Когда-то Кирилл читал, что в этих водах погибло не менее двух тысяч кораблей и около двухсот самолётов. Вот и прогулочному лайнеру Диди Сандерса также не повезло, ему предстояло на себе прочувствовать зловонное дыхание этого страшного места, погубившего так много людей и их техники.

Странные вещи стали происходить после того, как лайнер пересёк виртуальную линию, соединяющую Багамские острова с Пуэрто-Рико. На высоте около трёх тысяч метров, прямо по курсу самолёта, показалось небольшое тёмное облако. Однако, по мере приближения лайнера, облако почему-то не уменьшилось, а наоборот стало значительно увеличиваться в размерах и казалось, что оно заняло половину неба и хочет поглотить в себя и этот небольшой легкомоторный самолёт, случайно оказавшийся в это время года, в этой части мира.

С такими облаками Диди Сандерсу ещё не приходилось сталкиваться, хотя он совершал регулярные перелёты по данному маршруту уже на протяжении последних десяти-пятнадцати лет. Время от времени, от лётчиков авиакомпании Бермуды Интернешнл, он слышал страшные рассказы про многочисленные случаи пропажи самолётов и, как правило, все пилоты в своём последнем сообщении диспетчеру упоминали о подобном странном и таинственном облаке, которое встречалась на пути следования их быстроходных машин.

Пилоту пришлось пролететь сквозь эту туманность и вылететь с другой стороны облака. Однако не прошло и пятнадцати минут как показалось ещё одно грозовое облако, ещё более тёмное и зловещее. Оно было настолько огромным и грозным, что пилоту не оставалось другого выхода, как попытаться пересечь и эту туманность, которая загораживала путь его самолёту.

Поэтому Сандерс сосредоточился, сделал глубокий вздох и направил свой самолёт прямо в центр этого грозового облака, хотя это и не предвещало ни ему, ни его спутникам ничего хорошего.

Вокруг самолёта стало темно, как ночью. Сквозь плотную пелену облаков не проходил ни один луч света. Однако, как оказалось в дальнейшем, это была не грозовая туча, а некая странная облачность и дождя не последовало.

Диди Сандерс стал беспокоиться, и его волнение передалось пассажирам, ради которых он и совершал этот рейс на Кубу.

– Что происходит? Спросил Кирилл.

– Мы влетаем в зону турбулентности, и вам стоит пристегнуться, – ответил пилот самолёта.

– Кто его знает, какие сюрпризы нам готовит это странное облако, – отметил он, указывая рукой на туманность, которая неумолимо приближалась к самолёту, стремясь окружить его со всех сторон.

Неожиданно, прямо за бортом самолёта, стали вспыхивать лучи света. Они то появлялись, то гасли. При этом не было слышно раскатов грома, что говорило о том, что это не молнии. Вспышки были настолько яркими, что освещали всё окружающее пространство и это был единственный источник света, который присутствовал в этом тёмном и мрачном месте.

Тягучее грозовое облако начало занимать всё пространство вокруг самолёта на многие десятки километров. Диди Сандерс летел уже полчаса, но облако никак не заканчивалось, и вылететь за его пределы самолёту не удавалось.

Кроме того, внезапно прервалась связь с диспетчером, а это уже было совсем плохим признаком, который испугал даже его – опытного пилота авиакомпании Бермуды Интернешнл. Обычно, во время грозы, радиостанция функционировала, и он мог запросить у диспетчера консультацию или экстренную помощь. Сейчас это сделать было невозможно. На помощь прийти никто не мог, так как он не сумел передать сигнал бедствия. Ему даже стало казаться, что оба эти облака как-то связаны между собой и ему никогда не удастся выбраться за пределы их ареала, и он пополнит ряды тех несчастных, которые пропали в этом районе Атлантики, который назывался «Бермудским треугольником».

Через некоторое время облако стало закручиваться в некое подобие вихря, напоминающего по своей форме смерч, который он не раз видел у побережья Флориды. Самолёт двигался ровно посередине этого странного облака и, наверное, поэтому, оставался целым и невредимым.

Турбулентность пока не ощущалась, но всё могло измениться в любую минуту. Диди Сандерс уже думал, что никогда не сумеет вырваться из этой ловушки, но неожиданно для себя увидел свет в конце туннеля.

Вдалеке образовался проход, через который пробивались яркие солнечные лучи. Это было самым настоящим чудом – божественным провидением. Диди Сандерс направил свой самолёт прямо в эту сторону, стремясь вылететь за пределы этой странной туманности, которая могла испугать кого угодно, даже такого опытного лётчика, как он. Он крепко держал штурвал, надеясь на лучшее.

Он почти вырвался из этого кошмара. Рубашка на его спине стала мокрой от пота и напряжения. Но внезапно стали происходить необъяснимые вещи, стены вихревого облака стали приближаться к самолёту, как будто это было живое существо, которое не давало самолёту вылететь из своих крепких объятий.

Окно, через которое пробивались лучи света, стало стремительно сужаться. При этом один за другим начали выходить из строя навигационные приборы. Компас стал вращаться сам по себе против часовой стрелки.

Стало понятно, что с самолётом происходит что-то весьма и весьма неприятное. Все электронные приборы стали неисправными, как будто кто-то перехватил управление на себя. Однако самолёт не падал, а продолжал уверенно двигаться вперёд, и это было хорошим знаком.

Все попытки пилота взять управление на себя были тщетными, казалось, что самолёт двигается по какому-то невидимому течению, которое существовало внутри этого странного облака. При этом пилот не знал, ни куда они летят, ни за счёт чего это происходит.

– Господа, мы потеряли управление самолётом, – закричал Диди Сандерс своим пассажиром.

– Прямо под вашими креслами находятся уложенные спасательные жилеты и сейчас самое время натянуть их на себя. Надеюсь, вы умеете ими пользоваться, – сказал он.

– А я попытаюсь вернуть управление моей птичкой, – отчитался пилот, больше не обращая никакого внимания на тех людей, которые были его пассажирами.

При этом Сандерс пытался настроить рацию, чтобы передать сигнал бедствия.

Неожиданно самолёт дрогнул и Зиберман, который ещё не успел пристегнуться к креслу штатным ремнём безопасности, очень сильно ударился головой об алюминиевую перегородку, отделяющую пассажиров от лётчика, сидящего в кабине. На его голове тут же выросла большая красная шишка, а под глазом образовалась небольшая гематома. Однако этот удар не был опасен для жизни и не принёс ему ничего, кроме головной боли.

– Немедленно пристегнись, – прошептал по-русски Кирилл. Ты понимаешь, что случится, если запаянная пробирка, находящаяся в твоём кейсе разобьётся. В этом случае Землю и всё её население ожидает неминуемая вселенская катастрофа, которая может привести к глобальной эпидемии, а я бы не хотел стать тем загадочным люцифером, который будет виновником этого происшествия.

Кирилл осмотрелся. Нужно было успокоиться и взять себя в руки, но сделать это было не просто. Он закрыл глаза и погрузился в воспоминания. Перед ним, как будто на Яву, пронеслись события последних дней, предшествующие этому, не совсем удачному полёту на Остров свободы.

Глава

II

Не трать время на пустые речи, но говори дело или молчи

Сиддхартха Гаутама (Будда) 

Шесть месяцев до описываемых событий.

Стивен Кубрик слыл эффективным менеджером. Он работал начальником отдела в Вашингтонском филиале банка Goldman Sacks и делал всё от него зависящее, чтобы приумножить капитал банка, ну и, конечно же, свой собственный капитал. Однако его финансы росли не настолько быстро, как это происходило у других руководителей банка и это его расстраивало.

Он не хватал звёзд с небес и, наверное, поэтому его дальнейший карьерный рост задерживался. Родители Кубрика были обыкновенными клерками, и ему не досталось от них ни серьёзных карьерных связей, ни капитала, способного перевернуть жизнь молодого человека, изменив его в лучшую сторону. В банке его ценили, но в то же время не спешили продвигать по служебной лестнице. Стивен приносил постоянный и стабильный доход, но перепрыгнуть через собственную голову и совершить умопомрачительную сделку на очень большую сумму денег, как это достаточно легко делали его приятели, не мог.