– С чем пожаловал?

– Учение бы знать…

– Как без него? Вернемся в Киев, учением займемся. Ты же десятский и без учения – непременно обучим. У самого волхва будешь ее постигать. Что вдруг им загорелся как сосновая лучина – не поздновато?

– Хочу счет знать.

– Одного счета мало: женим и обучим всему.

– Как это женим?

– Сюда прибудут невесты из других сел, что остались без женихов после войны с хазарами. По себе и выберешь.

– Мне Калинова внучка люба.

– Ольга, что ли?

– Она самая. Вернулась из Киева, видимо не любо ей там.

– Ты, Бондарь, на чужой каравай рот не разевай. Знай свой шесток.

– В чем ей не пара? – Бондарь обиделся на Волка. – Топор и молот в моих в руках на загляденье каждому. Мои бочки, бочонки, кадочки славятся.

– Ольга не сама по себе вернулась. Князь прислал со своей управой для догляда, с хазарами и ромеями расходы обсчитать. Сидит с ними за одним столом. Больше молчит, видимо, свое дело знает, как ее дед, слушает и правый ус подкручивает – есть такая привычка, пока слова ему не дадут.

– Когда же учение прознала?

– Его всю жизнь познают.

– И ты?

– Я учусь – как бить врага. Каждый учится своему ремеслу. Ты тоже молодец, свое счастье ищешь. В любую избу зайдешь богатым караваем. Все при тебе – за малым: князь совет дал встать вместо тех, кто освободил тебя из полона и рабского клейма.

– В чем не молодец? – встрял Бондарь.

– Нельзя жить только своим замахом. Решил: вынь да положь. Тебя избавили от рабства местные мужики, сами легли на засеке, ты – живой, за их девками бегаешь. Они бы тоже, небось, хотели за ними побегать. Могли схорониться, переждать басурманов как непогоду и сами по девкам пойти, не тебя спасать от рабства и смерти на чужбине. По совету князя тебе даны на выбор два счастья: остаться здесь бондарем вместо погибших местных мужиков или стать дружинником вместо погибших воинов. В селе появится бондарная, хазары ее за свое серебро обещают до зимы сдать. Я могу передать ее тебе, чтобы как бондарь здесь обустроился, завел семью, мастерил кадки под тесто, квас, клюкву, бруснику, медовуху, или встал в княжескую дружину, где научим ратному делу. Так что прежде женитьбы определись, где твое место. Или ставь избу и занимай бондарную, чтобы здесь укорениться, или со мной – в Киев.

– Уже выбрал с твоей помощью.

– Выбрать выбрал. Проверь себя, не ошибся ли. Не суетись. Себя по жизни определяешь. Убедись что твое. Работа или служба в дружине для мужика первая жена. На всю жизнь. Девица на выданье – вторая жена. Выбрать нужно сейчас, пока молодой, неугомонный, всеядный. Когда вся жизнь впереди, не прозевай ее, не упусти свою судьбу, чтобы по чужой потом не прыгать, схватись за нее крепко, тогда и любая девица за тебя самого схватится. Пока ты ковыль в степи, что получится – никому не ведомо.

– Это ты по поводу Ольги?

– Тут и без повода ясно. Одно себе: она мне люба. Ты ей люб? На себя со стороны посмотри. В своем селе привык к девицам приставать, как завидный жених. Здесь ты паки не жених, варево из петушиных голов и лап. У нее другая жизнь, с твоей жизнью не пересечется, не приведешь в свою избу. Князь не просто так взял ее в Киев. Она с ним уехала и к нему же вернется. Он любит приближать к себе нижних людей как меня или как ту же Ольгу, которая одним своим видом и криком напугала конный отряд наемников, пытавшихся перейти реку вброд и ограбить ее село. Да и собой девица видная. Князь аще не обзавелся княгиней, хотя по нашей вере жена для него как Земля для Ярилы. Всех приблизить к себе даже князь не может. Ты же пока полонянин, никому не знамый бондарь или мало кому знамый дружинник.

Не обижайся – добра тебе хочу. Присмотрись к новой жизни. Она как река одних вынесет на отмель, других в омут опустит сомов кормить; или отблагодарит широким устьем. Иди и думай, как правильно поступить. Мы с тобой не на обочине, не в безымянном краю – в селе, имя которому дал князь и задался целью построить здесь опорный град, чтобы приблизить окраину своей земли к Киеву. Так что доброго здоровья этому князю!

Бондарь, охваченный навеянными Волком мыслями, поклонился ему и молча вышел.

В той поездке к Ольге еще один «женишок» пытался присвататься со своими манерами. Речь о Сечине. По возвращении от германцев, сойдя на берег, Сечин с хозяйской распорядительностью караванщика потребовал от перевозчиков-полонян:

– Зовите ко мне Сотского.

– У нас свой старший. Прежний погиб, – был ему ответ.

– Дочь его? – не проронив ни одной слезы о единоверце, тут же поинтересовался караванщик, обрадовавшись, что тем легче сироту прибрать.

Один из перевозчиков показал ему на Ольгу, которая со своим дедом чуть выше подошла к реке. Сечин опознал дочь хозяина постоялого двора и решительно направился в ее сторону, решив нахрапом взять свое, уже мысленно представляя в своей кибитке.

Без приветствия обратился к Калине:

– Твой сын имел со мной уговор, что отдаст за меня дочь, твою внучку. Его нет, уговор в силе, от девицы не отказываюсь, беру с собой за те десять золотых, что отдал твоему сыну. – Про солиды Сечин на ходу придумал, поскольку уличить было некому. У старика таких монет явно не водилось. Хотел его пугануть как следует, чтобы внучку, не торгуясь, передал из рук в руки.

Калина и сам не из пугливых, всяких на перевозе повидал, мог ответить наглецу, но Ольга отодвинула его за себя, спросила Сечина:

– Тебя, лешего, каким ветром с того берега к нам занесло, чтобы так разговаривать со старейшиной села? Ты где такому языку научился?

– На твоем языке говорю – продана твоим отцом, и от своего товара не откажусь. – Сечин с циничным и довольным видом разглядывал Ольгу. – Похорошела в столичной обнове за мои солиды. Станешь украшением моей кибитки.

Как раз подошла киевская делегация для выбора места под причал на несколько ладьей с размещения мытни, мытарей, перевозчиков и сторожей. Среди подошедших к своему изумлению и недоумению Сечин узнал киевских общинников, те в свою очередь – Сечина, стоящего петухом перед Ольгой.

– Вы что здесь потеряли? – небрежно обратился к ним, недовольный их появлением, не соображая, каким ветром земляков занесло в этот забытый богами край, что они делают в безымянном селе, где красивую девицу можно купить по цене курицы.

Вмешалась Ольга, указывая на Сечина, объяснила:

– Этот леший требует идти с ним в его кибитку, будто бы отдал моему отцу десять солидов. Пытаюсь объяснить, что в отличие от таких леших у нас свой язык и свои обычаи. Он же как не слышит, все одно бубнит: я тебя купил. Посмотрите на него, такими даже детей не пугают. Путает осину с дышлом.

Между хазарами начался разговор. Сечин передал свой разговор с покойным Сотским в своем изложении:

– Хозяин постоялого двора сам предложил отдать свою дочь за выкуп в десять солидов, которые ему были нужны для возведения причала. Я согласился, солиды отдал вперед. Подошел, чтобы забрать девицу в кибитку, она упрямится.

– Допустим, купил, хотя такой торг на Руси не уместен. Кто она для тебя: товар, жена, наложница, раба? – от имени делегации в разговор вступил Манас, друг старейшины Вениамина и строитель, назначенный ответственным за обустройство села.

– Девица моя.

– Кто она тебе?

– Принадлежит мне, – повторил Сечин, не решаясь открыто признать свои виды на девицу.

– Как с ней поступишь?

– Сначала отвезу в Итиль. – Караванщик не справился с собой, разгорячился: – Я отдал за нее выкуп.

Остальные слушали, качали головами, как это делают в наше время психиатры, глядя на поступившего к ним пациента, с той лишь разницей, что караванщик был здоров, хотя дурно воспитан.

– Женой тебе быть не может: у тебя есть хазарская жена и семья с кучей детей, местные власти не разрешат вывезти ее из страны в ином качестве кроме как женой без согласия кагана, а наши власти не разрешат завести жену иного вероисповедания и происхождения. Выкуп наложниц, рабынь и рабов Русью сурово осуждается. Тебя ждет темница как в Киеве, так и в Итиле.