Но все это было не столь важно, ведь необходимо выяснить, куда делся тот, кого я ненавидел больше всего.

Рассказывать ректору все сразу не имело смысла, но другого выхода, кроме откровенной лжи, у меня не было — лишь так я мог попытаться докопаться до истины, ведь проникнуть в рыжую голову мне не удавалось. Пока мы шли, Лонтс (я не стал спрашивать настоящее имя) отчаянно пытался меня отговорить, даже совершал глупости в виде воровства обычного камня (который я представил в виде артефакта), думая, что это как-то поможет.

В момент, когда я поймал рыжего и мы покатились по склону, он влепил мне в глаз, а до меня вдруг окончательно дошло, что это девушка. Девушка?!

Так значит, душ, туалет и поцелуй... Вот же Гхард! Какой я тугодум!

Однако... Проклятье! Надо бы извиниться, но язык словно прилип к нёбу. Хорошо, что я просто отбивался от довольно приличных ударов мужского тела. Нет! Я не смогу признаться в подобном... Только не сейчас! Тогда... Самое главное — вести себя как обычно и не подавать виду. Гхард!

Идя чуть впереди, я очень надеялся, что она не заметила моего красного лица и ушей.

Но вопрос о том, как девушка попала в тело парня оставался открытым. Я слышал чей-то голос... Это была она? Но тело... В пещере не было женщин... Может быть, она одна из тех, кто проводил этот ритуал? Нет... Тоже не похоже... Слишком велико желание жить. И эти глупые девичьи ошибки...

А у меня, помимо неприязни, опять появилось внезапное стремление прикоснуться... К НЕЙ. Не к Лонтсу, чтоб его! Как же раздражает! Она не могла быть моей истинной?! Такое бывает лишь у высших рас, а это — лишь огневик. Даже если принять во внимание, что душа девчонки тоже обрела какую-то силу, то она все равно оставалась человеком.

Если раньше я испытывал открытую ненависть, постоянное раздражение, ревность, небольшой интерес, который вскоре начал перерастать во что-то большее, то только сейчас до меня дошло, что в тот момент, когда я впервые увидел её в чужих глазах, даже не до конца осознавая, что это Она, я понял, что сделаю все возможное, чтобы больше никогда не отпускать от себя Её. Даже если мне придется врать самому себе, запугивать и обманывать, чтобы только удержать рядом. Потому что, кажется, без Неё уже не жить...  

Лера

Настоящее время

Я стояла с открытым от растерянности ртом и не могла вымолвить ни слова. По спине градом стекал холодный пот, а сердце давно ушло в пятки и, очевидно, возвращаться не собиралось. Машинально вырвала руку и отступила на шаг. Меня раскрыли! Мозг лихорадочно искал пути отступления, но дикий, необузданный страх поглощал и я не могла сосредоточиться. Кажется, я на грани истерики. Лишь бы не взорваться!

— Прошу, не волнуйся, мы с Бэйном не желаем тебе зла, — женщина попыталась шагнуть, но я снова попятилась, и она замерла. — Поверь, если бы мы хотели причинить вред и боль, то могли бы не отпускать тебя из нашего дома. Но у нас не так много времени, чтобы ждать дольше...

Я же знала, что все это не будет длиться вечно, но почему именно сейчас? Я ещё не готова! Верить? Почему я должна верить чужим людям? Я так понимаю, они и своего сына обманывали, что уж тут обо мне говорить?

Все это время я продолжала молчать, часто дыша и хватая ртом воздух. Ох, проклятье! Сейчас и вправду воспламенюсь! Что же делать?

Мама Валира пыталась успокоить словами, о том, что они не хотели пугать и присматривались ко мне, пытаясь выяснить, какой я человек, что им самим нужно было время на то, чтобы принять решение; а потом даже отошла назад на пару шагов, чтобы дать мне отдышаться, но это не помогало. В глазах стремительно темнело, воздух вокруг меня начал вибрировать, внутри все буквально разрывалось на части, а браслет — трещал. Селина испугалась и попробовала подойти, но вдруг замерла, с ужасом глядя на меня.

Страх окутывал меня новой волной, слезы текли по щекам, и я зажмурилась, не в силах больше сдерживаться. Взорвусь? Да и плевать! Я так устала от этих игр, я больше не могу!

— Успокойся! — словно сквозь вату в ушах послышался знакомый голос. — Я рядом, слышишь?!

Огонь откликнулся почти сразу, словно признал своего. Только сейчас я почувствовала чужое прикосновение, в котором могла по-настоящему расслабиться.

— Эймон? — удивленно воскликнула Селина. — Но...

— Я понимаю ваши чувства, но не позволю погубить эту душу, — грозным голосом промолвил Скай, пряча меня за свою широкую спину. — К тому же, у Валира есть ещё обязательства, — показывая мою печать, произнес он. — До конца турнира вы не сможете забрать его!

«Эймон?» — как-то запоздало возникла мысль. Вцепилась в его рубашку покрепче, словно это хоть как-то могло меня защитить. Девичья логика: если рядом большой и сильный, то можно не бояться, да? Не знаю, но мое нутро определенно готово доверить парню, как минимум, это тело.

— Нет-нет! — затараторила мама Валира, замахав руками. — Я не хотела! Я бы не решилась!

— Вы не лжете, но мы читали о ритуале... — задумчиво пробормотал Скай. — И там...

— Эймон... Не надо... — попыталась влезть в разговор. — Я не смогу всю оставшуюся жизнь...

Эмпат повернулся ко мне корпусом, заставив одним взглядом замолчать. Сжал мою ладонь в своей, поджал губы и едва заметно отрицательно мотнул головой. В его глазах читалась грусть и обреченность. Мы же оба прекрасно понимали, что я все это время жила в долг. Рано или поздно пришлось бы платить по счетам. Зачем же он сейчас так рьяно пытается дать мне надежду? Это так наивно... Неужели Эймон не видит, что мне и без этого очень больно?!

— Я понимаю, что это может прозвучать странно, но прошу, выслушайте. Есть ещё один способ, — облизав губы, продолжила Селина.

По ней было видно, что она очень нервничала. Бэйн подошел к жене и приобнял её.

— Дайте магическую клятву, — потребовал Скай.

Селина перевела взгляд на него и вдруг тепло улыбнулась. Кивнула и произнесла слова, прочертив в воздухе невидимый символ. Воздух сгустился, заискрил и символ приобрел сверкающий свет. Эмпат удовлетворенно кивнул.

— Поверь, Эймон, я правда не желаю зла девушке, — произнесла женщина, когда сияние погасло. — Как твоё имя, дитя? — обратилась ко мне рыжеволосая.

Я обескураженно уставилась на Селину, а потом перевела взгляд на эмпата. На долю секунды в выражении его лица промелькнуло удивление, но быстро сменилось собранностью и абсолютным спокойствием. Только вот красноватые кончики ушей выдавали его... Он что, смутился?

— Валери, но лучше просто Лера, — тихо промолвила после того, как Скай кивнул, давая своё согласие.

Моё имя прозвучало так непривычно, но было довольно-таки приятно, что хотя бы кому-то это интересно.

— Надо же, Лера, — повторила за мной Селина, улыбаясь и внимательно глядя на эмпата. Но потом посерьезнела: — Так как ты элементаль и обладаешь его силой, то во время ритуала, когда будет происходить расщепление, чтобы спасти твою душу, её нужно поместить в другое тело.

— Вы хотите сказать... — пробормотала, не совсем понимая, что она имеет в виду, но осеклась.

— Хочу сказать, что готова принести себя в жертву, ради спасения сына, — уверенно продолжила Селина, сжимая руку своего мужа.

***

— Твоя душа займет моё тело во время ритуала. За внешность можешь не волноваться — через некоторое время произойдут изменения, подобные тем, что есть сейчас.

Ч-что?

— Я... н-не могу, — ошарашенно пробормотала, теснее прижимаясь к Эймону.

Скай нахмурился, обдумывая услышанное.

— Лера, прошу, — повторила Селина. — Это единственное, что мы можем предложить! Тело моего мужа не подходит, в отличие от моего. Пожалуйста, обдумай наше предложение. Мы согласны подождать до конца турнира, чтобы не навредить тебе и дать время. И сохраним в тайне твою личность, чтобы не подвергнуть новой опасности.