Тем более, что Стивен в самом ближайшем будущем мог стать членом его семьи. А тут скрывать, по большому счёту, было нечего. В любой семье всё тайное когда-нибудь становится явным. Это он знал точно, так как видел, как разрушалась его собственная семья от того, что не хватало денег на жизнь.

– Как ты знаешь, моя фамилия Шлейтер, – начал он свой рассказ.

– В нашей еврейской семье фамилия передаётся по матери, а не по отцу. Женщины нашего рода очень своенравны, любвеобильны и любят богатство. Они стараются быть независимыми, но преданными тому человеку, с которым однажды связали свою судьбу и, наверное, поэтому их так любят мужчины.

– Да ты это и сам знаешь. Я вижу, что у вас с Евгенией налаживаются отношения и это не случайно, – констатировал он.

– Моя бабушка – Гортензия Шлейтер была замужем за журналистом Daily Mail Артуром Вейгаллом, который и рассказал ей ту легенду, о которой я хочу поведать тебе в настоящее время, – продолжил он свой рассказ.

– В некотором роде, это семейное предание, которое передаётся на протяжении нескольких поколений.

– Артур Вейгалл был тем самым журналистом, которого пригласили на свои раскопки английские археологи – Говард Картер и его коллега лорд Карнарвон и поэтому он был в курсе всего того, что там происходило.

– Кое-что из последующих событий попало в печать, а некоторая информация была засекречена и стала известна узкому кругу лиц, в том числе и моей бабушке – супруге этого журналиста, которая и рассказала об этом мне, когда я был ещё ребёнком.

– Как ты знаешь, эти раскопки в Долине Царей проходили в сложных условиях. Стояла сильная жара. Работать приходилось вручную. Тогда не было тех научно-технических приспособлений и различных технических устройств, для поиска древних захоронений, которые имеются у современных археологов, работающих на раскопках в настоящее время.

– Все раскопки производились по наитию, без достаточной проработки на местности и внимательного изучения папирусов.

И это, в конце концов, разочаровало лорда Карнарвона, который не был профессиональным археологом и не был готов к такому длительному процессу поиска сокровищ, не приносящим археологам никаких практических результатов.

– К 1922 году лорд и вовсе разочаровался в своих изысканиях по поводу поиска не разграбленных могил фараонов Древнего Египетского царства. Поэтому прекратил выделение средств на археологические изыскания. Но археологическая экспедиция на этом не закончила свою деятельность, и это, в конце концов, принесло свои первые, значимые результаты.

– Бог вознаградил археологов за терпение. Четвёртого ноября, совершенно случайно, Картер обнаружил вход в новую гробницу. На запечатанной двери стоял знак королевской крови – символ захоронения египетской знати. В дальнейшем эта могила, найденная в Долине Царей, прославила его самого, его помощников и соратников.

– Она стала начальным капиталом и для нашей семьи, – задумчиво проговорил он.

– Так была найдена знаменитая гробница Тутанхамона. Об этом много писали и тогда, и сейчас и мне не хочется повторять то, что ты и так знаешь.

– Но не многие знают, что это была не единственная гробница египетских царей, которую посчастливилось найти Говарду Картеру. И об этом я хочу тебе сейчас рассказать, так как эта находка связана с той поездкой в Египет, которую тебе предстоит совершить в самое ближайшее время, в рамках нашей договорённости, – отметил он.

– В тайнике Дейр-эль-Бахри, на западном побережье Нила, прямо напротив Фив (нынешнего Луксора), была найдена гробница другого фараона древнего царства – Аменхотепа I. Об этом знают не многие, так как это событие не получило такой громкой огласки, как найденная неразграбленная гробница Тутанхамона.

– Несмотря на то, что эта история не получила огласки, она стала известна в широких научных кругах.

– Как известно этот фараон был одним из основателей новой династии Египетских царей, которая заканчивалась правлением проклятого царя Аменхотепа IV, который сам себя называл Эхнатоном. А уж этот фараон-реформатор не менее известен учёным, чем фараон Тутанхамон, так как он пытался совершить революцию в Египетском обществе.

– Та надпись об опасности нахождения в закрытом помещении, где эта мумия была найдена, относилась к Аменхотепу I, а не к молодому фараону Тутанхамону, как это принято считать у современных писателей, историков и ценителей египетских артефактов.

– К сожалению, его могила была разграблена, однако саркофаг этого малоизвестного фараона и его содержимое не пострадали, а его мумия, запечатанная в этом склепе три тысячи лет тому назад, в настоящее время находится в запасниках Каирского музея и добраться до неё не просто.

– Кстати, она плавает в некой чёрной субстанции, в которую было помещено тело для его дальнейшей консервации.

– Хочу тебе сообщить, что эта субстанция не высохла и не выветрилась на протяжении всего этого времени – за три тысячи лет и это вызывает интерес в узких научных кругах, изучающих мумии, найденные в Египте.

– Кстати, никто не ушёл от ответственности, и трупы неудачливых расхитителей гробницы были найдены тут же, неподалёку в песках на глубине около двух метров от поверхности земли.

– Все они умерли в страшных мучениях в результате неизвестной болезни. Эта болезнь и явилась причиной тех, таинственных смертей, поразивших английских археологов, которые изучали предметы культа Аменхотепа I, не имея при этом защитных костюмов или хотя бы защитных масок, оберегающих органы дыхания.

– Некоторые предметы не успели разграбить чёрные копатели пирамид, и они, как раз и явились причиной возникновения неизвестной болезни, поразившей археологов, которые совершали раскопки в этом месте.

– Люди умирали один за другим и никакие лекарства не могли им помочь, что было достаточно странно. Эпидемия продолжалась ровно до тех пор, пока эти люди не были захоронены, а после этого, она так же внезапно исчезла, как и возникла.

– Мои консультанты, работающие в сфере биоинжинерии, говорят о том, что работа с мумией фараона Аменхотепа I может быть опасна для жизни, поскольку его тело до его мумификации было заражено спорами неизвестной болезни и вредоносные бактерии, которые убили всех этих людей, не умерли, а функционируют до сих пор.

– Некоторые современные учёные нуждаются в этих бактериях для их последующего изучения и создания на их основе новых патогенов и лекарств, и они готовы заплатить за них неплохие деньги, конечно, если им будет разрешено поработать с этой мумией.

– Фонд Била и Мелинды Гейтс выделяет серьёзный грант на проведение таких научных исследований и изысканий. И мне бы хотелось забрать этот грант себе, пока о нём не узнали ближайшие конкуренты, так как деньги весьма значительные.

– Я надеюсь, что и тебе перепадёт немножечко денег, если нам удастся провернуть эту операцию, – констатировал Аарон Шлейтер, который был сейчас его собеседником

– Твоя задача будет состоять в том, чтобы договориться со служащими Каирского музея, чтобы они предоставили нам на время эту мумию для её последующего изучения и проведения над ней компьютерной томографии.

– Если ты справишься с этим достаточно простым заданием, я дам своё благословление на ваш брак с моей внебрачной дочкой, и ты сможешь вступить в наш узкий семейный, да и масонский круг. Таким образом, я смогу за тебя поручиться, – сказал шеф и предложил Стивену выпить с ним остатки виски – «на посошок».

Стивен подумал и согласился. Они подняли бокалы и скрепили свою договорённость крепким мужским рукопожатием. Оба собеседника остались довольны этим разговором. Каждый выполнил свою миссию. Однако миссия Кубрика была на много опаснее, чем миссия его собеседника. Но он пока об этом даже не догадывался.

Глава

IX

Не бойся того, что с тобой будет. Твоё будущее от этого не изменится,

зато настоящее станет более спокойным.

Сиддхартха Гаутама (Будда)