Одежда, стараниями матушки, давно висела на вешалке в моей городской квартире, поэтому оставалось только переодеться и отправляться в путь, чтобы сделать своей женщине сюрприз, но на выходе из лифта меня ждало очередное дерьмо. Стоило только мне переступить порог кабины, как кто-то влетел в меня с разбегу, сотрясаясь в истеричных рыданиях.

— Майя? — удивлённо вскидываю брови и отстраняю от себя девушку, волосы которой сбились в неопрятные колтуны, короткое платье на теле, покрытом свежими ссадинами, было разодрано, а глаза воспалились от пролитых слез. Глядя на эту картину во мне моментально вспыхнула злость. — Что случилось? Кто это сделал?

— Кил… Я… Я… — девушка снова срывается на рев. На автомате подхватываю ее на руки и заношу в квартиру, а затем усаживаю на диван в гостиной.

— Так, тише. Успокойся. Выдыхай. Ты в безопасности, — осторожно сжимаю ее ладони, сверля взглядом разбитые девичьи коленки. — Что произошло?

— Я… Я не знаю, — всхлипывает и топит меня в своих залитых кровью белках. — Двое мужчин… Они… Все случилось вот… Меня сильно ударили об асфальт, — Майа плачет, вспоминая случившееся, а меня буквально разбивает лютый гнев. — Они все время говорили про тебя… Постоянно что-то о том, чтобы ты не крутился под ногами… Про какую-то девушку… А мне сказали, что если до тебя не дойдет, то меня убьют. Киллиан! — она снова срывается на истерику и бросается ко мне. — Я боюсь! Что мне делать?! Что делать?!

Лихорадочно думаю, пока машинально глажу женские плечи. Эта дичь вышла за всякие рамки.

— Тише, Майа. Ничего с тобой не случится, я все улажу. Пока останься здесь. Мне нужно уехать. Тут ты в безопасности.

— Нет, Киллиан, не бросай меня! Пожалуйста!

— Ещё раз повторяю, что тут тебя никто не тронет. Я гарантирую, — медленно отстраняю от себя девушку и поднимаюсь. Руки зудят размазать чью-нибудь морду, но разум говорит, что нужно действовать по-другому. — Ты знаешь, где здесь все находится. Если что, я на связи. Отсюда ни ногой, пока я не дам добро. Поняла меня?

Девчонка только молча сверлит меня взглядом.

— Майа, это нихрена не шутки, ты понимаешь?! Из дома ни шагу, ясно?

Она коротко кивает и снова заливается слезами. Но мне сейчас не до женских истерик. И, надо сказать, меня они до сих пор не трогают. Кроме единственной.

Быстро сбрасываю вещи и надеваю приготовленный для меня костюм. Параллельно набираю Карима, обрисовываю ситуацию и покидаю квартиру, чтобы быстрее оказаться в поместье. Мне нужно срочно увидеть Тиф и поговорить с братьями.

Когда я захожу в главный зал, то сразу же замечаю свою королеву. Ее присутствие хотя бы на короткий миг вышибает из меня все заботы, оставляя только этот момент и понимание, как же я, мать его, дико соскучился. Тиф что-то тихо говорит Нику, и тот удаляется под собственный хохот. Невольно улыбаюсь, когда представляю, что эта острая на язык девочка в очередной раз выдала. А когда оказываюсь рядом, то просто погибаю от желания прикоснуться. Шикарное платье скрывает любимое тело, но моя память тут же воспроизводит желанные изгибы, а сводящий с ума запах заполоняет рецепторы. Резко опускаю ладони на тонкую талию и опускаюсь к аккуратному ушку:

— Соскучилась, Солнце?

Когда же встречаемся глазами, то снова под этим жаром погибаю. Не могу насмотреться. Не могу надышаться. Не могу перестать касаться. Как и она — резко обнимает за шею и прижимается так близко, как только возможно.

— Киллиан.

— Я здесь, моя родная. Я с тобой.

— Почему ты не сказал, что приехал? Я вся извелась! — лёгкий толчок в грудь, вызывающий мой смешок, а затем наши губы встретились после долгой разлуки.

— Труба села. А дома… — смотрю на нее, такую красивую, но изможденную моим отсутствием, что решаю промолчать о том, кто находится сейчас в моей квартире и почему. Я сам все решу. — Я просто хотел сделать сюрприз. Удалось?

— Не то слово, — снова поцелуй, но уже в скулу, от чего мурашки побежали по телу. — Я так скучала.

— И я, Солнце.

Снова оставляю поцелуй на сочных губах, обводя пальцами узкий женский подбородок.

— Пойдем поздравим твоего отца.

Тиф кивает в сторону Ричарда, который уже увидел нас и счастливо улыбается, ожидая, что мы подойдем. Что мы, собственно, и делаем.

— С днём рождения, — Барлоу обнимает старшего Хоггарда, а затем немного отходит в сторону, предоставляя мне возможность поздравить именинника.

— Спасибо, милая. Ты просто невероятно выглядишь. Как и ты, сын. Вы идеально подходите друг другу.

— Знаю, — протягиваю руку, которую он жмёт в ответ. — С юбилеем.

Смотрю на человека, который вырастил меня, и ничего не испытываю. Я настолько очерствел в своих собственных эмоциях, что больше не воспринимаю его ни в каком отношении. Все те обиды, которые испытывал ранее, ушли на задний план, потому что сейчас все, что меня заботит, касается только Тиффани, которая ласково перебирает пальцы моей свободной руки, всю свою любовь на меня обрушивая. Я не привык к этому. Меня трясет внутри от этих незнакомых эмоций.

— Дети, — мама вступает в разговор, чтобы немного сгладить всегда образовывающиеся между нами углы, — давайте сфотографируемся. Нашей семьёй в такой замечательный вечер.

Медленно киваю, переводя взгляд на Тиф, которая отпустила мою руку и вознамерилась отойти, пока я снова не перехватил маленькую ладонь и не подтянул хрупкую фигуру к себе.

— Куда ты собралась?

— Ну, как же? — Барлоу искренне удивилась, оглядывая ту суету, которую снова развела мама, собирая всех своих детей по залу. — Я подожду тебя, пока вы сделаете фото.

— Солнце, — смотрю на нее, а внутри такой водоворот щемящей нежности закручивается, что заворачивает нутро в узел. — Ты — часть нашей семьи. Всегда была, есть сейчас и будешь дальше. Ты — сестра для Чарли и Ника. Как ребенок для моих родителей. И ты ещё станешь моей женой, — слова вырвались из меня автоматом, даже не успев прочно осесть мыслью в голове. Ловлю в фокус расширенные зрачки напротив и наклоняюсь, чтобы оставить на женских губах короткий поцелуй. — Когда-нибудь ты и по бумагам будешь принадлежать мне. Но уже сейчас я точно знаю, что ты Хоггард. И всегда была ее частью.

Тиффани ничего не сказала в ответ, только крепко схватила мои пальцы и направилась в сторону родни, которую выставлял в нужном положении фотограф.

— Так, давайте, вы сюда, молодой человек, рядом с виновником торжества. Да-да… Хозяйка вечера с мужем, конечно же. Вот, идеально! А вы, голубки, рядом. Вставайте живее!

— Нам надо поговорить. Срочно, — кидаю Нику, когда прохожу мимо. Брат понимает все без слов и только кивает. Мы с Тиф встаём рядом с Чарли, который вопросительно поднял бровь. — После встречаемся в отцовском кабинете.

— Что ты узнал?

Тиф перевела на меня свои шикарные глаза, но сейчас не место и не время говорить об этом.

— Все расскажу позже, родная. А сейчас, — приобнимаю тонкую талию и смотрю в объектив, — улыбайся, нас снимают.

Пока дотошный фотограф делал миллион и один кадр нашей семьи, телефон в заднем кармане разрывался от звонков.

— Мы закончили?

— Ещё один снимок, и я вас отпускаю.

— Без меня, — бросаю вскользь и отхожу в сторону, доставая бесконечно трезвонящую трубку. — Майа? В чем дело?

— Кил! Помоги мне! Кто-то ломится в квартиру, Господи! Что мне делать?! Что мне делать?! — девчонка истерично орет на другом конце провода.

— Что за херня? У нас охрана в комплексе.

— Я не знаю, Кил! Мне страшно! Помоги! Боже…

— Так, уйди в дальнюю спальню, в гардеробной есть скрытая дверь. Спрячься там, — краем глаза замечаю Тиф, которая отошла от Ника и направляется ко мне. — Я скоро буду.

— В чем дело?

В голосе Барлоу столько тревоги, которая моментально сковывает тело, что я в очередной раз выбираю промолчать о том, что сейчас происходит в моем доме.

— Мне срочно нужно отъехать, Солнце. Серьезный вопрос. Но я обещаю, что скоро вернусь.