Я вздрогнула, когда услышала, что Джейс спал с этой сукой. Не то, чтобы я не подозревала об этом, и я была благодарна ему за откровенность, но в груди все-равно предательски закололо.

— Когда Роди рассказал мне о тебе, я подумал, что это судьба, что мне все-таки удалось найти тебя. Я решил, что больше не намерен отступать и отказываться от тебя, мне нужен был лишь предлог, чтобы приблизиться к тебе, поэтому я убедил Маркуса, что ты можешь оказаться нам полезной в связи с произошедшими с кланом событиями.

— Со мной у тебя одни проблемы, — наконец, выдавила я из себя. — Маркус не в восторге от того, что я снова появилась в твоей жизни. Не удивлюсь, если он прикончит меня после того, как мы разгребем это дерьмо с Закари.

Джейс подошел к кровати и присел передо мной, взяв за руки. Его лицо было серьезным и решительным.

— Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ни он, ни кто-либо другой не посмеет отнять тебя у меня еще раз. Маркус всегда считает, что он знает, как будет лучше для других. Но он не понимает главного. Ты — не моя слабость, ты — моя сила, ты — та, ради которой я готов свернуть горы и пожертвовать чем угодно. Ты вдохновляешь меня двигаться дальше, и я уверен, что именно надежда в глубине моей души быть вновь с тобой помогла мне стать тем, кто я есть сейчас. Во мне многое могло поменяться, но мои чувства к тебе сохранились и с каждым днем продолжают расти. Я люблю тебя, Аманда, и ничто в этой жизни этого не изменит.

Слезы покатились по моим щекам, когда Джейс произнес последние слова. Он любил меня, это было правдой, его глаза не могли врать о таком. Казалось, я даже боялась дышать, боялась моргнуть, будто бы это все было моими галлюцинациями, которые в любой момент могли рассеяться. Но секунды шли, а все было по прежнему.

— Джейс, я …

Договорить я так и не смогла. Джейс медленно и неуверенно положил ладонь мне на щеку и прислонился своим лбом к моему, прикрыв глаза и выглядя очень уязвимым в этот момент.

— Я не жду от тебя ответных слов сейчас, — грустно усмехнулся он, — но знай, что я не отступлюсь от нас.

Я робко обняла его лицо ладонями, заставляя посмотреть мне в глаза, и прошептала:

— Не думала, что когда-либо услышу эти слова от тебя вновь. И мне ничего так в жизни не хотелось, как сказать в ответ, что я люблю тебя, Джейс, люблю тебя навеки.

Мы оба замерли, боясь пошевелиться, чтобы не разрушить хрупкое очарование этого момента. Бывшие влюбленные снова обрели друг друга, что может быть романтичнее? Мое желание осуществилось, но тяжесть в груди не покидала. Любить Джейсона теперь было так больно, ведь в глубине души я знала, что те слова, которые мы вновь сказали друг другу, не могли решить нашу самую большую проблему. Его любовь, действительно, могла быть вечной, как и его жизнь, но не моя. И с этим мы ничего не могли поделать.

В глазах Джейса промелькнуло понимание, когда я первая отстранилась от него. Он выпрямился в полный рост и сделал пару шагов назад.

— Давай я отвезу тебя домой, хорошо? Тебе нужно отдыхать. Слишком много потрясений для одного дня.

Я лишь кивнула, и мы вместе вышли из дома, направляясь к его машине.

За прошедшую неделю, пока мы с Джейсоном возобновили нашу охоту, никто из нас не возвращался к нашему последнему разговору, но отношения между нами явно изменились. Мы относились друг к другу с большим трепетом и заботой, но сохраняли некую грань, позволяющую не поддаваться искушению, о последствиях которого можно было пожалеть. В первую очередь это касалось меня, конечно, я должна была сохранять свой рассудок, чтобы потом не собирать свое разбившееся человеческое сердце вновь.

Маркус явно что-то подозревал, но был слишком занят допросом вампиров, которых мы ему подкидывали. Последняя охота была особенно удачной. Мне удалось наткнуться на группу упырей Закари, которые, сидя в клубе, обсуждали некоего Лиама, который по их мнению был недостоен вести дела клана, порученные ему. Прикинувшись дурочкой, я втерлась к ним в компанию и впитывала весь их разговор, который они даже не старались скрыть от моих ушей. Всех троих мы изловили, и теперь пытались вытянуть из них какие-нибудь еще подробности. Дело шло медленно, они были довольно крепкими орешками, которых сложно было расколоть, но Маркус не терял энтузиазма. Кстати теперь допросами теперь занимались только он и Джейс. Остальные приближенные были не в восторге от того, что их держали в неведении, но не подвергали сомнению решение своего мастера. Единственным, кто иногда помогал нам с охотой, был Крис. Учитывая, что шавки Закари убили любовь всей его жизни, он явно не мог быть с ними заодно, поэтому к нему было больше доверия, чем к остальным.

Я даже не заметила, как приблизился сочельник. Близнецы обрывали мой телефон чуть ли не каждый день, настаивая, чтобы я приехала к ним. Особенно они хотели познакомиться с моим парнем, которого они сами себе выдумали в тот раз. Хотела бы я посмотреть на их реакцию, если бы они узнали правду. Мне удалось уговорить их перенести нашу встречу, пообещав, что все же приеду к ним в ближайшем месяце. Может, к тому моменту я смогу выбраться из-под власти Маркуса.

В день Рождества я осталась дома, как и всегда. Так вышло, что я никогда его не праздновала. Это был праздник, который все люди проводили в кругу семьи или друзей. Ни того, ни другого в моей жизни не было. Да и в прошлом году с близнецами нам было совсем не до Рождества после того, как мы потеряли Джейса. Поэтому не праздновать этот день стало для меня обычным делом. Мне была чужда вся эта суета с покупкой подарков, украшением елки и приготовлением праздничного ужина. Выйдя покурить на балкон, я наблюдала, как все бегали по улицам в попытках успеть доделать свои дела, а сама в этот момент допивала второй бокал мартини. Кстати, весь снег растаял еще пару дней назад, чему я была очень рада — ненавижу эту слякоть под ногами.

Часы показывали 11 вечера. Можно было посмотреть пару серий сериала и лечь спать, потому что завтра меня ожидал насыщенный день. Маркус устраивал большой маскарадный был для своего клана в честь праздника, да-да, именно бал, и мне еще нужно было где-то раздобыть какую-нибудь маску, а учитывая, что половина магазинов города будет закрыта, это явно займет много времени.

Внезапный звонок в дверь отвлек меня от экрана телевизора.

— Я не ждала гостей сегодня, — сказала я Джейсу, который стоял на пороге.

Он лукаво улыбнулся мне и прислонился телом к дверному косяку.

— Не думаю, что ты хочешь провести очередное Рождество в одиночестве. Вот, приехал спасти тебя.

— Я скоро собиралась спать, знаешь ли.

— На том свете выспишься. Одевайся, у меня есть сюрприз для тебя.

Было глупо отрицать, что мне не было интересно, что он задумал. Уехать на ночь глядя неизвестно куда с бывшим-нынешним парнем-вампиром? Да как не хрен делать. Наплевав на все, я быстро нацепила джинсы со свитером и схватив куртку, вышла следом за Джейсом.

На улице я непонимающе осмотрелась по сторонам, нигде не увидев его машины.

— Если ты хотел поехать на моей тачке, надо было сказать, чтобы я взяла ключи.

Плохое предчувствие появилось во мне, когда я увидела, что Джейс подошел к стоящему рядом с подъездом мотоциклу и сел на него.

— Ты же это несерьезно? — с сомнением протянула я.

Он усмехнулся.

— Ну же, Аманда, не будь трусихой.

— Ты, действительно, псих, если думаешь, что я добровольно поеду на этой штуке. Не хочу, чтобы мои мозги украсили дороги Бостона. У тебя даже шлема нет!

— Ты мне доверяешь?

Я неуверенно посмотрела на него, думая, что еще не поздно было вернуться домой. В итоге я сдалась и, переборов себя, медленно села позади Джейса, не зная куда деть свои руки.

— Если не хочешь улететь на первом же повороте, придется держаться за меня, — услышала я его низкий смех.

Я обняла его за талию и вздрогнула от знакомой вибрации из-за близости с его телом. Мотоцикл взревел под нами, и мы тронулись с места. Первые несколько минут я ехала зажмурившись, изо всех сил прижимаясь к Джейсу, но любопытство взяло верх, и я решилась открыть глаза. Меня захлестнул адреналин от того, с какой скоростью мы неслись по дороге, пролетая мимо домов и машин, а тело накрыло чувство абсолютной свободы и эйфории.