его руках.

— Можешь поверить мне, ни один современный маскировочный плащ не в состоянии сравниться с ней, — продолжил Дамблдор. — Эта мантия — не просто артефакт, это наследие великих Певереллов! Я много лет бережно хранил ее, но теперь готов передать ее тебе. Более того, в качестве жеста доброй воли, я готов отдать ее прямо сейчас, ведь она может быть очень полезна тебе в твоей миссии. Что скажешь?

Поттер моргнул повторно, переведя взгляд с мантии на Дамблдора. А потом, будто очнувшись, тряхнул головой.

— Можно ваш автограф?

Дамблдор, явно ожидавший другого ответа, откровенно опешил.

— Что, прости?

— Ваш автограф! — Поттер выудил из кармана заранее приобретенную в магазинчике на Косой аллее открытку с изображением Светлейшего и ручку. — Вот здесь. Подпишите? Для Марго, это моя подруга и ваша большая поклонница!

— А… ну да, — пробормотал пребывающий в легкой прострации Дамблдор, забирая у него ручку и открытку. — Конечно, с удовольствием… для Марго?

— Да-да, все верно! Спасибо большое, а то она так просила, а я чуть не забыл!

— Ну что ты, ерунда, не стоит благодарности, — заулыбался Дамблдор. — Но все-таки, возвращаясь к теме нашего разговора…

— К теме… — пробормотал Поттер, убирая открытку обратно в карман. — Ах, да, мантия моего отца! Как удачно, что она нашлась! Я-то думал, ее украли из нашего дома в Годриковой Лощине после гибели моих родителей, а оказывается, вы сохранили ее для меня… Как это мило с вашей стороны, мистер Дамблдор! — и он прижал к груди невесть как оказавшийся в его руках сверток.

Дамблдора заметно перекосило.

— То есть… — он ошарашенно посмотрел на буквально ускользнувшую из пальцев мантию, но довольно быстро взял себя в руки. — То есть мы договорились, я правильно понял?

— Договорились? — поднял брови Поттер. — Вы о чем?

— О Волдеморте, — Дамблдор посмотрел на него поверх очков. — Ты поможешь нам победить его…

— Минуточку, — остановил его Поттер. — Развейте мои сомнения, мистер Дамблдор, вы сейчас пытаетесь продать мне мою же семейную реликвию?

Улыбка Дамблдора окончательно перестала быть доброжелательной, постепенно превращаясь в оскал.

— Ну что ты, мальчик мой, — ласково протянул он, — разумеется, нет. Однако, как ты верно заметил, я сохранил ее для тебя, и в качестве благодарности ты мог бы…

— В качестве благодарности, мистер Дамблдор, я говорю вам большое спасибо! — с чувством произнес Поттер. — А что касается Волдеморта, мои условия остаются прежними. Как созреете, зовите. Хорошего вам дня!

И он, чуть сжав свой посох, аппарировал прежде, чем Дамблдор успел открыть рот.

***

— Да ла-адно, — недоверчиво протянула Эмбер, выслушав эпичный рассказ о втором свидании со Светлейшим.

— Я тебе клянусь.

— Да ты гонишь!

— Если бы.

— То есть он реально пытался впарить тебе твою же мантию вместо гонорара? — Эмбер, затаив дыхание, провела кончиками пальцев по призрачной ткани.

— А я сразу сказала, что этот дедуля — огонь! — заявила Марго, любуясь автографом. — Феноменальная наглость вкупе с абсолютным отсутствием совести! Ох, я бы у него поучилась…

— Ну, справедливости ради, он был уверен, что о мантии я ничего не знаю, — хмыкнул Поттер. — И таки не знай я о ней на самом деле, его бартер вполне мог бы иметь место. Так что тут ему просто не повезло.

— Интересно, теперь он согласится на твои условия или будет и дальше пытаться лапшу на уши мотать? — поднял бровь Грэм, отбирая у сестры мантию.

Всем хотелось пощупать и рассмотреть вблизи легендарный артефакт.

— А фиг его знает, — пожал плечами Поттер. — Но мне почему-то кажется, что Волдеморт созреет раньше.

— Кажется ему! — фыркнула Эмбер. — Я на это десять галлеонов поставила!

— И я, — заметила Марго.

— А я до сих пор думаю, что дедуля скорее расстанется с денежкой, чем этот их Лорд со своими игрушками, — протянул Грэм.

— Кстати, о нем, — Поттер глянул на часы, — мне уже пора.

Эмбер и Марго переглянулись.

— Они что, опять назначили встречу на один день?

— Не, на этот раз я, — зевнул Поттер и посмотрел на друзей. — Что? Мне есть, чем заняться, кроме как круги между ними наворачивать! Тайм-менеджмент — наше все! Ну, я пошел.

— Удачи!

***

Однако, до второго визави добраться оказалось несколько сложнее, чем до первого. У ворот Малфой-мэнора Поттера уже ждали. И ждал не кто-нибудь, а сам хозяин дома собственной персоной.

— О, мистер Малфой, — Поттер сунул подмышку небольшую картонную коробку, которую принес с собой, — смотрю, вы сегодня куда бодрее, чем в прошлый раз. Дышите свежим воздухом?

— Я ждал вас, мистер Поттер, — сухо и как-то напряженно сообщил Люциус.

— Да я, в общем, уже знаю, куда идти.

— Я ждал вас не за этим. Мне… — он оглянулся, будто боялся, что их подслушают, — мне необходима ваша помощь…

— И вам? — Поттер покосился на него без восторга. — Тоже жаждете кого-то прикончить? Не сочтите за занудство, но некромант и киллер — это все же разные профессии. Хоть и отлично дополняющие друг друга.

— Нет, вы не так поняли, — Люциус снова нервно оглянулся. — Мне посоветовали к вам обратиться. Северус Снейп…

— А, вы про метку, что ли? — расслабился Поттер.

А вот Малфой наоборот напрягся еще больше.

— Северус сказал, вы можете помочь… Освободить от ее влияния…

— Что, прям так и сказал? — поднял брови Поттер, старательно удерживая на лице серьезное выражение.

А вот Люциусу было явно не до смеха.

— Ради Мерлина, мистер Поттер, если это правда, я заплачу любые деньги!

— Зачем любые? Любые не надо, я работаю честно, — пожал плечами Поттер. — Оплатите стандартную консультацию, и я вам все про вашу метку расскажу. В том числе, и как ее заблокировать. Даже помогу, если понадобится, только не сейчас, ладно? А то у вас начальство нервное, сердиться будет…

Бедный Малфой аж позеленел.

— Да-да, конечно! — воскликнул он, делая приглашающий жест. — О времени и месте встречи мы договоримся позже.

— Нет проблем, — Поттер поудобнее перехватил коробку и направился в дом.

***

— Это… что? — выражение лица Волдеморта при виде содержимого поттеровской коробки было бесценно.

— Как что, колдокамера! Одна из последних моделей, очень удобная и компактная! — радостно пояснил Поттер, оглядываясь вокруг. — Мистер Снейп! Будьте так любезны… — он буквально впихнул камеру обалдевшему Северусу, а сам подбежал к Волдеморту. — Нажимать сбоку!

— Что за цирк! — возмутился Волдеморт. — Не буду я с тобой фотографироваться!

— Почему? — искренне не понял Поттер. — Вам что, жалко? Вы же публичная личность, с вами что, никогда никто не хотел сделать колдофото?

— Со мной?! — в красных глазах Волдеморта отразилось совершенно детское изумление.

— Да с вами, с вами. Вы же вроде министром собирались быть, нет? А их знаете, как часто репортеры снимают? А тут всего лишь я… Ну, пожалуйста, не вредничайте, вы ведь уникум! Потом вернетесь в нормальное состояние — и все, а у меня хоть фото на память останется! Если хотите, я и вам напечатаю, идет? Мистер Снейп, ну что вы стоите, снимайте скорее! — и он, широко улыбнувшись, положил руку на плечо Лорда.

Снейп сглотнул, посмотрев сначала на Поттера, потом на камеру в своих руках, а затем на Волдеморта. Тот, в свою очередь, покосился на сумасшедшего мальчишку, явно сомневаясь в том, кто из них двоих больший уникум, а после зверски глянул на Снейпа.

— Ну! Снимай уже, оглох, что ли?! — рявкнул он.

Северус дернулся, с перепугу чуть не выронив камеру, но потом дрожащими руками все же сделал пару снимков.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул Поттер, отпуская Волдеморта. — Делов-то на пять секунд, а воплей… Так! — он убрал камеру в коробку и мгновенно настроился на деловой лад. — Зачем, собственно, вызывали?

Волдеморт, совершенно выбитый из колеи таким неожиданным началом встречи, тряхнул головой.