Всем здоровья!

========== О метках и шпионах ==========

Весьма живенько начавшаяся и нестандартно продолжившаяся встреча в Малфой-мэноре закончилась… сумбурно.

А если конкретнее — закончилась она побегом Поттера, который, заболтавшись с Темным Лордом, внезапно сообразил, что катастрофически опаздывает.

И не куда-нибудь, а на отработку.

И не просто на отработку, а к магистру Грант, которая опозданий не терпела ни в каком виде.

Этой милой с виду женщине было категорически плевать на твои причины — будь то пожар, потоп, торнадо, встреча с заказчиком или безвременная кончина. Опоздал? Все, считай, до конца года тебе лаборатории не видать. А лаборатория — это эксперименты, а эксперименты — это наука, а наука — это…

Короче, так быстро Поттер давно не бегал.

А потому робкая попытка очухавшегося Снейпа притормозить новоявленного «специалиста» на выходе осталась трагически незамеченной.

Ну, зато сюрприз, ожидавший его следующим утром, оказался внезапен.

***

Успевший таки на отработку, а потом полночи пересказывавший друзьям подробности обеих встреч и потому совершенно невыспавшийся «специалист» как раз выполз в гостиную, когда прямо перед ним возник ослепительно сияющий Патронус-лань.

— А-а, — страдальчески простонал Поттер, прикрывая глаза рукой, — ну зачем так ярко-то?

Благо, лань, попросив о встрече знакомым низким голосом, довольно быстро исчезла.

— Ты чего? — проходившая мимо Марго притормозила.

Очевидно, Патронус был адресный, поэтому убойным светопредставлением осчастливил только его одного.

— Да магам все неймется, — поморщился Поттер, протирая глаза.

— Которым?

Поттер озадачился.

— А хрен его знает. Сообщение прислал этот… который «друг детства». Никак не запомню, как его зовут.

— А! Двойной агент!

— Ну типа того. Правда, адрес на этот раз вообще другой…

— Может, он тебе хочет обоих своих шефов заказать? — Марго жизнерадостно заржала. — А что, могу поспорить, все эти Пожиратели Фениксов и прочие Ордены его в край задолбали! Небось, уже готов душу продать за избавление от них!

— Не, — Поттер зевнул, — я душами не беру. А на встречу схожу. Есть у меня одна идейка… Но!

— Что «но»?

— Только после завтрака.

***

Однако, завтраком дело не ограничилось.

Сначала Кроули отправил его разбираться с очередным беспокойным призраком в одном из пригородов Лондона (спецзаказы — это, конечно, прекрасно, но сверхурочно).

Потом дернула Кира, попросив (давай сюда и без разговоров!) приглядеть за первачками на учебном полигоне.

Туда же, на полигон, притащился Грэм с кипой исчерканных бумажек в руках и Эмбер на хвосте. Этим двоим не давала покоя мысль — что будет, если совместить заклятье «марионетки» с подселением в нежить относительно разумной сущности. Например, птицы или животного.

В общем-то, сам Поттер для проверки этой теории им был не нужен, им было нужно его кладбище, доставшееся в наследство от знаменитых предков, но…

Так он и пустил этих сумасшедших туда одних. Ага. Щас.

Пришлось тащиться в Шотландию к развалинам замка Певереллов, чтобы самому за всем проследить. Ну, а поскольку просто стоять в сторонке и наблюдать Поттер был не способен, то…

— М-да, — он окинул критическим взглядом два десятка хаотично разрытых могил, живописно разбросанные повсюду кости, части тел, мертвых ворон и несколько упавших памятников.

— А я говорила, что хрень получится! — заявила Эмбер, латая магией в клочья изодранный свитер.

— Ой, ну, конечно! — ехидно протянул Грэм. — Как что-то получается, так это твоя заслуга, а как провал — так «я же говорила»!

— А я виновата, что мои идеи рабочие, а твои нет?

— Что? Нет, Поттер, ты это слышал?

— А что, я не права, что ли? Гарри!

И они оба обернулись к слегка подвисшему товарищу. Тот вынырнул из каких-то своих мыслей, моргнул, сфокусировал на них взгляд, затем снова оглядел разгромленное кладбище…

— Убирать будете сами.

И умотал куда-то.

***

«Куда-то» — оказалось Некросом забытой дырой где-то в центральной Англии.

Называлась дыра Коуквортом, а дом, в котором была назначена встреча на этот раз, находился в конце грязной, мрачной улочки с поэтичным названием «Паучий тупик».

Впрочем, Поттера непрезентабельный вид очередной локации волновал мало. Он за время учебы насмотрелся на места и похуже. А вот цель встречи вызывала любопытство.

Тем более, что на этот раз визави был один. И почему-то заметно нервничал.

— Здрасте, э-э…

— Меня зовут Северус Снейп, — «друг детства» поджал губы, правильно истолковав его заминку. — Можете обращаться ко мне «мистер Снейп» или «профессор Снейп».

— Угу, — Поттер плюхнулся на любезно предложенный стул. — Зачем звали? Что, господа сектанты денежку собрали? Или Волдеморт созрел?

— М-м… не совсем…

Поттер щелкнул пальцами.

— Так и знал! Значит, все-таки, личное.

Снейп прищурился.

— Знаете, Поттер, за время нашего короткого знакомства я отметил для себя несколько любопытных вещей. В частности, вы не выразили никакой радости от встречи с друзьями ваших родителей, не пылали жаждой мщения во время визита к Темному Лорду и даже нисколько не заинтересовались тем фактом, что я присутствовал на обеих сторонах…

Поттер посмотрел на него в упор.

— Слушайте, мистер профессор, я уже понял, что «национальный герой» и «избранный» в глазах вашего начальства, очевидно, должен быть каким-то другим, но не буду врать, мне искренне пофиг.

— Прекрасно, — неожиданно сказал Снейп с заметным удовлетворением. — Это как раз то, что я хотел услышать. В таком случае, я хочу с вами проконсультироваться.

И он положил на стол приятно звенящий мешочек.

Поттер, мельком глянув внутрь, хмыкнул, вытащил песочные часы и посмотрел на Снейпа.

— Ценю деловой подход! Я весь — внимание.

Тот ответил долгим, пристальным взглядом, а затем молча закатал рукав рубашки на левой руке. Поттер, освидетельствовав темнеющий на внутренней части предплечья рисунок в виде черепа со змеей, так же молча достал посох, активировал его, медленно провел над рисунком, а затем вопросительно поднял бровь.

— И?

— Это метка Темного Лорда, — пояснил Снейп, очевидно, ожидавший какой-то другой реакции.

— Я догадался. Кажется, такую же штуку он любил вешать в небе, я читал старые газеты.

— Вам знакомо это колдовство?

Поттер посмотрел на него с легким недоумением.

— Я думаю, и вам знакомо. Этакая готическая модификация банальных Протеевых чар.

Снейп недоверчиво нахмурился.

— Что? — он бросил быстрый взгляд на метку. — Но я полагал… что эти чары имеют отношение к вашему профилю…

— Не имеют и иметь не могут, — уверенно возразил Поттер. — Волдеморт — не некромант. Не инициированный, по крайней мере. Так что чары моего профиля ему чисто технически недоступны. Говорю вам, ваша модная татуировка — весьма посредственный фокус.

— Этого не может быть… — потрясенно выдохнул Снейп.

Поттер вздохнул.

— Хотите я расскажу вам, как она работает? Наверняка, через нее он вас вызывает, так? Плюс, она способна передавать его настроение — какие-то яркие всплески, типа гнева или раздражения. И, могу поспорить, что во время его…э-э… бестелесного состояния она была неактивна, правильно?

— Правильно, — эхом отозвался Снейп.

— Ну? — Поттер развел руками. — Типичный транслятор, завязанный на магию создателя.

— Но я неоднократно пытался избавиться от нее!

— Верю. Но, как вы, наверняка, сами знаете, подобные чары, особенно, если они привязаны к магии конкретного человека, может снять только тот, кто их наложил.

— Да, но ведь если вы правы, то она не способна причинить мне никакого серьезного вреда… — Снейп запустил пальцы в волосы. — Мерлин, я обращался с этим к Дамблдору, и он уверял меня, что это какое-то древнее и темное колдовство, чуть ли не рабский контракт! Все так считали! — его глаза лихорадочно блестели.