— Шутишь? Да это просто невероятный подарок! — Николас притягивает меня к себе и крепко обнимает. — Спасибо, Заноза. Я тебя люблю.

Столько эмоций в этом срывающемся шепоте, что глаза в который раз за все время пребывания в поместье обожгло солёными брызгами.

— С днём рождения, братец. И я тебя люблю.

— Наконец-то мы нашли вас!

Беатрис под руку с мужем притормозили возле нашей обнимающейся пары. Отрываюсь от Ника и осматриваю старших Хоггардов, которые идеально друг с другом совместимы. Трис в кремовом платье в пол, красиво подчёркивающем ее потрясающую фигуру, и Ричард в черном смокинге, словно только что сошел с журнала Times. Шикарнейшая пара.

— Тиффани, просто невероятно выглядишь, — женщина поцеловала меня в щеку, незаметно от мужчин подмигнув, — смело и дерзко, но потрясающе красиво. В этом вся ты.

— Смущаете, — лукаво улыбаюсь в ответ, потягивая шампанское, — спасибо вам за суету.

— Что ты, дорогая, обращайся в любое время.

Моя новоиспечённая семья всеми силами пытается делать так, будто ничего не происходит, даже не смотря на напряжённость ситуации. Будто через четыре месяца я не окажусь в тупике собственной жизни. Но именно за это им огромная благодарность. Потому что я хоть на время забываю о том дерьме, которое постоянно крутится вокруг, и просто наслаждаюсь моментом.

— Тиф, — бархатный голос Ричарда разбивает нашу беседу, — может всё-таки немного повременим с издательством? Пока все хотя бы как-то не разрешится.

— Даже не пытайтесь, Ричард. Мы уже все обговорили. Сидение в поместье все это время сведёт меня с ума, — снова делаю глоток шампанского, провожая взглядом Ника, отошедшего к друзьям. — Мы же решили все с Чарли.

— Да, знаю, но я попробовал попытать счастье ещё раз, пока его нет рядом.

— А вы не видели его? — оглядываюсь по сторонам в поисках стреднего из братьев, но замечаю раньше, чем прилетает ответ.

— Вон он. С Киллианом.

Последнее слово разрядило мое пространство, как молния небо. Собственный пульс загрохотал громом в ушах, разряды электричества молниями пробили сердце. Стопорюсь взглядом на двух мужчинах, что-то оживлённо обсуждающих, пока один из них не поднимает голову.

Глаза в глаза. Все эмоции, вспарывающие нутро за время его отсутствия, теперь молотят за грудиной, перемалывая все мое самообладание в фарш. Тело покрывается мурашками. Но когда Кил делает шаг мне на встречу, то я просто задыхаюсь.

Her Ghost — TW1GZ feat. Hidden Jayeem

Киллиан

— Что ты узнал?

Чарли в несвойственном ему нетерпении прожигает меня взглядом. Молча киваю на дверь и отзываю его в сторону от шумных компаний вокруг.

— Если откровенно, то толком нихрена. Этот Петтифер крупная шишка в известных кругах, но конкретно на кого он работает — тотальный мрак. По всем своим каналам уточнял, а ты знаешь, — передаю все свое скрытое неудовлетворение брату, — мои ребята мертвого подымут. У нас действительно серьезная проблема.

— Я понял. Теневой — это утопия. В какое беспросветное дерьмо залез Итон? — Чарли смачно матерится, на автомате сжимая ладони в кулаки. Обводит грандиозно обставленное помещение отсутствующим взглядом, но выхватывает кого-то из толпы и цепляется на несколько секунд, а затем снова возвращает ко мне на порядок потеплевшие глаза. — Нельзя допустить, чтобы ее затянуло в это дерьмо, Кил. Мы её не отобъем.

Слова, порой, бьют больнее. И я сам прекрасно понимаю, что ни наши деньги, ни положение семьи, ни моя политика в этом городе не помогут. Единственное, что мы можем сейчас — ограждать Тиффани от любых попыток посягательства. И у нас всего четыре месяца, чтобы найти хоть какую-то зацепку.

— Она для меня всегда была сестрой. Ею и осталась, не смотря на все, что происходило за последние годы, — брат снова бросает взгляд в сторону и улыбается. — Как обычно дерзко. Но крайне эффектно.

Ступор разбивает тело, заставляя все системы организма замедлится. Выжидаю, когда голубые зрачки напротив вернутся к моим, и только тогда поворачиваю голову.

Даже в таком огромном количестве людей сразу цепляю именно ее. Сталкиваюсь с необычными глазами лоб в лоб. Все нервные клетки миллионами импульсов кроет, разгоняя незнакомое доселе чувство по венам. Очерчиваю стройный силуэт, облаченный в черный костюм, словно изящная рука в потрясающе эффектную перчатку. Обвожу каждую линию методично, почти дотошно, пока пульс стремительно не подскакивает до критической отметки, когда стопорюсь на охренительном декольте, показывающем чуть больше, чем следует.

Какая-то необоснованная злость защекотала нервы, прорывая возведённые ранее заслоны непоколебимости. Воспоминания о горячей сцене в душе, где я стал свидетелем потрясающих девичьих форм, откровенно затопили сознание. И понимание того факта, что на Тиффани сейчас пялится большая половина этого зала, меня откровенно вымораживает.

— Ооооо, — тянет насмешливо брат, — иди уже.

Не поворачивая головы к Чарли, направляюсь прямиком к возмутительнице моего спокойствия. Она понимает. Испуганно распахивает веки, но по-прежнему не разрывает зрительного контакта. Только подойдя ближе, обращаю внимание на родителей, о чем-то оживленно рассказывающих Тиф, но безвозвратно потерявших ее внимание. Девчонка лихорадочно облизывает губы, наблюдая за моим приближением, и ещё больше кипятит и так бурлящую кровь в моем организме.

Когда до Барлоу осталось каких-то несколько шагов, изящные женские пальцы обхватили ворот моей расстегнутой рубашки и потянули на себя, перехватывая все внимание.

— Кил, котик, — сладкое мурчание переключает взор, обнаруживая перед собой старую знакомую. — Соскучилась по тебе.

Меган Уоттс. Красивая, статная и породистая. Дочь Кристофера и Камиллы Уоттс — отцовского партнера и маминой подруги. Когда-то давно нас связывало несколько месяцев бурного и дикого прошлого, выливающегося в отменнейший секс. Но все это в прошедшем времени.

— Мэг, — получаю смачный поцелуй в щеку, на которой однозначно останется яркий след. — Рад видеть.

— И я, Кил. Сколько лет, сколько зим, — девушка кокетливо пожимает оголенных плечом, — на сколько я знаю, ты не частый гость в поместье.

— Сегодня день рождения моего младшего брата. Я не пропускаю такие вещи.

Снисходительно смотрю на стройную блондинку, чье красное платье эффектно подчеркивает выдающейся длины ножки. Но появление виновника торжества переключает мое внимание на совершенно другую девушку.

— О, Мэг, привет! — Ник обменивается поцелуями с давней подругой, пока я лихорадочно верчу головой по сторонам, пытаясь найти Тиффани. — Она ушла.

Перевожу полный недоумения взгляд на Николоса, с каким-то явным упрёком поглядывающего на меня, и снова осматриваю зал.

— Кил, а может мы как-нибудь поужинаем вместе?…

— Меган, крошка, а что ты мне приготовила? — Ник перехватывает девушку под руку, прерывая несказанное предложение, и уводит в сторону, тихо проговаривая мне на ухо: — Тиф вернулась в крыло. Иди.

Молча киваю ему, дожидаясь, пока парочка удалится, и направляюсь к выходу из помещения, в котором только начинается вся праздничная вакханалия. Участвовать в этом королевстве лицемерия нет никакого желания, как и у всех остальных членов семьи. Даже у именинника. Но статус и долбаное положение в обществе обязывает. Поэтому я точно знаю, что Чарли скроется с вечеринки максимум через час, Ник набухается до беспамятства, удалясь в свое крыло с половиной девок из этой комнаты, родители стойко продержатся до полуночи, затем оставив все так, как есть. Я же уйду сейчас туда, где хочу находится больше всего.

Пока пробираюсь к лестнице, натыкаюсь как на женщин, с которыми у меня когда-то что-то было, либо которые рассчитывают, что когда-то что-то будет, так и на потенциальных и прошлых партнеров. Сначала отбиваюсь максимально корректно, затем уже просто игнорирую все обращения. Выдыхаю только тогда, когда вижу знакомую дверь в собственное крыло.