Дверь отворилась, и в комнату вошел Джейсон.

— Так и понял, что ты очнулась. Как себя чувствуешь? — присев на кровать, поинтересовался он.

— Мм, пока не поняла, сильная слабость и будто озноб.

— Эти симптомы пройдут, твой организм еще не полностью очистился от этой дряни. Я дал тебе немного моей крови, чтобы ускорить процесс выздоровления.

— О чем ты говоришь?

Его лицо омрачилось.

— Тот мудак из зала накачал тебя сильным психотропным препаратом.

— Кит? — нахмурилась я. — Но он ничего такого …

И тут меня осенило.

— Бутылка с водой, вот как он меня отравил. Псих просто. Мне почти сразу стало плохо после того, как я сделала первый глоток.

— Доза и была на то рассчитана. Он сказал, что обычно использовал меньшее количество, но тут ему явно было невтерпеж залезть тебе в трусы.

У меня все похолодело внутри.

— Ты сказал, обычно? Что это значит?

— Это значит, Аманда, что этот ублюдок постоянно затаскивал девушек в постель таким образом, насиловал их в полубессознательном состоянии, и все это сходило ему с рук. Я заставил его быть откровенным со мной, и поверь, те подробности, которые я услышал, ты не захочешь знать.

Джейс еле сдерживал свои эмоции, когда говорил мне все это. Я и сама была готова разорвать этого недоделанного любовника своими собственными руками. Кстати, об этом.

— Что ты с ним сделал?

— Он мертв.

— Ты …

— Да, я убил его. Жаль только, что не растянул его страдания надолго. Мне нужно было позаботиться о твоем состоянии, поэтому я всего лишь свернул ему шею. Можешь прочитать мне нотации, но я бы сделал это снова.

Странным образом я не почувствовала ни капли жалости из-за смерти этого человека. Он совершал ужасные поступки, причинял вред беззащитным девушкам, и, если бы не Джейс, я бы тоже стала его жертвой.

— Ты сделал все правильно. Он заслужил это.

Джейс с сомнением посмотрел на меня.

— Кажется, твой рассудок все еще не в порядке. Ты говоришь это не всерьез.

Я выдержала его взгляд и с полной уверенностью сказала:

— Брось, я не настолько святая, чтобы выгораживать людей, которые ведут себя совершенно не по-человечески. Он монстр, которого нужно было остановить, кто знает, на что еще он был бы способен.

— Что ж, я рад, что мы на одной стороне в этом вопросе, — улыбнулся Джейсон. — Может ты хочешь что-нибудь попить или поесть?

— Не уверена, что мне сейчас кусок в горло полезет. И, кстати, если это твой дом, разве тут найдется какая-нибудь еда, помимо твоих пакетов с кровью?

Он закатил глаза.

— Еще один предрассудок. Вампиры едят человеческую пищу, она не приносит чувство насыщения, только удовлетворяет вкусовые рецепторы, но тем не менее. Так что у меня в холодильнике всегда лежит пачка котлет. Иногда безумно хочется проглотить огромный сочный бургер, знаешь ли.

— Мы далеко от города?

— Не особо, до центра ехать около получаса.

Я аккуратно поднялась с кровати и подошла к окну, завороженная видом, который дарил чувство умиротворения.

— Значит, здесь ты живешь? — спросила я у Джейса, который встал рядом со мной и слегка кивнул. — Почему ты выбрал именно это место?

— Не знаю, здесь спокойно, можно побыть одному и притвориться, что … Впрочем, неважно.

— Вид на лес очень красивый, напоминает Провиденс. Мне иногда не хватает этого, — я махнула рукой в сторону окна. — Атмосфера в Бостоне совсем другая.

— Зачем тогда ты сюда переехала?

Я неопределенно пожала плечами, смотря вдаль.

— Ритм такого большого города спасает от ненужных мыслей. Некогда уходить в себя.

Джейс ничего не ответил, явно понимая, что я имела в виду. Я немного смутилась, что начала говорить все это, поэтому решила сменить тему.

— Как ты нашел меня сегодня?

— Ты не отвечала на мои звонки все утро, а ты знаешь, как меня это бесит. Поэтому я уже давно поставил тебе в телефон отслеживающий чип, чтобы иметь возможность найти тебя и сказать то, что мне нужно, лично.

Я в шоке уставилась на него. Я намеренно игнорировала его звонки с утра, потому что была еще не готова с ним разговаривать. И делала я это не в первый раз. Но следить за мной из-за этого? И хотя мне очень хотелось высказать Джейсу свое недовольство, я понимала, что именно это спасло меня сегодня. Поэтому я заставила себя успокоиться, решив, что просто могу потом избавиться от этой штуки в телефоне.

— Спасибо, что вмешался.

Джейсон задумчиво взял меня за руку и слегка погладил подушечкой большого пальца мою ладонь. У меня перехватило дыхание от этого мимолетного жеста.

— Тебе не нужно благодарить меня за это. Я всегда буду заботиться о тебе, даже если ты будешь пытаться избегать меня.

Я поддалась приятному теплу от его прикосновения и не спешила отдергивать свою руку.

— Не думала, что тебя это беспокоит. Вчера ты явно не скучал без меня, — я хотела, чтобы эти слова прозвучали беспечно, но дрожь в моем голосе предательски выдавала мою нервозность.

— Вчера я повел себя, как мудак. Ты видела во мне бездушного монстра, и я хотел показать тебе, что, действительно, могу быть таким, чтобы у тебя была реальная причина ненавидеть меня. Я настолько устал пытаться доказать тебе, что я — это все еще я, что решил, что будет проще оттолкнуть тебя. Но в итоге мне самому противно от своего глупого поведения. Вчера на посвящении я видел по твоим глазам, что причинил тебе боль, но был настолько упрям, что не сдвинулся с места, когда ты ушла, думал, так будет лучше, что таким образом я смогу сам перестать думать о тебе.

Мое сердце билось в бешеном ритме, пока я слушала Джейсона. Его слова звучали так искренне, что я хотела поверить им, но одновременно боялась сделать это.

— Зачем же ты тогда пошел к Маркусу устраивать сцены, если все решил для себя?

Джейс усмехнулся.

— Мое так называемое решение улетучилось в тот момент, когда Роди сказал мне, что ты ушла с Маркусом, не забыв при этом упомянуть, каким ебланом я был, что отпустил тебя. Хотя я и сам это знал. Я понимал, что тебе ничего не угрожало, Маркус бы не тронул тебя, но тогда я не мог думать логически. Сама мысль о том, что ты можешь быть наедине с кем-то другим, всегда приводит меня в ярость.

Я присела обратно на кровать, чтобы увеличить пространство между нами, потому что близость с Джейсом мешала мне думать здраво.

— В тебе говорит твое чувство собственности, вот и все. Ты хочешь, чтобы я была рядом с тобой, но я не понимаю, зачем. Маркус мне рассказал кое-что. Тебя многое связывает с той вампиршей, разве я не права? А я не хочу становиться игрушкой в твоих руках.

Он покачал головой.

— Подумать только, теперь ты веришь Маркусу. Но вот в чем дело — даже он не знает всей правды. Я расскажу тебе, как все было на самом деле. Когда я стал вампиром, первые несколько месяцев были похожи на ад. Эту агонию не передать словами. Я медленно и методично убивал сам себя изнутри, презирая и отторгая свою новую сущность. Ненависть к неумершим, которой я был пропитан, мешала мне пройти адаптацию. Меня держали в одной из камер в башне и даже приковывали к стене, чтобы я перестал калечить сам себя. Я ощущал себя чудовищем, которое должно было умереть. Никто не мог до меня достучаться, чтобы убедить в обратном, и только Маркус не оставлял попыток это сделать. Я не знаю, почему он так хотел вытащить меня из моего собственного дерьма, но я благодарен ему за это. Он помог мне принять нового себя, понять, что моя жизнь не закончилась, а только началась. Он сделал меня сильнее, подарил новую семью и предназначение. Но вот чего он не смог сделать — это помочь мне забыть тебя. Эта часть моей души не умерла во мне, а лишь усилилась. Я так хотел разыскать тебя, вернуться к тебе, но понимал, что ты стала для меня неосязаемой. Я понятия не имел, где ты была, и даже если бы мне удалось найти тебя, ты была бы не готова принять нового меня. Я решил, что не могу разрушать твою жизнь таким образом. Поэтому я должен был убедить сам себя и остальных, что ты была пройденным этапом. Стелла казалась идеальным вариантом для этого. Но я ничего к ней не испытывал, ни тогда, ни сейчас. Она была нужна мне только лишь для того, чтобы забыть тебя, не скрою, ей хорошо удавалось отвлекать меня каждый раз, когда я трахал ее. Но, как только я оставался один, ты преследовала меня наяву. От этого наваждения я так и не смог избавиться.