***

Полуразрушенный дом в Годриковой Лощине выглядел заброшенным. Заросший садик, увитые плющом стены, выбитые окна снаружи, а внутри грязь, пыль и толстые слои паутины в углах.

— Ну… как-то так, — протянула Кира, оглядев этот печальный пейзаж.

Гарри, стоявший рядом с ней, моргнул.

— Не понимаю…

— А? — Кира оглянулась на него.

— Я читал старые газеты, — задумчиво сказал Поттер. — Там было сказано, что Волдеморт напал неожиданно, отец даже палочку взять не успел… Авада не оставляет следов, так почему здесь все выглядит, как поле боя?

— Нашел, кому верить — журналистам! — фыркнула Кира. — И откуда, интересно, у них такие драматические подробности, если из живых свидетелей той ночи — один годовалый ребенок, да и тот исчез раньше, чем обо всем стало известно?

— Логично, — согласился Гарри и провел рукой по пыльной поверхности стола.

— Меня вот другое удивляет, — вдруг сказала Кира. — Мы с тобой обошли весь дом… Здесь не так много помещений — гостиная, кухня, детская, спальня твоих родителей и кладовка…

— Ну да, а что? — не понял Поттер.

— Мало похоже на родовое гнездо волшебников, — пояснила Кира. — Ни библиотеки, ни мастерской, ни лаборатории — ни намека на то, что в этом доме жили маги. А ведь Поттеры — очень древний и богатый род.

— Думаете, у родителей мог быть еще один дом? Основной?

— Думаю, что в прошлом твоей семьи довольно много странностей. Но у тебя еще будет время со всем этим разобраться.

— Будет? — Гарри вопросительно поднял брови.

Кира подмигнула ему и потрепала по голове.

— Милорд ректор, конечно, местами смахивает на сумасшедшего, но он редко ошибается.

========== Исключение из правил ==========

Некромант появился неожиданно.

И это несмотря на то, что четверо бравых авроров до рези в глазах вглядывались в пространство аппарационной площадки, на всякий случай держа палочки наготове.

Договор договором, но… Кто их знает, этих чернокнижников, в конце концов?

Вот только худой черноволосый подросток в потрепанных джинсах и темном свитере на некроманта не был похож от слова «совсем». По крайней мере по меркам молодых, неопытных авроров, только недавно заступивших на службу. Они-то ожидали увидеть того самого пресловутого старца с посохом, а потому обуявший их мощный когнитивный диссонанс был внезапен, как рассвет понедельника, и виден невооруженным взглядом.

Но подросток, которому на вид было лет четырнадцать-пятнадцать, не больше, будто не заметил их отпавшие челюсти и искреннее недоумение в глазах. На его собственном бледном и каком-то сонном лице не отражалось вообще никаких эмоций. Казалось, он просто спит с открытыми глазами, под которыми залегли глубокие тени.

Однако, первое впечатление оказалось обманчивым. Судя по коротко дрогнувшему уголку губ, встречающих паренек все же заметил (попробуй не заметить толпу здоровых детин в ярко-красных мантиях). И четыре нацеленные на него волшебные палочки тоже. Но никак на такое теплое приветствие не отреагировал.

Даже руки из карманов джинсов не вытащил. Только окинул авроров нечитаемым взглядом зеленых глаз и вопросительно поднял бровь.

— Ну? И где?

Авроры переглянулись. А потом опять уставились на подростка.

— Чего «где»? — подал голос самый высокий из четверки.

— Инфери где? — уточнил паренек, слегка нахмурившись. — У вас же инфери, да? — он вдруг вытащил из кармана какую-то бумажку и сверился с ней. — Ну да, две штуки…

— Нет, ну это просто беспредел! — внезапно отмер старший аврор. — Ваше начальство совсем охренело недоучек нам присылать? Тебе сколько лет-то, пацан?

«Пацан» на этот выпад не отреагировал. Хотя взгляд его стал чуть тяжелее.

— Инфери где? — спокойно повторил он.

— Там, — высокий ткнул пальцем в сторону ограды небольшого деревенского кладбища. — На них никакая магия не действует, даже Адское пламя…

Паренек, проследив направление, не спеша отправился к кладбищу.

— Ты хоть дело-то с нежитью имел раньше, а? — старший не унимался. — В обморок не грохнешься? Мертвяки-то там не первой свежести…

Двое его товарищей радостно заржали над шуткой командира, но некромант и бровью не повел. Он все тем же неспешным шагом вошел на территорию кладбища, каким-то плавным движением качнул головой, будто принюхиваясь, а потом прикрыл глаза.

— Смотрите-ка, да он никак боится! — глумливо усмехнулся старший. — Что, пацан, коленки дрожат?

В этот раз на шутку начальства отреагировал лишь один аврор. Остальные двое только переглянулись, не увидев даже, а ощутив, как неуловимо изменилась атмосфера на кладбище.

И в этот момент из-за ближайшего памятника показался первый мертвяк. Он брел, едва переставляя ноги, одна из которых истлела почти до самой кости, гниющие руки безвольно болтались вдоль тела, а голова с чудом держащимися на черепе клочьями редких волос, была неестественно наклонена набок и почти лежала на плече.

Инстинктивно попятившиеся авроры пропустили момент, когда в руке некроманта появился короткий посох из черного дерева. Только успели заметить, как сверкнуло мгновенной вспышкой серебристое навершие, и мертвец остановился, как вкопанный. Та же участь постигла и второго зомби, появившегося следом за ним. А затем некромант чуть приподнял руку с посохом, буркнул что-то себе под нос, дернул посох на себя, и оба мертвяка рухнули на землю, как марионетки с обрезанными нитями, вновь превратившись в груду костей и истлевшей плоти.

Все это произошло так быстро, просто и как-то буднично, что авроры в первый момент даже растерялись. Они, привыкшие к ярким вспышкам заклятий, явно ожидали более эффектного зрелища.

— Э-э… это все? — младший аврор покосился на лежащие без движения останки.

Некромант, обернувшись, коротко кивнул.

— Я свою работу сделал.

— Тоже мне, работа! — насмешливо фыркнул старший. — Пару раз деревяшкой махнуть! Я-то думал…

— Оплату, — паренек выразительно протянул руку с раскрытой ладонью, игнорируя очередную насмешку в свой адрес.

— Да за что тут платить?! — возмутился старший, явно ощущая свое превосходство над немногословным подростком. — Иди-ка ты отсюда, пацан, пока мы тебя в Азкабан не упекли!

— Шеф, вы чего? — неуверенно пробормотал самый младший. — Договор же…

— А что договор? Скажу, что он вместо того, чтобы тварей упокоить, на нас их натравил! И кому поверят? Нам, служителям закона, или этой нечисти малолетней? — и он демонстративно плюнул под ноги пареньку.

Младший аврор напрягся, ожидая развития конфликта, но некромант на «нечисть» не обиделся. Он слегка наклонил голову на бок и вздохнул.

— Ладно.

А затем вновь развернулся к мертвецам и медленно поднял руку с посохом, прошептав несколько слов на латыни. В тот же момент голова одного из них дернулась.

— Э! Э, ты что делаешь? — забеспокоился старший, глядя как, повинуясь воле некроманта, нежить вновь поднимается на ноги, а в темных провалах глазниц зажигается потусторонний огонь.

Паренек пожал плечами.

— Нет оплаты — нет работы, — безо всякого выражения сказал он. — Бесплатно разбирайтесь с ними сами, — и, сунув руки в карманы, пошел мимо обалдевших авроров обратно к точке аппарации.

Нежить угрожающе захрипела, потянувшись к аврорам.

— А-а, чтоб тебя! — старший выругался себе под нос. — Стой! Вот, держи! — он вытащил из кармана небольшой мешочек с монетами и бросил некроманту.

Тот ловко поймал его, мельком заглянул внутрь, кивнул… и пошел дальше.

— Эй! — разозлился аврор. — А мертвяки?

— Ах, да, — паренек обернулся. — Конечно, нет проблем. Тариф вы знаете…

***

— Поттер, ну где ты шляешься, а? — Кира была не в духе с самого утра. — Сколько можно тебя ждать?

— Так задание же, — Поттер, буквально вывалившийся из портала во внутреннем дворе Академии, страдальчески зевнул и потер глаза.

— Что ты мне сказки рассказываешь? Там дел было на пять минут, — Кира скрестила руки на груди.