— А, между прочим, вполне может быть, — неожиданно протянула Эмбер. — Сам подумай, его с первого дня гоняют, будто пытаются годичную программу за месяц впихнуть…

— И чего? — не впечатлился ее аргументом Грэм. — Он поздно пришел, может, они хотят, чтобы он быстрее втянулся?

— Да? А та девчонка из группы «А», Меган? — возразила Эмбер. — Она появилась всего недели на три раньше Гарри, но ей почему-то такой жести не устраивали.

— О, ну конечно! А Поттера они увидели — и решили сразу новым ректором сделать!

— Фигня, — неожиданно раздался откуда-то справа женский голос, и ребята, обернувшись, увидели сидящую за соседним столиком старшекурсницу. — Его к инициации готовят.

***

— Вот, пользуйся, дарю!

Кира, сидевшая по-турецки на ковре в своей спальне, мрачно глянула на упавшую перед ней папку с бумагами и подняла взгляд на Кроули.

— Что это?

— Информация, — он самодовольно ухмыльнулся и плюхнулся в кресло, вытянув ноги. — О твоем подопечном, его предках, их наследстве и так далее по списку. Собирал и проверял лично специально для тебя по настоятельной просьбе нашего драгоценного начальства!

— У-у, — протянула Кира. — Так вот, где ты пропадал по вечерам все последние дни…

— Я бы сказал, последние недели, но кто считает? — поморщился Кроули и внимательно посмотрел на нее. — Однако, что-то я не вижу восторга в глазах… Где ритуальные танцы и хвалебные оды прекрасному мне?

— Спасибо.

— И это все? — возмутился Кроули. — За все мои усилия? Нечеловеческие, можно даже сказать, титанические…

—…и совершенно бесполезные, если только не случится великое чудо — и Поттер не переживет инициацию, — хмуро закончила Кира.

Кроули поднял брови.

— Не понял. Мне казалось, у вас уже все в шоколаде…

— Сказала бы я тебе, в чем у нас все! — огрызнулась Кира и устало прикрыла рукой глаза.

— А ты не драматизируешь?

— По-твоему, я похожа на человека, склонного к драматизации?

— Не очень, — Кроули пожал плечами. — Но мало ли… Слушай, а ты не думала сказать пацану правду? Может, его это подстегнет?

Кира вскинула голову.

— И что, интересно, я должна сказать? Прости, Поттер, но у нашего ректора поехала крыша, поэтому тебе предстоит ритуальное самоубийство? Считаешь, это кого-то может вдохновить?

***

— М-м… Гарри? — Марго с беспокойством оглядела высокие стопки книг, формировавшие вокруг сидевшего на ковре в гостиной Поттера натуральные баррикады. — Ты в порядке?

— Нет, он не в порядке, — ответила вместо него стоявшая тут же Эмбер. — Карен Янг сказала, что преподы хотят максимально быстро подготовить его к инициации.

— Чего? — у Марго округлились глаза. — Откуда она это взяла?

— Говорит, похоже, — пожала плечами Эмбер.

— Ерунда! — возмутилась Марго. — Нам же рассказывали, что инициацию обычно проходят через год-полтора после начала обучения, а Гарри тут всего три месяца!

— Я ему говорила, — вздохнула Эмбер. — Но он почему-то уверен, что Карен права. Теперь вот ищет информацию…

— Нашел! — внезапно воскликнул Поттер, выныривая из-за книжного завала с толстым потрепанным томом в руке. — Здесь написано, что в исключительных случаях проводились ранние инициации, чтобы увеличить потенциал некроманта или защитить его… Главное условие для благополучного исхода инициации — отличная физическая форма, стабильный магический фон, высокий уровень контроля и генетическая предрасположенность!

— Это у тебя-то высокий уровень контроля и стабильный фон? — девочки переглянулись.

— Ну, по крайней мере, это то, чего от меня так упорно добиваются, — Гарри качнул головой, посмотрел на них расфокусированным взглядом, а затем вдруг вскочил и умотал в неизвестном направлении.

— Куда это он? — Эмбер моргнула.

— К Кире, наверное, — предположила Марго.

— Хочет выяснить, зачем она все это устроила?

— Или последствия неблагополучного исхода…

***

Несмотря на твердую убежденность в том, что правда Поттеру ничем не поможет, откровенно врать в ответ на прямой вопрос Кира не стала.

Да и какой смысл, когда до назначенной даты инициации осталась всего неделя? Тут уж, как говорится, либо пан, либо…

— То есть, я могу умереть? — Поттер смотрел задумчиво, но почему-то без тени страха.

Будто не о смертельной опасности узнал, а об интересном научном феномене.

Странно.

Он вообще был странным — этот ребенок. Чем дальше, тем больше увлекался учебой, жадно поглощал любую информацию, до которой мог дотянуться, мало общался с однокурсниками, зато на учебном полигоне мог поселиться на несколько дней, особенно если у него что-то не получалось.

Мягко говоря, нехарактерное поведение для десятилетки. Даже по весьма специфическим понятиям Киры.

— Можешь, — она кивнула, настороженно наблюдая за его реакцией. — Но, если верить нашему ректору — не должен.

— А что говорит ректор?

Кира вздохнула. Если бы говорил… а то все намеками, загадками…

— Говорит, что родословная у тебя хорошая, — она покосилась на оставленную Кроули папку. — Помнишь, я как-то упоминала, что тебе с предками повезло?

Поттер, проследив направление ее взгляда, подошел к столу и посмотрел на украшавший обложку папки символ.

— Здесь эмблема академии…

— Это не только эмблема, — Кира встала рядом с ним. — Это герб рода Певерелл. Среди обычных магов этот символ известен как знак, так называемых, Даров Смерти.

— Певереллы… — Гарри потер лоб, — это основатели академии? Три брата, да? Я читал о них…

— Одни из сильнейших некромантов в истории, — кивнула Кира. — Выдающиеся, талантливые маги, создатели уникальных артефактов, аналогов которым до сих пор нет. И… твои предки.

— Мои… кто? — у Поттера натурально глаза на лоб полезли.

Кира усмехнулась.

— Удивлен, мальчик-из-чулана? Представь, как мы все удивились, когда ты здесь появился. Дар некро в роду Поттеров спал так долго, что о нем уже почти все забыли. И тут вдруг ты…

— То есть я — потомок основателей академии? — Гарри, казалось, все не мог поверить. — Тех самых легендарных братьев?

— Ага.

— Значит, вы поэтому взяли меня на обучение?

Кира неопределенно повела плечом.

— Скажем так, это был решающий аргумент.

— А… — Поттер замялся. — И теперь… то есть…

— Хочешь спросить, что тебе это дает? — Кира понимающе хмыкнула. — Прости, но придется тебя разочаровать — никаких привилегий в академии, а также фамильных замков, титулов, сокровищ, армии слуг и прочих плюшек тебе не светит. Нет, все это, конечно, было когда-то… Но на сегодняшний день все, что осталось от Певереллов — это руины сожженной адским пламенем крепости, личное кладбище и три знаменитых артефакта, затерявшихся где-то в глубине веков.

— Понятно…

— Но есть и хорошая новость, — добавила Кира. — Ты единственный наследник рода Поттер — и, если верить информации из этой папки, твои родители оставили тебе очень приличный капитал в Гринготтсе, дом в Годриковой Лощине и небольшой счет в маггловском банке.

— В маггловском?

— Твоя тетя продала дом в Коукворте после смерти твоих дедушки и бабушки по материнской линии, а деньги они с сестрой поделили пополам. Здесь есть все подробности, — Кира пододвинула к нему папку. — Можешь взять и сам все прочитать.

— Спасибо, — пробормотал Поттер, прижимая папку к груди, а потом поднял взгляд. — Значит, ректор думает, что кровь Певереллов поможет мне пройти инициацию?

— Я бы сказала, он в этом уверен, — Кира пожала плечами. — Только не спрашивай меня, откуда у него эта уверенность — я понятия не имею! — она закатила глаза, а потом внимательно посмотрела на подопечного. — Боишься?

Гарри как-то рассеянно пожал плечами.

— Не знаю… А когда я должен… ну…

— Через неделю. Слушай, я понимаю, что все это не слишком приятные новости, но…

— Я не собираюсь убегать или бросаться с башни, — неожиданно серьезно, очень по-взрослому сказал Гарри, отчего-то сохраняя абсолютное спокойствие. — Но у меня есть одна просьба.