— Мальчик мой, но это же ради общего блага! От этого зависит судьба целой страны!

Поттер задумался.

— Да, действительно, вы правы, — медленно протянул он и слегка прищурился. — Пятьсот тысяч. Разумеется, оплата после выполнения заказа.

— Гарри! — отмер Сириус. — Как ты можешь говорить о деньгах? Волдеморт убил твоих родителей! Он пытался убить тебя! Он…

— Он сейчас снова поднимет цену, Блэк, я бы на твоем месте помолчал, — холодно заметил Снейп и посмотрел на Гарри. — Однако, ваша уверенность… или, скорее, самоуверенность поражает, — он слегка качнул головой. — Вы действительно верите, что сможете в одиночку одолеть сильнейшего темного мага последнего столетия, Поттер?

— Я уверен в том, что если я это сделаю, моя работа будет стоить именно столько, — спокойно отозвался тот, нисколько не смутившись. — Впрочем, если моя кандидатура вас не устраивает или у «целой страны» не найдется пятисот тысяч, чтобы «избавиться» от «сильнейшего темного мага последнего столетия», то я вовсе не настаиваю…

В гостиной повисла растерянная тишина.

— Я понимаю, — снова подал голос Поттер. — Вам нужно время. Ну, вы тут обдумайте все, посоветуйтесь, а как что-нибудь решите, дайте знать. Контакты у вас есть.

И он слинял прежде, чем маги успели опомниться.

Не то чтобы новоявленные “родня-друзья-знакомые” его сильно напрягали, вовсе нет. У него просто сегодня действительно был весьма плотный график, и его уже ждали в другом месте.

А опаздывать на деловые встречи нехорошо.

Комментарий к Орден Феникса

И-и таки Муз внезапен и непредсказуем, как всегда. Карантин… такой карантин.

Не болейте!

========== Темный Лорд ==========

В отличие от особняка Блэков на Гриммо, в Малфой-мэноре никто не нервничал.

Люциус, предварительно проконсультировавшийся со знающими людьми на тему расценок некромантов, был по макушку накачан зельями разной степени легальности, а потому сейчас ему все вокруг было до лампочки.

Снейп, благополучно сваливший от одного работодателя под предлогом вызова другого, находился под впечатлением от фееричного «явления блудного Поттера народу» и теперь был искренне уверен, что его в этой жизни уже ничто не удивит.

Все остальные адепты темной стороны, приближенные к начальству, были выдворены вон, ибо ни умом, ни адекватностью не отличались, а дело предстояло серьезное.

А само начальство, в лице (если его можно так назвать) Волдеморта, к душевным метаниям и кризисам было в принципе не склонно по причине крайне плачевного состояния этой самой души.

— Люциус!

— Да-а, мой Лорд? — мечтательно протянул Малфой, почти слыша, как в крови мягко плещется убойный коктейль из успокоительных.

— А чего это ты такой довольный? — Волдеморт подозрительно прищурился.

— Я? — искренне, хоть и слегка заторможенно, удивился Люциус. — Ну что вы, Повелитель, вам показалось…

— Чем ты его так? — шепотом спросил Снейп у Нарциссы, покосившись на расслабленного до состояния амебы Малфоя с некоторым беспокойством.

Та пожала плечами.

— Примерно… всем, что было в аптечке. И еще валерьянкой немного.

— Решила добить, чтоб не мучился?

— Если бы ты слышал все, что ему рассказали о некромантах, — Нарцисса вздохнула.

И в этот момент в воздухе раздался негромкий звон, оповещая о том, что у ворот кто-то появился.

Волдеморт, который в это время размышлял, не запустить ли в Малфоя животворящим Круциатусом (а то больно морда радостная!), встрепенулся.

— Наконец-то! Люциус, проводи… — он обернулся было, но затем поморщился и перевел взгляд на Снейпа. — Нет, лучше ты, Северус! Проводи нашего гостя!

И Снейп пошел. Провожать.

***

— Поттер?! — кажется, насчет «ничто не удивит» Северус все же погорячился.

И он даже не мог определиться, что шокировало его больше — появление мальчика-который-исчез в доме на Гриммо или здесь, у ворот Малфой-мэнора.

А вот Поттер знакомому лицу, похоже, не особо удивился.

— О, друг детства, — констатировал он, лишь слегка приподняв брови. — Здрасте еще раз.

— Вы что здесь делаете?! — почти прошипел Снейп, с опаской оглядываясь.

— Как что? — озадачился Поттер. — Я на встречу пришел. Некроманта вызывали?

— Вы с ума сошли? — у Северуса появились серьезные сомнения в его адекватности. — Вы хоть понимаете, к кому вы пришли на встречу?

Поттер пожал плечами и выудил из кармана какую-то бумажку.

— Э-э, вполне. Том Марволо Реддл, больше известный как лорд Волдеморт, он же Темный Лорд, он же Тот-Кого-Нельзя-Называть. Уилтшир, Малфой-мэнор, два часа дня, я ничего не перепутал?

Снейп моргнул.

— То есть… — медленно протянул он, глядя на спокойного, как чучело удава, мальчишку, — вас не смущает, что вы пришли на встречу к человеку, который уже однажды пытался вас убить?

— А должно? — Поттер посмотрел на него с недоумением. — Меня, знаете ли, личная жизнь потенциальных заказчиков не интересует. Только платежеспособность.

— А ничего, что этого «потенциального заказчика» вам только что «заказала» другая сторона?

— Кто вам такое сказал? — поразился Поттер. — Заказ — это когда тщательно обговоренные условия и подписанный контракт. Все остальное — болтовня в пользу бедных. Ну так, господину Реддлу все еще требуются мои услуги или я пойду? А то у меня еще планы на вечер…

— Я вижу, переубедить вас невозможно, — Снейп тяжело вздохнул. — Что ж, Поттер, это ваш выбор. Но должен предупредить, что если вы войдете в этот дом, все ваши дальнейшие планы на жизнь могут пойти прахом.

— О, как. Почему? — поинтересовался тот, двинувшись по дорожке к крыльцу.

— Потому что Темный Лорд ненавидит вас! — Снейп начал раздражаться.

— Магов Смерти вообще мало кто любит.

— Это правда, но к вам, как вы сами недавно заметили, у него личные счеты! Вы все еще живы только потому, что все это время вас никто не мог найти! А теперь вы сами являетесь к нему…

— Не сам, — поправил мальчишка. — Меня пригласили.

— Да, но он ждет некроманта, который сможет выполнить его заказ…

— Ну вот видите, все в порядке, значит, я как раз тот, кто ему нужен, — невозмутимость Поттера, казалось, ничто не может поколебать. — Куда? — он обернулся к Снейпу, оказавшись в просторном холле.

— Направо, — обреченно отозвался Северус, уже мысленно прикидывая возможные варианты развития событий.

Что сделает Лорд, увидев перед собой Поттера? Убьет на месте? Запрет в подземельях? Будет пытать? И что, ради Мерлина, делать в этой ситуации ему самому, когда-то поклявшемуся защищать сына Лили любой ценой?

А невозможный Поттер, тем временем, без малейшего колебания открыл дверь и вошел в гостиную.

— День добрый! — послышался оттуда его невозмутимый голос. — Некроманта вызы… Вау!

Этот внезапный возглас — полный то ли ужаса, то ли восхищения — заставил Снейпа вздрогнуть и ускорить шаг.

Впрочем, едва достигнув порога, он тут же застыл, как вкопанный, наблюдая за разворачивающейся на его глазах совершенно сюрреалистической картиной.

Переглядывающиеся Малфои, ошарашенный, явно растерянный Волдеморт и непривычно взбудораженный Поттер, кружащий вокруг него и разглядывающий со всех сторон.

— О-о! Потрясающе! — наконец он остановился и к вящему ужасу Снейпа заглянул Темному Лорду прямо в лицо. — Кто это вас так, а?

— Что? — Волдеморт от неожиданности отпрянул.

— Кла-асс! — блаженно выдохнул Поттер, глядя на него, как на десятое чудо света. — Разумный, владеющий магией полу-лич! Черт, мне же никто не поверит! А можно колдофото? — он схватил Лорда за плечо.

И тут Волдеморт отмер.

— Что за… ты кто такой?! — он дернул рукой, отталкивая от себя мальчишку, а в следующий момент заметил тонкий росчерк молнии на его лбу. — Поттер?!

— О, для вас просто Гарри, — тот снова схватил его за руку и приветственно потряс. — Скажите, а кто проводил для вас ритуал? Я просто обязан с ним познакомиться!