Поттер посмотрел на него с легким скепсисом.

— Нет, ну, а вы как хотели? Собрать душу и телепортироваться из полумертвой оболочки в новое тело легко и быстро, попивая при этом Маргариту? Да вы не волнуйтесь, я проконсультировался по вашему вопросу, успех операции почти стопроцентный.

— Почти?

— Стопроцентные результаты обещают только мошенники.

Волдеморт нахмурился.

— Допустим, но где гарантии, что все это не хитроумная ловушка? Чтобы избавиться от меня, лучшего способа и не придумаешь!

— Некрос с вами, — отмахнулся Поттер. — Никто не собирается от вас избавляться. Прошу заметить, что это вы обратились к нам за помощью, а не наоборот. И, учитывая ваше нынешнее состояние, желай мы от вас избавиться, просто подождали бы годик, вместо того, чтобы напрягаться.

Волдеморт задумался.

С одной стороны, в словах мальчишки, определенно, прослеживалась логика. С другой, доверять свою бесценную жизнь незнакомым некромантам было страшно до колик в животе. Немного успокаивало, что помогать они будут не просто так, а за денежку (в отличие от Дамблдора, Темный Лорд в благотворительность не верил), но недостаточно, чтобы решиться…

— Кхм, я прошу прощения, — снова подал голос Поттер. — Если вам нужно еще время на размышления, то я, пожалуй, пойду…

— Нет! — вырвалось у Волдеморта.

Он представил себе, как будет вот так маяться еще пару дней, и понял, что дешевле рискнуть.

— Нет? — поднял брови Поттер.

— Давай сюда свой контракт!

— Но, мой Лорд, мы еще не закончили обсуждение цены!.. — начал было Малфой.

— Хватит жадничать, Люциус! — Волдеморт недобро прищурился. — Иначе я решу, что ты меня не уважаешь…

— О, нет! Ну что вы, и в мыслях не было!..

— Вот и прекрасно! Перо! — он дрожащими пальцами расправил пергамент.

Секунда. Две… Красные глаза гипнотизировали пустое место внизу свитка, а рука с пером неподвижно зависла в воздухе.

— Подписываться лучше настоящим именем, — подсказал Поттер.

— Без тебя знаю! — огрызнулся Волдеморт и решительно поставил автограф, чуть не порвав при этом пергамент. — Вот!

— Чудненько, — улыбнулся Поттер и сделал короткое движение посохом, копируя контракт. — Это ваш экземпляр, не потеряйте. Проблемой Дамблдора я займусь в ближайшее время, а вы, если готовы, можете пойти со мной, я познакомлю вас со специалистом по вашему вопросу.

— Что, прямо сейчас? — Волдеморт нервно сглотнул.

— А чего тянуть? — пожал плечами Поттер, а потом, будто вспомнив, добавил: — Да! И обязательно возьмите с собой того человека, который проводил для вас ритуал!

Волдеморт растерянно моргнул.

— Хвоста? Это еще зачем?

— Пригодится, — туманно отозвался Поттер, сворачивая свою копию договора и убирая в карман.

***

Академия «Серая стрела» встретила откровенно нервничающего Волдеморта и трясущегося как осиновый лист Петтигрю клубами густого черного дыма, поднимающегося из-за высоких ворот.

— Это что такое? — напрягся Лорд.

— А, не обращайте внимания, — посоветовал Поттер, проходя во внутренний двор. — Это кто-то в алхимической лаборатории очередной взрыв устроил. Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь!

Не успел Волдеморт возмутиться самой абсурдной идее, что он может чего-то стесняться, как откуда-то сбоку на них налетела высокая девица лет двадцати со светлыми кудряшками и огромными серыми глазами.

— О, Некрос! — при виде гостей ее глаза округлились еще больше. — Это вы? Поверить не могу, это правда вы? — затем она на мгновение обернулась к Поттеру. — Это ведь он, да?

Тот кивнул, и девчонка восхищенно вздохнула.

— Вы не представляете, как я мечтала с вами познакомиться!

— Хм, что ж… — начал было польщенный таким бурным восторгом Волдеморт, однако девчонка неожиданно протянула руку и бесцеремонно отодвинула его в сторону.

— Не мешайте, папаша, — буркнула она совсем другим тоном, а затем с прежним восторгом оглядела с ног до головы прятавшегося у него за спиной Хвоста. — Добро пожаловать в академию! Я — Марго! — она схватила опешившего Петтигрю за руку и активно потрясла.

— П-питер… — в ужасе пискнул тот, явно мечтая провалиться сквозь землю.

— Очень приятно! — воскликнула Марго, широко улыбаясь. — Гарри рассказывал нам о вас, и мы все восхищены вашим талантом, Питер! Пойдемте со мной, я познакомлю вас с друзьями! Хотите экскурсию? Или, может, сначала перекусим?..

И она, продолжая сыпать предложениями, утащила вконец растерявшегося Петтигрю куда-то в замок. И тут отмер Волдеморт.

— Не понял… — медленно протянул он тоном суперзвезды, которую только что проигнорировали репортеры, бросившись за ободранной дворнягой.

— Что? — Поттер пожал плечами. — Ваш Питер и правда гений. Он умудрился нарушить все возможные условия ритуала, но при этом не только заставил его сработать, а еще и добился уникального результата! У него, бесспорно, огромный потенциал к Некро, который обязательно нужно развивать. Собственно, поэтому его сюда и пригласили.

— Минуточку, — сощурился Волдеморт. — То есть вы еще и слугу у меня забрать хотите?

— А он вам сильно нужен? — с сомнением поинтересовался Поттер.

Волдеморт скрипнул зубами. Хвост, конечно, особой ценности для него не представлял, но вот так разбрасываться людьми, да еще с огромным потенциалом (мир сошел с ума!), было как-то… расточительно.

Впрочем, не слишком похоже, что его мнение кто-то станет спрашивать, а потому разумнее будет сделать вид, что он изначально согласен.

— Безусловно, — с достоинством произнес Волдеморт. — Однако, полагаю, с развитыми способностями он будет мне еще полезнее.

— Вы очень дальновидный руководитель, — одобрил Поттер, а потом спохватился. — Ну все, идемте, пока сюда не набежала толпа юных исследователей и не порвала вас на сувениры!

Комментарий к О кризисах и талантах

Автору на маски, Музу на антисептик:

PayPal: [email protected]

ЯД https://money.yandex.ru/to/410015005290383

Сбер: 4276 5500 6435 2357

========== Прививка от самомнения ==========

Северус Снейп был доволен, как насосавшийся крови комар.

Его унылая и, говоря откровенно, весьма жалкая жизнь с появлением в ней блудного Поттера прямо-таки заиграла яркими красками. Свалившийся с плеч груз многолетней вины, избавление от «рабской» метки, массовый разрыв шаблона у ненавистных орденцев, убывший в неизвестном направлении Волдеморт…

И как вишенка на торте — кислая физиономия Дамблдора, мечущегося между страстным желанием свалить великое общее благо на чужие плечи и не менее страстным нежеланием за это платить.

— Ну-с, мальчик мой, какие новости? — старик пытался, конечно, удержать рассыпающиеся остатки светлого образа, но получалось у него довольно паршиво.

— Новости? — включил режим «идиота» Снейп, сохраняя при этом каменное выражение лица. — Тревожные, директор. Погода портится, курс галлеона скачет…

— Северус! При чем тут галлеон? Я тебя о Волдеморте спрашиваю!

— А. Темный Лорд в активном поиске.

— Вот как? — оживился Дамблдор. — И что же он ищет? Только не говори, что не знаешь, иначе я в тебе разочаруюсь…

— Почему же не знаю? Знаю. Способ избавиться от вас. И, кажется, у него уже есть какой-то план.

— Почему это тебе так кажется?

Снейп пожал плечами.

— Настроение у него в последнее время… приподнятое. Никого не пытает, Авадами не швыряется, спокойный такой…

— О, это плохой знак! — директор откровенно занервничал. — Мы должны действовать немедленно!

— Мы?

— Ты! Ты встретишься с Гарри и заключишь с ним контракт!

— Я?! — Северус даже опешил от такой наглости. — Почему я?

Дамблдор изобразил обаятельную улыбку профессионального лохотронщика.

— Мальчик мой, так ведь я Верховный чародей Визенгамота, Президент МКМ, директор школы, в конце концов, мне по статусу не положено с некромантами дел иметь. А тебе я полностью доверяю и нисколько не сомневаюсь, что ты достойно представишь меня в этой сделке! Разумеется, это будет лишь формальностью, а с финансовой частью вопроса нам поможет Сириус…