- В этот раз все серьезно? - продолжала допытываться Лена

  - Да, - произнесла я интригующе, чем разбудила любопытство и нашего шеф-повара.

  - И кто он? Сколько ему лет?

  - Почти сорок, - ответила я.

  - Тридцать девять? - уточнила зачем-то Лена.

  - Да. Тридцать девять, - подтвердила я.

  - Был женат?

  - Да. В разводе.

  - А дети есть?

  - Есть дочь, но уже взрослая.

  - Это ничего не значит, - поморщилась Лена. - Думаешь, с взрослыми детьми меньше проблем? Взять хотя бы мою Катю. Подростковый возраст - самый сложный.

  - Ладно, - остановил ее монолог Влад, раскладывая ужин по тарелкам. - Это кто-то из наших общих знакомых, из творческой среды?

  - Нет. Он совсем нетворческий человек, но отлично печет пирожки.

  - Это даже неплохо, - приободрила Лена, - тебе - высокое, ему - быт, это даже хорошо, когда мужчина и женщина дополняют друг друга, двое творческих людей под одной крышей - это, знаешь ли, тоже... много своих нюансов, - она многозначительно посмотрела на Влада.

  - Ладно, - нахмурился Влад. - А чем он занимается?

  - Он спасает людей.

  - МЧС-ник что ли? - взялся нарезать салаты Влад, а Лена, спохватившись, принялась ему помогать.

  - Спасатель.

  - Где жить, надеюсь, есть у него. Квартира, машина?

  - Только временный дом.

  - Съемная квартира? - как-то разочарованно посмотрел на меня Влад. - К сорока годам у мужчины уже должно что-то быть.

  - У него и было, но после развода он оставил квартиру жене и дочери, - встала я на защиту Саши.

  - Благородно, - согласилась Лена. - Симпатичный?

  - Да. А главное, добрый и умный, смелый. К тому же, не пьет и не курит.

  - Приходите следующий раз в гости вдвоем, - пригласил Влад. - Посмотрим, чем он так тебя зацепил.

  - Хорошо, - согласилась я, лихорадочно соображая, где теперь искать мужчину, похожего на Сашу.

  По сути, все, что у меня есть, - это одна, но большая надежда, что когда-то, очевидно, когда я отойду вслед за Сашей в мир иной, там мы наконец-то будем вместе.

  Я вышла на улицу. Мне было почти до слез обидно за Сашу. Похоже, в глазах Влада он был ничем не выдающимся человеком, не то что он, Влад. Конечно, не пишет стихов и песен, не снимает Луну, даже в мягкое кресло начальственное креслице не устроился. А чем еще можно зацепить женщину? Мысленно обозвав лучших друзей обывателями (при чем под это определение автоматически попала и Лена, которая как раз-таки была на моей стороне) я решила, что порву с ними раз и навсегда, что Саша мне дороже, и я останусь с ним.

  И даже хорошо, что я знаю теперь, ху из ху. Эх, друзья, называется!

  Не знаю, от чего мне было более обидно, от того, что друзья не оценили моего избранника или оттого, что его, если быть честной с собой, как бы и нет в моей реальности.

  Земля вдруг ушла у меня из-под ног, и я оказалась сидящей на льду. В бок мне слабо ткнулся красный бок автомобиля, а в лицо смотрел красный свет светофора.

  - Куда на красный, идиотка! - открылась дверца.

  - Извините, я не нарочно выехала на проезжую часть... гололед, - оправдывалась я, поднимаясь.

  Я быстро дошла до нашего с Сашей временного дома. Разбросав по прихожей сапоги и не думая их собирать, впрыгнула в серебристые балетки, которые донашивала в своем временном доме вместо тапочек.

  Сняла с себя бусы из желтого кошачьего глаза, интересно сочетавшиеся с моим уже давно не новым, но по-прежнему любимым коралловым платьем-туникой.

  Из украшений на мне остался только кулон - Элина птица счастья, которую я носила на одной цепочке с нательным крестиком. Я вытащила ее из горловины и в который раз за последнее время вспомнила об Эле. Да, она бы, точно, не стала, как Влад, делать акцент на том, что кто-то живет во временном жилье. Она... она прекрасно понимает, что и замки, дворцы - все временное, и только искусство долговечно в этом мире.

  Сломанный будильник, затаившийся, как белка в ожидании ореха, на холодильнике, что-то протикал в ответ и снова затих.

  Я взяла его в руки. 20.02. Какая-то мистика, от которой я порядком устала. Да. Порядком устала. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула воздух, и за эту минуту успела многое переосмыслить. Например, то, что я слишком позволила фантазиям завладеть своим разумом и даже чувствами, из-за чего потеряла за последнее время уже несколько потенциальных любимых и любящих людей, только что едва не лишилась лучших друзей и чуть не попала под машину.

  "Хватит. Довольно", - сказала я уже вслух, и взгляд мой остановился на застывших стрелках.

  Я сгребла будильник в ладонь, как будто он был виноват во всех свалившихся на меня сегодня неприятностях, и решила, что самое место ему там, где он и был - в дальнем углу антресолей.

  Одним прыжком пантеры я вскочила на табурет и отдернула тяжелую пыльную штору, скрывавшую от взглядов хозяев и гостей искусственную елку и старый чайник и... все это не важно.

  Я даже встала на цыпочки, чтобы будильник "Слава" наверняка долетел до стены, и лучше вдребезги разбился об нее.